1-2. Porque é que o exemplo de Paulo pode ajudar os anciãos hoje?

 O APÓSTOLO Paulo amava muito os irmãos. Ele trabalhava bastante para cuidar deles. (Atos 20:31) Era por isso que os irmãos das congregações tinham tanto amor por Paulo. Certa vez, os anciãos de Éfeso “começaram a chorar muito” quando souberam que nunca mais veriam Paulo. (Atos 20:37) Os nossos queridos anciãos hoje são como Paulo. Eles amam os irmãos e trabalham arduamente para cuidar deles. (Fil. 2:16, 17) Mas, às vezes, os anciãos enfrentam desafios. O que pode ajudá-los?

² Algo que pode ajudar é imitar o exemplo de Paulo. (1 Cor. 11:1) Paulo era imperfeito, assim como nós. Às vezes, fazer o que era certo era um desafio para ele. (Rom. 7:18-20) Paulo também tinha de conviver com vários problemas. Mesmo assim, ele não perdeu a alegria. Se os anciãos imitarem o exemplo de Paulo, vão conseguir vencer os desafios e continuar alegres a servirem a Jeová. Vamos ver como.

3. O que vamos ver neste estudo?

³ Neste estudo, vamos ver quatro desafios que os anciãos enfrentam: (1) ter uma boa participação na pregação, apesar de muitas responsabilidades, (2) ser um pastor amoroso, (3) lidar com as próprias imperfeições e (4) lidar com as imperfeições dos outros. Também vamos ver como o apóstolo Paulo ultrapassou cada um desses desafios, e como os anciãos podem imitar o exemplo dele.

4. Porque é que, às vezes, pode ser difícil para os anciãos tomarem a dianteira na pregação?

⁴ Porque é que isso pode ser um desafio? Os anciãos tomam a dianteira no serviço de pregação, mas eles também têm outras responsabilidades na congregação. Por exemplo, muitos presidem a reunião de semana, dirigem o estudo bíblico de congregação e fazem discursos públicos e outras partes. Também dão treino aos servos ministeriais, e têm prazer em pastorear os irmãos e irmãs da congregação. (1 Ped. 5:2) Além disso, alguns anciãos trabalham na construção e manutenção de Salões do Reino e outros edifícios da organização. Mesmo assim, os anciãos são principalmente publicadores das boas novas, assim como todos na congregação. — Mat. 28:19, 20.

5. Como é que Paulo foi exemplar ao pregar as boas novas?

⁵ O que é que o exemplo de Paulo nos ensina? Em Filipenses 1:10, Paulo explicou como se pode ser um bom pregador das boas novas: ‘Certifiquem-se das coisas mais importantes.’ Era exatamente isso que Paulo fazia. Ele tinha recebido a designação de pregar às nações e essa foi uma das coisas mais importantes na vida dele. Ele pregava “publicamente e de casa em casa”. (Atos 20:20) Paulo não se contentava em pregar só a uma certa hora do dia ou num dia específico da semana. Ele aproveitava todas as oportunidades para pregar. Por exemplo, enquanto Paulo esperava pelos seus companheiros de viagem em Atenas, ele pregou as boas novas a algumas pessoas de destaque e teve bons resultados. (Atos 17:16, 17, 34) Paulo até pregava quando estava preso. — Fil. 1:13, 14; Atos 28:16-24.

6. Que treino é que Paulo deu?

⁶ Paulo aproveitava bem o tempo que tinha. Ele convidava outros para pregar com ele. Na sua primeira viagem missionária, Paulo levou Marcos e, na segunda, levou Timóteo. (Atos 12:25; 16:1-4) Com certeza, Paulo esforçou-se muito para treinar esses homens. Ele ensinou-os a organizarem uma congregação, a fazerem a obra de pastoreio e a serem bons instrutores da Palavra de Deus. — 1 Cor. 4:17.

7. Como é que os anciãos podem fazer o que Paulo disse em Efésios 6:14, 15?

⁷ Lição. Os anciãos devem imitar o exemplo de Paulo não apenas por pregarem de casa em casa, mas também por estarem prontos para dar testemunho em qualquer ocasião. (Leia Efésios 6:14, 15.) Por exemplo, eles podem dar testemunho quando estão a fazer compras ou quando estão no trabalho. Aqueles que trabalham em projetos de construção da organização podem aproveitar para pregar a quem mora perto da obra e aos fornecedores de materiais. Assim como Paulo, os anciãos podem usar o tempo no ministério para treinar outros, incluindo os servos ministeriais.

8. O que é que os anciãos às vezes precisam de fazer?

⁸ Um ancião não deve estar tão ocupado a cuidar das responsabilidades da congregação ou do circuito que deixa de lado o trabalho de pregação. Para conseguir tempo para fazer tudo o que precisa, um ancião tem de aprender a dizer “não” a algumas designações. Depois de pensar e orar bastante, um ancião talvez perceba que não vai conseguir cumprir uma designação. Ele precisa de levar em conta certas prioridades, como dirigir a adoração em família todas as semanas, ter uma boa participação no ministério e treinar os seus filhos na pregação. Alguns anciãos podem achar muito difícil recusar certo privilégio. Mas eles podem ter a certeza de que Jeová entende o desejo deles de ter equilíbrio em todas as coisas.

9. Que desafio enfrentam muitos anciãos?

⁹ Porque é que isso pode ser um desafio? O povo de Jeová enfrenta muitas dificuldades. Agora, durante os últimos dias, todos nós precisamos de encorajamento, apoio e consolo. Às vezes, também precisamos de ajuda para não fazer o que é errado. (1 Tes. 5:14) É claro que os anciãos não podem acabar com todos os problemas dos irmãos. Apesar disso, Jeová quer que eles continuem a proteger e a encorajar as Suas ovelhas. Com tantas coisas para fazer, como é que os anciãos podem encontrar tempo para ajudar os irmãos?

10. De acordo com 1 Tessalonicenses 2:7, como é que Paulo cuidava dos irmãos?

¹⁰ O que é que o exemplo de Paulo nos ensina? Paulo estava sempre pronto para elogiar e encorajar os irmãos. Os anciãos imitam esse exemplo de amor e tratam os seus irmãos com muito carinho. (Leia 1 Tessalonicenses 2:7.) Paulo deixava claro aos seus irmãos que os amava muito e que Jeová também amava cada um deles. (2 Cor. 2:4; Efé. 2:4, 5) Para Paulo, os irmãos da congregação eram seus amigos, e ele passava tempo com eles. Ele tinha tanta confiança nos irmãos que falou abertamente com eles sobre os seus medos e fraquezas. (2 Cor. 7:5; 1 Tim. 1:15) Mas Paulo não falava sobre os seus problemas para chamar a atenção para si mesmo; o objetivo dele era ajudar os irmãos.

11. Porque é que Paulo dava conselhos aos irmãos?

¹¹ Às vezes, o apóstolo Paulo tinha de dar conselhos a alguns irmãos, mas ele nunca fazia isso por estar zangado com deles. Na verdade, ele dava conselhos porque se preocupava muito com os irmãos e queria protegê-los. Paulo fazia tudo o que podia para que os seus conselhos fossem fáceis de entender, e ele preocupava-se com a reação dos irmãos. Por exemplo, Paulo deu conselhos muito fortes numa das cartas aos coríntios. Mas depois disso, ele enviou Tito a Corinto porque estava ansioso para saber como os irmãos tinham reagido à carta. Com certeza, ele ficou muito feliz por saber que os irmãos tinham aceitado o conselho. — 2 Cor. 7:6, 7.

12. Como é que os anciãos podem fortalecer os irmãos da congregação?

¹² Lição. Os anciãos podem imitar o exemplo do apóstolo Paulo por passarem tempo com os irmãos da congregação. Uma maneira de fazerem isso é por chegarem mais cedo às reuniões. Assim, eles vão conseguir ter boas conversas com os irmãos. Um ancião não precisa de ter uma conversa longa com um irmão para encorajá-lo; apenas alguns minutos são suficientes. (Rom. 1:12; Efé. 5:16) Os anciãos que imitam o exemplo de Paulo usam a Bíblia para fortalecer a fé da congregação, e mostram que Jeová ama muito cada um dos irmãos. Além disso, expressam o amor que sentem pelos irmãos. Também se mantêm em contacto com os irmãos e aproveitam todas as oportunidades para os elogiar. Sempre que for necessário dar um conselho, eles baseiam o que dizem na Bíblia. Os anciãos são específicos, mas ao mesmo tempo bondosos, porque se preocupam com a forma como os irmãos vão reagir aos conselhos. — Gál. 6:1.

13. De que maneiras erradas é que um ancião poderia encarar as suas imperfeições?

¹³ Porque é que isso pode ser um desafio? Os anciãos não são perfeitos. Eles erram, como qualquer pessoa. (Rom. 3:23) Por isso, alguns anciãos talvez tenham dificuldade em encontrar o equilíbrio. Como assim? Alguns preocupam-se tanto com as suas imperfeições que acabam por ficar desanimados. Outros acham que os defeitos deles não são assim tão importantes, e que, por isso, não precisam de fazer mudanças.

14. De acordo com Filipenses 4:13, como é que a humildade ajudou Paulo a lutar contra as suas fraquezas?

¹⁴ O que é que o exemplo de Paulo nos ensina? Paulo era humilde e sabia que não poderia lutar contra as suas fraquezas sozinho. Ele sabia que precisava muito da ajuda de Deus. Antes, Paulo perseguia os cristãos e era muito cruel com eles. Mas depois, ele viu que estava errado e mudou a sua personalidade. (1 Tim. 1:12-16) Com a ajuda de Jeová, Paulo tornou-se um pastor humilde, amoroso e paciente. Ele sabia que tinha muitos defeitos, mas não estava sempre a pensar nisso. Pelo contrário, ele confiava no perdão de Jeová. (Rom. 7:21-25) Paulo sabia que não conseguiria ser um servo de Jeová perfeito. Mesmo assim, ele esforçava-se muito para melhorar as suas qualidades cristãs, e, humildemente, confiava na ajuda de Jeová para conseguir realizar o seu ministério. — 1 Cor. 9:27; leia Filipenses 4:13.

15. Como é que os anciãos devem encarar as suas fraquezas?

¹⁵ Lição. Nenhum ancião é designado porque é perfeito. Mas Jeová quer que os anciãos reconheçam os seus erros e se esforcem para desenvolver a personalidade cristã. (Efé. 4:23, 24) Um ancião precisa de estudar a Bíblia para ver em que pontos precisa de melhorar. Só assim é que Jeová vai ajudá-lo a ser um ancião bem-sucedido e feliz. — Tia. 1:25.

16. O que pode acontecer se os anciãos se concentrarem nos defeitos dos irmãos?

¹⁶ Porque é que isso pode ser um desafio? Quando os anciãos passam muito tempo com os irmãos da congregação, torna-se mais fácil ver as imperfeições deles. Se os anciãos não tiverem cuidado, isso pode fazer com que fiquem irritados ou se tornem críticos e tratem mal os irmãos. O apóstolo Paulo disse que é justamente isso que Satanás gostaria que acontecesse. — 2 Cor. 2:10, 11.

17. Como é que Paulo via os seus irmãos e irmãs?

¹⁷ O que é que o exemplo de Paulo nos ensina? Paulo concentrava-se no que os irmãos tinham de bom. Ele conseguia ver os defeitos dos irmãos, até porque, às vezes, ele próprio era afetado por esses defeitos. Mesmo assim, Paulo sabia que uma pessoa não se torna má só porque comete um erro. Ele amava os seus irmãos e via as qualidades deles. Quando alguém tinha dificuldade em fazer o que era certo, Paulo não julgava o irmão, achando que ele estava a agir por maldade. Ele sabia que os irmãos queriam fazer o que era certo, mas que precisavam de ajuda.

18. O que aprendeu do modo como Paulo lidou com Evódia e Síntique? (Filipenses 4:1-3)

¹⁸ Veja como Paulo lidou com duas irmãs na congregação de Filipos. (Leia Filipenses 4:1-3.) Pelos vistos, Evódia e Síntique tiveram um desentendimento e deixaram de ser amigas. Paulo não foi duro nem julgou aquelas irmãs. Ele concentrou-se no que elas tinham de bom. Aquelas duas irmãs já serviam a Jeová há muitos anos, e Paulo sabia que elas eram muito amadas por Jeová. Esse ponto de vista positivo fez com que Paulo incentivasse aquelas irmãs a fazerem as pazes. Ver o que os outros têm de bom ajudou Paulo a continuar alegre e a manter boas amizades com os irmãos da congregação.

19. (a) Como é que os anciãos podem imitar Paulo? (b) O que aprendeu da imagem do ancião a limpar o Salão do Reino?

¹⁹ Lição. Anciãos, concentrem-se nas qualidades dos vossos irmãos e irmãs. Todos nós somos imperfeitos. Apesar disso, cada um dos nossos irmãos tem qualidades que nós gostaríamos de ter. (Fil. 2:3) É verdade que, de vez em quando, os anciãos precisam de dar conselhos aos irmãos da congregação. Mas, assim como Paulo, eles precisam de se esforçar para olhar além dos defeitos dos irmãos. O importante é concentrarem-se no amor que os irmãos têm por Jeová, na perseverança deles e no potencial de cada um. Quando os anciãos têm um ponto de vista positivo, a congregação torna-se um ambiente seguro onde todos se sentem amados.

20. Como é que os anciãos podem aprender ainda mais do exemplo de Paulo?

²⁰ Se for ancião, vai ser muito bom continuar a estudar o exemplo de Paulo. No Índice das Publicações da Torre de Vigia, encontrará muita informação sobre ele. Procure em “Paulo” e depois “exemplo para os anciãos”. Pode perguntar-se o seguinte enquanto estiver a estudar: ‘Como é que o exemplo de Paulo pode ajudar-me a continuar alegre na minha designação como ancião?’

21. De que é que os anciãos podem ter a certeza?

²¹ Anciãos, lembrem-se de que Jeová não vos está a pedir para serem perfeitos. Mas ele quer que vocês sejam fiéis. (1 Cor. 4:2) Paulo trabalhou muito e era fiel. Por isso, Jeová deu-lhe muito valor. Você também pode ter a certeza de que Jeová dá muito valor ao que você faz. Jeová nunca ‘se vai esquecer da sua obra e do amor que você mostrou pelo Seu nome, por servir os santos e continuar a servi-los’. — Heb. 6:10.