1, 2. (a) Quando estamos num lugar que não conhecemos, porque precisamos de alguma coisa que nos guie? (b) O que é que Jeová nos deu para nos guiar?

 IMAGINE que está a caminhar num deserto. Só se vê areia por todo o lado. É muito fácil perder-se. O que pode ajudá-lo a encontrar o caminho? Vai precisar de alguém que conheça bem o deserto ou de alguma coisa para guiá-lo, como um mapa, o Sol, as estrelas, uma bússola ou um GPS. Isso é importante porque até pode salvar a sua vida.

 ² Todos nós enfrentamos dificuldades na vida e, às vezes, podemos sentir-nos perdidos. Mas, para nos guiar, Jeová deu-nos um presente: a consciência. (Tiago 1:17) Neste capítulo, vamos aprender: (1) o que é a consciência e como funciona; (2) como treinar a consciência; (3) porque temos de nos preocupar com a consciência dos outros e (4) como uma consciência limpa pode melhorar muito a nossa vida.

3. O que é a consciência?

³ O que é a consciência? É a capacidade que temos dentro de nós de perceber se uma coisa é certa ou errada. A palavra grega para “consciência” usada na Bíblia quer dizer “conhecimento que a pessoa tem de si mesma”. Quando funciona bem, a consciência ajuda-nos a ver o que realmente pensamos e sentimos. Pode guiar-nos para o que é certo e afastar-nos do que é errado. Também pode fazer com que nos sintamos felizes quando tomamos uma boa decisão ou culpados quando tomamos uma má decisão. — Veja a secção Entenda Melhor, n.° 5.

4, 5. (a) Qual foi o resultado de Adão e Eva não ouvirem a sua consciência? (b) Como é que a consciência funcionou no caso de Jó e de David?

⁴ Todos nós podemos escolher se vamos ouvir a nossa consciência. Veja o caso de Adão e Eva. Eles escolheram não ouvir a sua consciência. Qual foi o resultado? Eles pecaram. Depois, os dois sentiram-se culpados, mas era tarde demais. Eles tinham desobedecido a Deus. (Génesis 3:7, 8) Adão e Eva eram perfeitos e sabiam que era errado desobedecer a Deus.  Mesmo assim, escolheram não ouvir a consciência deles.

⁵ No entanto, os humanos imperfeitos também têm consciência e podem ouvi-la. Jó foi um bom exemplo disso. Ele tomou boas decisões e, por isso, pôde dizer: “Enquanto eu viver, o meu coração não me condenará.” (Jó 27:6) O que é que Jó quis dizer com a palavra “coração”? Ele estava a falar da sua consciência. Agora, veja o exemplo de David. Ele nem sempre ouviu a sua consciência e, por isso, desobedeceu a Jeová. Por exemplo, depois de desrespeitar o rei Saul, ele sentiu-se tão culpado que o seu coração ‘o acusava’. (1 Samuel 24:5) No fundo, isso era a consciência de David a dizer que ele tinha feito uma coisa errada. Se ouvisse a sua consciência, David não repetiria o mesmo erro.

6. O que mostra que Jeová deu a todos uma consciência?

⁶ Jeová deu a todos uma consciência. Mesmo pessoas que não servem a Jeová, geralmente, sabem o que é certo ou errado. A Bíblia diz: “Pelos seus pensamentos, elas são acusadas ou até mesmo desculpadas.” (Romanos 2:14, 15) Por exemplo, a maioria das pessoas sabe que é errado matar ou roubar. Elas até podem não se aperceber disso, mas, quando não fazem essas coisas, estão, na verdade, a ouvir a consciência delas. Estão a obedecer aos princípios de Deus, ou seja, às verdades da Bíblia que Jeová nos deu para nos ajudar a tomar boas decisões.

7. Porque é que a nossa consciência às vezes erra?

⁷ Porém, a nossa consciência às vezes erra. Somos imperfeitos e, por isso, os nossos pensamentos e sentimentos  podem confundir a nossa consciência e levar-nos a fazer coisas erradas. Além disso, uma boa consciência não surge automaticamente. Para funcionar bem, precisa de ser treinada. Isso foi o que ajudou José a resistir a tentações. (Génesis 39:1, 2, 7-12) Para nos ajudar a treinar a consciência, Jeová dá-nos o seu espírito santo e os princípios da Bíblia. (Romanos 9:1) Vamos ver, então, como treinar a consciência.

8. (a) Como é que os nossos sentimentos podem afetar a nossa consciência? (b) Antes de tomar uma decisão, o que precisamos de nos perguntar?

⁸ Alguns pensam que ouvir a consciência é fazer o que o coração manda. Eles acham que podem fazer o que quiserem, desde que se sintam bem com isso. Mas o nosso coração não é perfeito e pode enganar-nos. Os nossos sentimentos, às vezes, são tão fortes que podem afetar a nossa consciência. A Bíblia diz: “O coração é mais traiçoeiro do que qualquer outra coisa e está desesperado. Quem é que o pode conhecer?” (Jeremias 17:9) Por isso, podemos achar que uma coisa é certa quando, na verdade, não é. Por exemplo, antes de ser cristão, Paulo perseguia o povo de Deus. Ele achava que estava certo e que podia ficar com a consciência tranquila. Mas, quando aprendeu o que Jeová achava do que ele estava a fazer, Paulo viu que precisava de mudar. Ele entendeu que o importante é ter uma consciência limpa do ponto de vista de Jeová. (Atos 23:1; 1 Coríntios 4:4; 2 Timóteo 1:3) Isso mostra que, antes de tomarmos uma  decisão, devemos perguntar-nos: ‘O que é que Jeová quer que eu faça?’

9. O que significa temer a Deus?

⁹ Quando amamos uma pessoa, não queremos deixá-la triste. Amamos a Jeová e, por isso, não queremos fazer nada que o deixe triste. Neemias é um bom exemplo. Como ele era governador, podia ter-se aproveitado disso para ficar rico. Mas ele não fez isso, por causa do seu ‘temor a Deus’. (Neemias 5:15) Nós também precisamos de temer a Deus, ou seja, ter medo de fazer alguma coisa que lhe desagrade. Esse sentimento precisa de ser muito forte. Podemos saber o que deixa Jeová feliz por ler a Bíblia. — Veja a secção Entenda Melhor, n.° 6.

10, 11. Que princípios da Bíblia é que nos podem ajudar a decidir se vamos ou não beber bebidas alcoólicas?

¹⁰ Veja, por exemplo, as bebidas alcoólicas. Que princípios da Bíblia é que nos ajudam a decidir se devemos beber? Vamos ver alguns. A Bíblia não diz que é errado beber bebidas alcoólicas. Aliás, ela mostra que o vinho é um presente de Deus. (Salmo 104:14, 15) Contudo, Jesus disse que os seus seguidores não deviam beber demais. (Lucas 21:34) Além disso, Paulo disse aos cristãos para não se envolverem em “festas descontroladas e bebedeiras”. (Romanos 13:13) Ele disse que quem bebe demais não vai ganhar “o Reino de Deus”. — 1 Coríntios 6:9, 10.

¹¹ É bom que um cristão pense: ‘Até que ponto beber bebidas alcoólicas é importante para mim? Preciso de beber para relaxar ou para me sentir confiante?  Consigo ficar vários dias sem beber? Consigo controlar o quanto bebo? * Tenho de beber para me divertir?’ Também podemos pedir ajuda a Jeová para fazer o que é certo. (Leia Salmo 139:23, 24.) Assim, deixamos os princípios da Bíblia guiarem a nossa consciência. Mas será que nos devemos preocupar só com a nossa consciência?

12, 13. (a) Porque é que duas pessoas podem pensar de modo diferente? (b) O que devemos fazer quando outros não pensam como nós? Dê um exemplo.

¹² Cada um tem a sua consciência. Portanto, duas pessoas podem pensar de modo diferente. Por exemplo, você talvez decida beber bebidas alcoólicas, e outra pessoa decide não beber. Porque é que isso acontece?

¹³ Muitas coisas podem influenciar a maneira de uma pessoa pensar: onde nasceu, como foi criada, o que já passou na vida e outras coisas. No caso das bebidas alcoólicas, pode ser que uma pessoa que tenha tido problemas com isso no passado tenha decidido parar de beber. (1 Reis 8:38, 39) Por isso, se você oferecer uma bebida a alguém e ele não aceitar, como é que vai reagir? Vai ficar ofendido? Vai insistir? Vai continuar a perguntar porque é que ele não quer aceitar? Não, porque você respeita a consciência dele.

14, 15. (a) O que aconteceu nos dias de Paulo? (b) Que conselho é que Paulo deu?

 ¹⁴ Nos dias de Paulo, aconteceu uma coisa que mostra que cada um tem a sua consciência. Alguma carne vendida no talho tinha sido oferecida a deuses falsos. Paulo não achava errado comer essa carne visto que, para ele, todo o alimento vinha de Jeová. (1 Coríntios 10:25) Mas alguns irmãos que, no passado, tinham adorado deuses falsos achavam que era errado comer aquela carne. Paulo poderia ter pensado: ‘Tenho o direito de comer o que eu quiser. Isso não incomoda a minha consciência.’ Mas será que ele fez isso?

¹⁵ Não. Paulo não pensava assim. Para ele, a consciência e os sentimentos dos irmãos eram muito importantes. Por isso, ele estava disposto a abrir mão dos seus direitos. Paulo disse que não devemos “agradar-nos a nós mesmos”. E disse também: “Pois nem mesmo o Cristo se agradou a si mesmo.” (Romanos 15:1, 3) Assim como Jesus, Paulo preocupava-se mais com os outros do que com ele mesmo. — Leia 1 Coríntios 8:13; 10:23, 24, 31-33.

16. Jeová deu-nos a consciência para julgar quem? Explique.

¹⁶ E se a consciência de uma pessoa deixa que ela faça uma coisa que achamos errado? Precisamos de ter cuidado para não criticar nem insistir que nós estamos certos e ela está errada. (Leia Romanos 14:10.) Jeová deu-nos a consciência para nos julgarmos a nós mesmos, não para julgarmos outros. (Mateus 7:1) Não queremos deixar que as nossas decisões pessoais tirem a união da congregação. Queremos fazer tudo o  que for possível para que exista sempre amor e união entre nós. — Romanos 14:19.

17. O que acontece com a consciência de algumas pessoas?

¹⁷ Pedro escreveu: “Mantenham uma boa consciência.” (1 Pedro 3:16) Infelizmente, quando uma pessoa desobedece com frequência aos princípios de Jeová, com o tempo, a sua consciência deixa de funcionar. Paulo disse que, quando uma consciência fica assim, é como se tivesse sido “marcada [...] com ferro em  brasa”. (1 Timóteo 4:2) Já alguma vez se queimou num ferro quente? Se a queimadura for grave, vai formar uma cicatriz e, naquele sítio, você já não sente nada. Da mesma forma, se uma pessoa continua a fazer coisas erradas, a consciência dela fica como que queimada, e ela deixa de sentir dores de consciência.

18, 19. (a) O que é que o sentimento de culpa nos pode levar a fazer? (b) De que nos devemos lembrar se nos continuarmos a sentir culpados, mesmo depois de nos arrependermos?

¹⁸ Quando nos sentimos culpados, a nossa consciência pode estar a dizer que fizemos uma coisa errada. Isso pode ajudar-nos a arrependermo-nos e a pararmos de fazer o que é errado. Queremos aprender com os nossos erros e não os repetir. Por exemplo, quando o rei David pecou, a sua consciência fez com  que ele se arrependesse. Ele passou a odiar o que tinha feito e decidiu nunca mais desobedecer a Jeová. David pôde dizer por experiência própria que Jeová é ‘bom e está sempre pronto a perdoar’. — Salmo 51:1-19; 86:5; veja a secção Entenda Melhor, n.° 7.

¹⁹ No entanto, mesmo muito tempo depois de uma pessoa se ter arrependido, ela pode continuar a sentir-se culpada. Esse sentimento dói muito e pode fazer com que a pessoa ache que não tem valor. Será que às vezes se sente assim? Nesse caso, lembre-se de que não é possível mudar o passado, mas, se já se arrependeu e procurou a ajuda de Jeová, ele perdoou-o. Não importa se na altura você sabia ou não que o que estava a fazer era errado, tenha a certeza de que Jeová apagou os seus pecados. Para ele, você está limpo e  agora está a fazer o que é certo. Mesmo que o seu coração o condene, a Bíblia diz: “Deus é maior do que o nosso coração.” (Leia 1 João 3:19, 20.) Portanto, por mais que se sinta culpado ou envergonhado pelo que fez, o amor e o perdão de Jeová são muito maiores do que isso. Quando a pessoa aceita o perdão de Jeová, a consciência dela fica em paz e ela pode ser feliz, servindo a Deus. — 1 Coríntios 6:11; Hebreus 10:22.

20, 21. (a) Este livro vai ajudá-lo a fazer o quê? (b) Que liberdade é que nós temos, e como queremos usá-la?

²⁰ Este livro vai ajudá-lo a treinar a sua consciência, e isso vai protegê-lo nestes últimos dias. Também vai ajudá-lo a aplicar os princípios da Bíblia na sua vida. É claro que não vamos encontrar aqui uma lista de regras para cada situação na vida. Seguimos a “lei do Cristo”, e essa lei não se baseia em regras, mas nos princípios de Deus. (Gálatas 6:2) Contudo, não é por não existir uma lei específica que vamos usar isso como desculpa para fazer o que é errado. (2 Coríntios 4:1, 2; Hebreus 4:13; 1 Pedro 2:16) Em vez disso, queremos usar a nossa liberdade de escolha para mostrar o nosso amor por Jeová.

²¹ Quando pensamos nos princípios da Bíblia e os colocamos em prática, aprendemos a usar a “capacidade de discernimento”, ou seja, a capacidade de ver a diferença entre o certo e o errado. (Hebreus 5:14) Também aprendemos a pensar como Jeová pensa. Assim, a nossa consciência vai ajudar-nos a fazer as melhores escolhas na vida e a continuar a ser amados por Deus.