Biblia tego nie wyjaśnia. Wyjawia jednak ciekawe szczegóły, które mogły wpłynąć na decyzję Józefa i Marii.

Anioł powiedział Marii, że zajdzie ona w ciążę i urodzi dziecko. Gdy przekazywał jej tę wiadomość, Maria i Józef mieszkali w Nazarecie, rodzinnym mieście Józefa w Galilei (Łuk. 1:26-31; 2:4). Później, gdy opuścili Egipt, wrócili do Nazaretu. Ponieważ Jezus tam dorastał, był nazywany Nazarejczykiem (Mat. 2:19-23). Słusznie więc wszystkich troje — Jezusa, Józefa i Marię — możemy powiązać z Nazaretem.

Maria miała krewną o imieniu Elżbieta, która mieszkała w Judei. Była ona żoną kapłana Zachariasza i urodziła Jana Chrzciciela (Łuk. 1:5, 9, 13, 36). Maria odwiedziła Elżbietę i została u niej trzy miesiące, a później wróciła do Nazaretu (Łuk. 1:39, 40, 56). Była więc w jakimś stopniu obeznana z terytorium Judei.

Po pewnym czasie Józef zastosował się do dekretu dotyczącego spisu ludności. Dlatego udał się z Marią z Nazaretu do Betlejem, które było „miastem Dawida” i zapowiedzianym miejscem narodzin Mesjasza (Łuk. 2:3, 4; 1 Sam. 17:15; 20:6; Mich. 5:2). Po narodzinach Jezusa Józef nie oczekiwał od Marii, że wyruszy z noworodkiem w długą podróż powrotną do Nazaretu. Pozostali w Betlejem, które leżało jakieś dziewięć kilometrów od Jerozolimy. Mieli stamtąd blisko do świątyni, gdzie zabrali niemowlę i złożyli wymaganą w Prawie ofiarę (Kapł. 12:2, 6-8; Łuk. 2:22-24).

Anioł wcześniej powiedział Marii, że jej syn otrzyma „tron Dawida” i że „będzie królował”. Dla Józefa i Marii fakt narodzin Jezusa w mieście Dawida mógł mieć istotne znaczenie (Łuk. 1:32, 33; 2:11, 17). Być może uznali, że mądrze będzie tam pozostać i czekać na dalsze wskazówki od Boga.

Nie wiemy, jak długo przebywali w Betlejem, gdy przyszli do nich astrolodzy. Jednak wtedy mieszkali już w domu (Mat. 2:11). Wydaje się, że zamiast wracać do Nazaretu, zostali w Betlejem wystarczająco długo, żeby się tam osiedlić.

Herod „kazał pozabijać w Betlejem (...) wszystkich chłopców w wieku dwóch lat i poniżej” (Mat. 2:16). Gdy anioł ostrzegł przed tym Józefa i Marię, uciekli z Jezusem do Egiptu, gdzie pozostali aż do śmierci Heroda. Później Józef zabrał rodzinę do Nazaretu. Dlaczego nie wrócili do Betlejem? Ponieważ władzę w Judei sprawował wtedy okrutny syn Heroda, Archelaus. Ponadto Bóg ponownie ostrzegł Józefa i przekazał mu, żeby tam nie szedł. Tak więc Józef zabrał rodzinę do Nazaretu, gdzie mógł bezpiecznie wychować Jezusa na sługę Bożego (Mat. 2:19-22; 13:55; Łuk. 2:39, 52).

Najwyraźniej Józef zmarł, zanim Jezus otworzył ludziom możliwość życia w niebie. Józef zostanie więc wskrzeszony na ziemi. Będziemy mogli go poznać i dowiedzieć się więcej o tym, dlaczego po narodzinach Jezusa pozostali z Marią w Betlejem.