PETERSBURG, Rosja: Rosyjskie władze po raz pierwszy w historii zagroziły zamknięciem krajowego Centrum Administracyjnego Świadków Jehowy.

Prokuratura Generalna Federacji Rosyjskiej przesłała oficjalny list z ostrzeżeniem, datowany na 2 marca 2016 roku. Pismo zawiera stwierdzenie, że „związek wyznaniowy będzie podlegać likwidacji”, jeśli Centrum Administracyjne w ciągu dwóch miesięcy nie zaprzestanie popełniania „wykroczeń” uznanych przez władze za mające charakter „działań ekstremistycznych”. Jarosław Siwulski, rzecznik Świadków Jehowy w Rosji, oświadczył: „Zamknięcie naszego krajowego ośrodka administracyjnego oznaczałoby konfiskatę wszelkiej naszej własności i w końcu zakaz działalności religijnej Świadków Jehowy w całej Rosji”.

Jak na ironię, władze zdecydowały się na taki krok w 25 rocznicę pierwszej prawnej rejestracji Świadków Jehowy w Rosji. Centrum Administracyjne uzyskało osobowość prawną 27 marca 1991 roku, a ponownie zostało zarejestrowane 29 kwietnia 1999 roku. Groźba zamknięcia krajowego ośrodka administracyjnego Świadków Jehowy, znajdującego się we wsi Sołniecznoje (około 40 kilometrów na północny zachód od Petersburga), jest najnowszym przejawem agresji władz wobec Świadków Jehowy. W ubiegłym roku rosyjskie władze zablokowały transporty literatury religijnej i Biblii w języku rosyjskim oraz przyczyniły się do tego, że Rosja jako jedyny kraj na świecie zdelegalizowała oficjalny serwis internetowy Świadków Jehowy jw.org. „Antyekstremistyczne przepisy prawne są błędnie stosowane wobec działalności Świadków Jehowy w Rosji” — komentuje Jarosław Siwulski i dodaje: „Świadkowie Jehowy odwołują się od tych decyzji. Pragniemy swobodnie wielbić Boga i spokojnie prowadzić naszą biblijną działalność edukacyjną, tak jak to robiliśmy w Rosji przez minione 125 lat”.

Niestety, rosyjskie władze są coraz bardziej wrogo nastawione do Świadków Jehowy. Główną tego przyczyną są ich bliskie stosunki z Rosyjską Cerkwią prawosławną. Międzynarodowe środki masowego przekazu podają, że taki „ścisły sojusz między rządem a Rosyjskim Kościołem prawosławnym” ​(jak to określono w gazecie The New York Times) najwyraźniej podsyca agresywne działania i skłania do tworzenia przepisów mających na celu zahamowanie działalności Świadków Jehowy oraz innych mniejszości religijnych w Rosji. Amerykańska agencja prasowa The Associated Press poinformowała, że „działania rządu wymierzone przeciwko Świadkom Jehowy w Rosji zaalarmowały również obrońców wolności religijnej”. Według Agencji Reutera takie kroki są podejmowane „przeciwko Świadkom Jehowy i wielu innym osobom, które nęka się coraz szerzej zakrojonymi postępowaniami karnymi wszczętymi na podstawie rosyjskiej ustawy antyekstremistycznej”. W grudniu 2015 roku w dzienniku The Independent podano, że ustawa o zwalczaniu ekstremizmu miała na celu „zapobieganie atakom terrorystycznym i skrajnie nacjonalistycznej przemocy”. Jednak jak informował serwis The Huffington Post w dniu 20 marca 2016 roku, ustawy tej używa się również, by „wnosić oskarżenia przeciwko członkom pokojowo nastawionych wyznań” takich jak Świadkowie Jehowy. Świadkowie Jehowy odwołują się zarówno do sądów krajowych, jak i do Europejskiego Trybunału Praw Człowieka, jednak dnia 25 marca 2016 roku w gazecie The Moscow Times podano, że w Rosji uchwalono nową ustawę, która „daje rosyjskim sądom prawo do unieważnienia decyzji sądów międzynarodowych”.

Centrum Administracyjne Świadków Jehowy w Rosji organizuje i wspiera bezpłatne programy edukacyjne dla mieszkańców tego kraju. Ponadto działający w nim doświadczeni kaznodzieje kontaktują się z innymi ochotnikami będącymi Świadkami Jehowy i pomagają im w akcjach niesienia pomocy ofiarom klęsk żywiołowych. Rosję zamieszkuje 146 000 000 ludzi, z czego 175 000 jest Świadkami Jehowy.

David A. Semonian, rzecznik Świadków Jehowy w Biurze Głównym w Nowym Jorku, powiedział: „Jesteśmy bardzo rozczarowani, że władze grożą zamknięciem naszego Biura Oddziału w Rosji. Świadkowie Jehowy i wielu innych ludzi na całym świecie na bieżąco śledzą rozwój wydarzeń w tej sprawie”.

Kontakt dla dziennikarzy:

David A. Semonian, Office of Public Information, tel. +1 718 560 5000

Rosja: Jarosław Siwulski, tel. +7 812 702 2691

Polska: Ryszard Jabłoński, tel. +48 608 575 000