Em 1 Coríntios 15:8, Paulo disse: “Em último lugar, apareceu-me também a mim, como a alguém nascido prematuramente.” No passado, as nossas publicações explicavam que, aparentemente, Paulo estava a referir-se à experiência que teve ao ver Jesus na sua glória celestial. Era como se Paulo tivesse tido o privilégio de ser ressuscitado (ou de nascer) para a vida espiritual muito antes de esse tipo de ressurreição acontecer. Mas, depois de analisar melhor este versículo, vimos a necessidade de ajustar o nosso entendimento.

É verdade que Paulo aqui estava a referir-se ao que aconteceu quando ele se tornou cristão. Mas o que é que ele quis dizer quando escreveu que tinha “nascido prematuramente”? Veja algumas possíveis explicações.

O modo como Paulo se tornou cristão foi repentino e traumático. Um nascimento prematuro normalmente é inesperado. Foi isso o que aconteceu a Saulo (mais tarde conhecido como Paulo) quando estava a viajar para Damasco para perseguir os cristãos. Ele não esperava ter uma visão do ressuscitado Jesus. O facto de Paulo se ter tornado cristão foi uma surpresa não só para ele, mas também para os cristãos em Damasco que ele planeava prender. O que aconteceu a Paulo foi traumático. E, durante algum tempo, ele perdeu a visão. — Atos 9:1-9, 17-19.

Paulo tornou-se cristão “fora de tempo”. A palavra grega original para “nascido prematuramente” também pode ser traduzida como “alguém nascido na hora errada”. A Bíblia Almeida, revista e atualizada, diz: “Como por um nascido fora de tempo.” Quando Paulo se tornou cristão, Jesus já estava no céu. No entanto, muitos cristãos daquela época tinham visto o ressuscitado Jesus quando ele ainda não tinha voltado para o céu. (1 Cor. 15:4-8) O caso de Paulo foi diferente. Jesus apareceu-lhe quando já estava no céu. Era como se isso tivesse acontecido “na hora errada”.

Paulo estava a ser modesto. De acordo com alguns estudiosos, a expressão que Paulo usou aqui pode dar a entender que ele estava a rebaixar-se. Se essa era a intenção de Paulo, ele estava a reconhecer que não merecia o privilégio de ser apóstolo. Ele até disse: “Sou o menos importante dos apóstolos, e não sou digno de ser chamado apóstolo, porque persegui a congregação de Deus. Contudo, pela bondade imerecida de Deus, sou o que sou.” — 1 Cor. 15:9, 10.

Por isso, pelos vistos, Paulo poderia estar a referir-se à maneira inesperada em que Jesus lhe apareceu, ao facto de se ter tornado cristão “fora de tempo” ou a não se considerar digno de ser apóstolo. Não sabemos ao certo o que Paulo quis dizer, mas sabemos que ele deu muito valor à visão que teve. Afinal, foi essa visão que provou a Paulo que Jesus realmente tinha sido ressuscitado. Não é de admirar que ele mencionasse essa experiência quando pregava a outros sobre a ressurreição de Jesus. — Atos 22:6-11; 26:13-18.