SELTERS, Niemcy — 31 stycznia 2014 roku zmarł Richard Rudolph, Świadek Jehowy, który przetrwał pobyt w pięciu hitlerowskich obozach koncentracyjnych i uwięzienie pod rządami komunistów. Miał 102 lata.

Po tym, jak w 1933 roku naziści doszli do władzy, działalność Świadków Jehowy niemal w całych Niemczech została zakazana. Uwięziono w sumie 11 300 Świadków. Do obozów koncentracyjnych trafiło 4200 z nich, w tym Richard Rudolph. Około 1500 Świadków poniosło śmierć. Richard Rudolph spędził dziewięć lat w pięciu obozach, łącznie z osławionymi obozami w Sachsenhausen i w Neuengamme, w których spośród przeszło 300 000 uwięzionych aż 140 000 zmarło.

W roku 1944 Richard Rudolph został przeniesiony do Salzgitter-Watenstedt, filii obozu w Neuengamme. Ze względu na swoje przekonania religijne odmawiał wykonywania jakiejkolwiek pracy związanej z produkcją amunicji i w rezultacie zagrożono mu śmiercią. Uniknął egzekucji dzięki temu, że życzliwy oficer SS, będący pod wrażeniem jego wiary, ukrył go w ciężarówce dowożącej żywność.

Po zakończeniu II wojny światowej Richard Rudolph jako Świadek Jehowy kontynuował swoją działalność religijną w radzieckiej strefie okupacyjnej, która potem przekształciła się w Niemiecką Republikę Demokratyczną (NRD). W roku 1950 ponownie go aresztowano i uwięziono. W sumie za swoje przekonania religijne był więziony przeszło 19 lat.

Przez dziesiątki lat Richard Rudolph niestrudzenie dzielił się z innymi orędziem biblijnym oraz cennymi lekcjami z przeszłości dotyczącymi bolesnych skutków dyskryminacji. W roku 2009 za jego biografię i przeprowadzony z nim wywiad niemiecka uczennica Ann-Jacqueline Frieser otrzymała dwie nagrody w ramach konkursu historycznego zatytułowanego „Bohaterowie: uhonorowani — niezrozumiani — zapomniani”, organizowanego pod patronatem prezydenta federalnego. Zdobyła pierwsze miejsce w Nadrenii-Palatynacie i znalazła się w pierwszej trójce uczniów nagrodzonych na poziomie ogólnokrajowym.

Wolfram Slupina, rzecznik Świadków Jehowy w Niemczech, mówi: „Richard Rudolph był nie tylko naszym drogim przyjacielem i współwyznawcą, ale także osobą o nieocenionej wiedzy historycznej. Jego życie jest dla nas przykładem niezwykłej wiary i odwagi”.

Kontakt dla dziennikarzy:

J. R. Brown, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000

Niemcy: Wolfram Slupina, tel. +49 6483 41 3110