Przedstawiciele różnych instytucji międzynarodowych z Europy i USA po raz kolejny skrytykowały Rosję za prześladowanie Świadków Jehowy.

„USCIRF jest porażona sposobem, w jaki Rosja traktuje Dennisa Christensena” — wyraziła Gayle Manchin, przewodnicząca tej Komisji, w oświadczeniu opublikowanym 27 października 2020 roku. „Jest oczywiste, że przeciwko temu biednemu człowiekowi, który jest winny jedynie pokojowego praktykowania swojej religii, prowadzona jest oficjalna wendeta. Zamiast okazać mu miłosierdzie, państwo traktuje go jak niebezpiecznego przestępcę. Jest to rażąca niesprawiedliwość”.

Przewodnicząca Manchin wystąpiła z petycją w sprawie brata Christensena, który znalazł się na prowadzonej przez USCIRF liście więźniów sumienia. Komisja ta już wielokrotnie krytykowała Rosję za skazanie brata Christensena na sześć lat pozbawienia wolności.

W swoim oświadczeniu USCIRF potępia też Rosję za odmowę przedterminowego zwolnienia brata Christensena. Komisja zauważa, że „23 czerwca [2020 roku] sąd zgodził się na jego przedterminowe zwolnienie, ale prokurator szybko odwołał się od tej decyzji. Zamiast wyjść na wolność, Christensen został umieszczony w słabo wentylowanej celi karnej za rzekome naruszenie regulaminu więziennego”.

Na zakończenie tego oświadczenia Komisja odsyła do swojego Raportu za rok 2020. Potępia on władze Rosji za „systematyczne, nieustające i rażące naruszenia wolności religijnej” oraz rekomenduje władzom USA oficjalne uznanie Rosji za „państwo wzbudzające szczególny niepokój”.

W podobnym tonie wypowiedziało się we wspólnym liście skierowanym do Stałego Przedstawicielstwa Federacji Rosyjskiej przy ONZ ośmiu wysokich rangą przedstawicieli oenzetowskiej Rady Praw Człowieka. Wyrazili oni swój niepokój z powodu „ciągłego prześladowania Świadków Jehowy w Federacji Rosyjskiej, likwidacji Centrum Administracyjnego Świadków Jehowy w Petersburgu oraz zakazu działalności wszystkich 395 jego oddziałów w kraju”. Skrytykowali też Rosję za ignorowanie ponawianych przez międzynarodową opinię publiczną wezwań do położenia kresu prześladowaniom.

Przedstawiciele ONZ wyjaśnili, że obowiązujące w Rosji nieprecyzjne przepisy dotyczące ekstremizmu „są wykorzystywane, żeby zabraniać Świadkom Jehowy prowadzenia jakiejkolwiek działalności religijnej, zastraszać ich, naruszać ich prywatność podczas najść policji i rewizji ich miejsc zamieszkania, doprowadzać niektóre osoby na przesłuchania, a w niektórych wypadkach skazywać i pozbawiać ich wolności”.

„Prawo Świadków Jehowy do praktyk religijnych i uzewnętrzniania swoich przekonań gwarantuje artykuł 18 (1) Międzynarodowego Paktu Praw Obywatelskich i Politycznych” — podkreślono. Wezwano Federację Rosyjską do tego, by „przepisów ustawy z 2002 roku o przeciwdziałaniu ekstremizmowi nie używać do nieuzasadnionego ograniczania konstytucyjnych praw jednostki do wolności myśli, sumienia, religii i przekonań”.

W liście zwrócono także uwagę na przypadki okrutnego traktowania naszych współwyznawców. Na przykład opisano, co spotkało pięciu Świadków Jehowy z Saratowa 6 lutego 2020 roku. W liście napisano: „Zatrzymani Świadkowie Jehowy z powodu swoich wierzeń religijnych często są przetrzymywani w gorszych warunkach, są źle traktowani oraz są poddawani innym rodzajom fizycznej lub psychicznej przemocy, które można uważać za równoznaczne z torturami”.

List przywołuje też inny drastyczny przykład prześladowań — 10 lutego 2020 roku rosyjscy funkcjonariusze torturowali brata Wadima Kucenkę. Rosyjskie władze jednak temu zaprzeczają. Mimo to przedstawiciele ONZ wyrażają „poważne zaniepokojenie tym, co nosi znamiona ogólnokrajowego schematu represjonowania Świadków Jehowy przez kryminalizację ich działalności o pokojowym charakterze”.

Wprowadzony w 2017 roku zakaz i późniejsze prześladowania skłoniły Komitet Ministrów Rady Europy a do baczniejszego monitorowania, jak Rosja stosuje się do dwóch orzeczeń Europejskiego Trybunału Praw Człowieka, który uznał, że kraj ten naruszył prawa Świadków Jehowy b. W związku z tym Komitet opublikował z datą 1 października 2020 roku decyzję, w której wyraził „poważne zaniepokojenie zakazem z roku 2017 i alarmującymi doniesieniami z różnych źródeł (...), że na skutek tego zakazu Świadkowie Jehowy wciąż są aresztowani, stawiani przed sądem i pozbawiani wolności jedynie za to, że w pokojowy sposób uzewnętrzniają swoje przekonania religijne”.

W celu zapobiegania podobnym sytuacjom Komitet zalecił Rosji znowelizowanie „obecnych przepisów dotyczących przeciwdziałania ekstremizmowi, które zostały wykorzystane do wprowadzenia nowego zakazu oraz późniejszych postępowań sądowych przeciwko Świadkom Jehowy”. Ponadto Rosja powinna rozważyć „zdjęcie ogólnego zakazu i umorzenie postępowań karnych przeciwko Świadkom Jehowy, które wszczęto wyłącznie za branie udziału w pokojowej działalności religijnej”. W 2021 roku Komitet ponownie przyjrzy się, czy Rosja zastosowała się do tych wytycznych.

Od 2017 roku ponad 400 naszych braci i sióstr w Rosji i na Krymie zostało oskarżonych o tak zwaną działalność ekstremistyczną. Ponad 210 Świadków w 70 miejscowościach zostało uwięzionych.

„Wzywamy imienia naszego Boga, Jehowy”, żeby wciąż pomagał naszym braciom i siostrom okazywać cierpliwość i wytrwałość (Psalm 20:2, 7).