Amerykańska Komisja do spraw Międzynarodowej Wolności Religijnej (USCIRF) wyraziła zaniepokojenie o brata Tesfaziona Gebremichaela, który jest więziony w Erytrei od przeszło 11 lat. Na oficjalnej stronie internetowej USCIRF napisano, że „z powodu podeszłego wieku Gebremichaela — czyli przeszło 80 lat — istnieją obawy o stan jego zdrowia w więzieniu”. Dnia 7 października 2022 roku Davie Frederick, komisarz tej amerykańskiej organizacji, oficjalnie wezwał do uwolnienia brata Gebremichaela z więzienia.

Brat Gebremichael został aresztowany 20 lipca 2011 roku, kiedy rozmawiał z innymi o swoich wierzeniach. Chociaż urodził się w Erytrei, nie jest uważany przez władze za obywatela tego kraju, ponieważ w 1994 roku wszyscy tamtejsi Świadkowie Jehowy zostali pozbawieni obywatelstwa.

Brat Gebremichael został Świadkiem Jehowy w styczniu 1971 roku. Jest znany jako życzliwy, dobry, pokojowo usposobiony człowiek, który kocha swoją rodzinę i chętnie pomaga innym. W 1974 roku ożenił się z Lemlem, która też jest Świadkiem Jehowy. Mają czworo dzieci i pięcioro wnucząt.

Siostra Gebremichael mówi: „Chociaż boję się o zdrowie mojego męża w więzieniu i brakuje mi jego wsparcia i miłości, to wiem, że Jehowa się o niego zatroszczy. Podziwiam mojego męża za lojalność i jego determinację, żeby pozostać wiernym Jehowie. Rozmyślanie nad słowami z Księgi Kaznodziei 10:4 pomaga mi zachować spokój właśnie wtedy, gdy naszą rodzinę dotykają takie przeciwności”.

Świadkowie Jehowy są prześladowani w Erytrei od 1991 roku. Mimo że od grudnia 2020 roku do lutego 2021 roku 32 Świadków Jehowy zostało warunkowo zwolnionych z więzienia, to nadal przebywa tam 20 naszych braci i sióstr. Wszyscy są pozbawieni wolności bezterminowo. Ponieważ miejscowy system prawny nie przewiduje żadnych skutecznych możliwości udzielenia im pomocy, ich kara jest de facto równoznaczna z dożywotnim uwięzieniem.

Główne organizacje międzynarodowe zajmujące się prawami człowieka wielokrotnie potępiały Erytreę za naruszenia podstawowych praw człowieka i nawoływały administrację państwową do poprawienia sytuacji. Powołana przez ONZ Komisja Śledcza do spraw Praw Człowieka w Erytrei w 2016 roku oświadczyła nawet, że prześladując Świadków Jehowy i wyznawców innych mniejszości religijnych, władze dopuściły się „zbrodni przeciwko ludzkości”.

Fakt, że brat Gebremichael nadal przebywa w więzieniu, jest dowodem na to, jak okrutnie rząd traktuje tamtejszych Świadków, nawet tych w podeszłym wieku. Od 2011 roku czterech naszych braci zmarło w więzieniu, a kolejnych trzech, starszych wiekiem, zmarło zaraz po uwolnieniu. Nastąpiło to w konsekwencji panujących tam trudnych warunków.

Rząd Erytrei odrzucił prośby Świadków Jehowy o wspólne omówienie tej sytuacji.

Modlimy się za naszych braci i siostry, którzy są niesprawiedliwie uwięzieni. Jesteśmy przekonani, że Jehowa dalej będzie ich wspierał (Hebrajczyków 13:3).