O sumo sacerdote Eli tinha dois filhos, chamados Hofni e Fineias, que eram sacerdotes no tabernáculo. Eles não obedeciam a Jeová e tratavam muito mal as pessoas. Quando os israelitas iam ao tabernáculo levar ofertas a Jeová, Hofni e Fineias ficavam com a melhor parte das ofertas para eles. Eli soube disso, mas não fez nada. Será que Jeová também não ia fazer nada?

Samuel era muito mais novo do que os filhos de Eli. Mas, apesar de as crianças gostarem de imitar os mais velhos, Samuel nunca imitou Hofni e Fineias. Jeová viu isso e ficou muito contente com ele. Certa noite, enquanto Samuel estava a dormir, ouviu uma voz chamar o nome dele. Ele levantou-se e correu até Eli. Mas Eli disse-lhe que não tinha chamado ninguém e que ele devia voltar para a cama. Isto aconteceu três vezes. À terceira vez, Eli percebeu que era Jeová que estava a tentar falar com Samuel. Eli disse que, se Samuel ouvisse essa voz outra vez, devia responder assim:

— Jeová, fala que eu estou a ouvir.

Quando Samuel voltou para a cama, ouviu a mesma voz a chamá-lo. Ele respondeu como Eli lhe tinha dito. Então, Jeová disse-lhe:

— Avisa Eli de que ele e a sua família vão ser castigados. Ele sabe que Hofni e Fineias estão a fazer coisas erradas, mas não faz nada.

No dia seguinte, Samuel acordou cedo e foi abrir as portas do tabernáculo, como sempre fazia. Ele estava com medo de contar a Eli tudo o que Jeová tinha dito. Mas Eli pediu-lhe para contar. Por isso, Samuel contou-lhe tudo.

Samuel foi crescendo, e Jeová continuou a ser amigo dele. Em Israel, todos sabiam que Jeová tinha escolhido Samuel para ser profeta e juiz.