Os muros de Jerusalém tinham sido reconstruídos há mais de 400 anos. Perto da cidade moravam o sacerdote Zacarias e a sua esposa Elisabete. Eles já eram casados há muitos anos, mas não tinham filhos. Um dia, Zacarias entrou no Santo do templo para oferecer incenso a Jeová. Então, o anjo Gabriel apareceu. Zacarias ficou com muito medo, mas Gabriel disse-lhe:

— Não tenhas medo, Zacarias. Jeová enviou-me para te dar boas notícias. A tua esposa vai ter um filho, e ele vai chamar-se João. Jeová escolheu-o para um trabalho especial.

Mas Zacarias e Elisabete já eram demasiado velhos para terem filhos. Por isso, Zacarias não acreditou no anjo. Então, o anjo Gabriel disse:

— Foi Deus que me mandou dizer-te isto. Mas, como tu não acreditaste em mim, vais ficar mudo até o menino nascer.

Zacarias ficou muito tempo dentro do Santo do templo. Quando finalmente saiu, as pessoas queriam saber o que tinha acontecido. Mas Zacarias não conseguia falar. Só conseguia fazer sinais com as mãos. Então, as pessoas perceberam que Zacarias tinha recebido uma mensagem de Deus.

Algum tempo depois, assim como o anjo tinha dito, Elisabete ficou grávida e teve um menino. Os amigos e familiares ficaram muito felizes e vieram ver o bebé. Elisabete disse que o nome do menino ia ser João. Mas eles disseram:

— Não há ninguém na tua família chamado João. Chama-lhe Zacarias. Esse é o nome do pai dele.

Mas Zacarias pegou numa tabuinha e escreveu: “O nome dele vai ser João.” Naquele momento, Zacarias voltou a falar! Toda a gente na Judeia ficou a saber o que tinha acontecido, e pensou:

— O que será que este menino vai ser?

Então, Jeová fez Zacarias ficar cheio de espírito santo. Zacarias disse:

— Jeová é um Deus maravilhoso! Ele prometeu a Abraão que mandaria o Messias para nos salvar. João vai ser um profeta, e o trabalho dele vai ser preparar as pessoas para a chegada do Messias.

Também aconteceu uma coisa especial a outra mulher da família de Elisabete, chamada Maria. O que foi? Vamos descobrir.