1-3. (a) Descreva as circunstâncias em torno da morte de Êutico. (b) O que fez Paulo, e o que é que este acontecimento mostra a respeito dele?

 PAULO está numa sala com muita gente no terceiro andar de uma casa em Tróade. Ele discursa durante algum tempo, pois esta é a última noite que estará com os irmãos. Já é meia-noite. A sala está abafada e talvez com fumo, pois há várias lamparinas acesas. Um jovem chamado Êutico está sentado à janela. Enquanto Paulo fala, Êutico adormece e cai da janela!

² Por ser médico, Lucas provavelmente é um dos primeiros a correr para a rua e a examinar o jovem. Lucas não tem dúvidas: Êutico está “morto”. (Atos 20:9) Então, acontece um milagre. Paulo deita-se sobre o jovem e diz à multidão: “Parem com o tumulto, pois ele está vivo.” Paulo trouxe Êutico de volta à vida. — Atos 20:10.

³ Este acontecimento mostra o poder do espírito santo de Deus. Paulo não podia ser responsabilizado pela morte de Êutico. Apesar disso, ele não queria que a morte daquele jovem estragasse uma ocasião tão importante ou fizesse alguém tropeçar espiritualmente. Por ressuscitar Êutico, Paulo consolou a congregação e fortaleceu os irmãos para continuarem o seu ministério. É evidente que Paulo se preocupava muito com a vida de outros, como vemos nas suas palavras: “Estou limpo do sangue de todos os homens.” (Atos 20:26) Vejamos como o exemplo de Paulo pode ajudar-nos.

4. Que prova difícil é que Paulo tinha enfrentado?

⁴ Conforme vimos no capítulo anterior, Paulo tinha enfrentado uma prova difícil. O seu ministério em Éfeso tinha causado uma grande confusão. De facto, os prateiros, cujo sustento dependia da adoração de Ártemis, tinham causado um tumulto! “Quando o alvoroço diminuiu”, Atos 20:1 relata, “Paulo mandou chamar os discípulos e, depois de os encorajar e de se despedir deles, partiu em viagem para a Macedónia”.

5, 6. (a) Quanto tempo é que Paulo talvez tenha ficado na Macedónia, e o que é que ele fez pelos irmãos ali? (b) Que atitude tinha Paulo em relação aos irmãos?

 ⁵ A caminho da Macedónia, Paulo parou no porto de Tróade e ficou lá durante algum tempo. Paulo esperava que Tito, que tinha sido enviado a Corinto, se encontrasse com ele em Tróade. (2 Cor. 2:12, 13) Mas, quando se tornou claro que Tito não viria, Paulo seguiu viagem até à Macedónia. Talvez tenha ficado lá durante mais ou menos um ano, “e disse aos discípulos muitas palavras de encorajamento”. a (Atos 20:2) Por fim, Tito encontrou-se com Paulo na Macedónia e levou-lhe boas notícias a respeito da reação dos coríntios à primeira carta de Paulo. (2 Cor. 7:5-7) Isso motivou Paulo a escrever-lhes outra carta, conhecida hoje como 2 Coríntios.

⁶ É interessante notar que Lucas usa as palavras “encorajar” e “encorajamento” para descrever as visitas que Paulo fez aos irmãos em Éfeso e na Macedónia. Essas palavras descrevem muito bem a atitude de Paulo em relação aos seus irmãos. Diferentemente dos fariseus, que tratavam outros com desprezo, Paulo encarava as ovelhas de Deus como colaboradores. (João 7:47-49; 1 Cor. 3:9) Ele mantinha essa atitude, mesmo quando tinha de dar fortes conselhos. — 2 Cor. 2:4.

7. Como é que os superintendentes cristãos hoje podem imitar o exemplo de Paulo?

 ⁷ Hoje, os anciãos congregacionais e os superintendentes de circuito esforçam-se para imitar o exemplo de Paulo. Mesmo ao dar alguma repreensão, o seu objetivo é fortalecer os que precisam de ajuda. Com empatia, os superintendentes procuram encorajar os irmãos, em vez de condená-los. Um superintendente de circuito experiente expressou isso da seguinte forma: “A maioria dos irmãos quer fazer o que é certo, mas, muitas vezes, lutam com frustrações, receios e o sentimento de que são incapazes de lidar com os seus problemas.” Os superintendentes podem ser uma fonte de encorajamento para esses irmãos. — Heb. 12:12, 13.

8, 9. (a) O que interrompeu os planos de Paulo de apanhar um barco para a Síria? (b) Porque é que os judeus talvez odiassem Paulo?

⁸ Da Macedónia, Paulo foi para Corinto. b Depois de passar três meses ali, estava desejoso de ir para Cencreia, de onde planeava apanhar um barco para a Síria. De lá, teria condições de ir para Jerusalém e entregar as contribuições aos irmãos que estavam a passar necessidade. c (Atos 24:17; Rom. 15:25, 26) Mas uma inesperada reviravolta nos acontecimentos mudou os planos de Paulo. Atos 20:3 relata: “Os judeus fizeram uma conspiração contra ele.”

⁹ Não é de admirar que os judeus odiassem muito Paulo, pois consideravam-no um apóstata. O ministério dele tinha resultado na conversão de Crispo – uma pessoa de destaque na sinagoga de Corinto. (Atos 18:7, 8; 1 Cor. 1:14) Noutra ocasião, os judeus em Corinto tinham levantado acusações contra Paulo diante de Gálio, procônsul da Acaia. Mas Gálio não deu atenção ao caso, declarando que não havia base para as acusações – decisão que deixou os inimigos de Paulo furiosos. (Atos 18:12-17) Os judeus em Corinto talvez soubessem, ou pelo menos presumissem, que Paulo iria apanhar um barco ali perto, em Cencreia, e, por isso, prepararam uma emboscada. O que é que Paulo faria?

10. Será que Paulo evitou ir a Cencreia por cobardia? Explique.

¹⁰ Levando a sua própria segurança em conta – e para proteger o dinheiro que lhe tinha sido confiado – Paulo decidiu não ir a Cencreia e voltar pelo caminho de onde veio, passando pela Macedónia. Naturalmente, a viagem por terra também tinha perigos. Nessa época, assaltantes costumavam vigiar as estradas. Até as hospedarias podiam ser locais perigosos. Apesar disso, Paulo preferiu correr os riscos de uma viagem por terra a enfrentar o que o aguardava em Cencreia. Felizmente,  não viajava sozinho. Nessa etapa da sua viagem missionária, os companheiros de Paulo incluíam Aristarco, Gaio, Segundo, Sópater, Timóteo, Tíquico e Trófimo. — Atos 20:3, 4.

11. Como é que os cristãos hoje tomam precauções razoáveis para se proteger, e que exemplo deixou Jesus?

¹¹ Assim como Paulo, os cristãos hoje tomam precauções para se protegerem quando estão na pregação. Em algumas regiões, em vez de ficarem sozinhos, andam em grupo, ou pelo menos aos pares. Como agem quando são perseguidos? Os cristãos sabem que a perseguição é inevitável. (João 15:20; 2 Tim. 3:12) Mas isso não quer dizer que se exponham deliberadamente ao perigo. Veja o exemplo de Jesus. Em certa ocasião, quando opositores em Jerusalém começaram a pegar em pedras para lhe atirarem, “Jesus escondeu-se e saiu do templo”. (João 8:59) Mais tarde, quando planeavam matá-lo, “Jesus já não andava publicamente entre os judeus, mas partiu dali para a região perto do deserto”. (João 11:54) Jesus tomou precauções razoáveis para se proteger quando fazer isso não entrava em conflito com a vontade de Deus. Hoje, os cristãos fazem o mesmo. — Mat. 10:16.

12, 13. (a) Que efeito é que a ressurreição de Êutico teve na congregação? (b) Que esperança bíblica consola os que perdem pessoas queridas na morte?

¹² Paulo e os seus companheiros viajaram juntos pela Macedónia e então, aparentemente, seguiram caminhos diferentes. Mais tarde, voltaram a encontrar-se em Tróade. d O relato diz: “Cinco dias depois, encontrámo-los em Tróade.” e (Atos 20:6) Foi nessa cidade que o jovem Êutico foi ressuscitado, como descrito no início deste capítulo. Imagine como os irmãos se sentiram ao ver o seu amigo Êutico vivo novamente. Conforme diz o relato, eles foram “muito consolados”. — Atos 20:12.

¹³ É claro que hoje não acontecem milagres deste tipo. Mesmo assim, os que perderam pessoas queridas na morte são “muito consolados” pela esperança bíblica da ressurreição. (João 5:28, 29) Pense no seguinte: por ser imperfeito, Êutico mais tarde acabou por morrer. (Rom. 6:23) Mas os que forem ressuscitados no novo mundo de Deus terão a perspetiva de viver para sempre! Além disso, os que são ressuscitados para reinar com Jesus no céu são revestidos de imortalidade. (1 Cor. 15:51-53) Os cristãos hoje – quer os ungidos, quer as “outras ovelhas” – têm bons motivos para se sentirem “muito consolados”. — João 10:16.

14. O que é que Paulo disse aos anciãos de Éfeso quando se encontrou com eles em Mileto?

¹⁴ Paulo e o seu grupo viajaram de Tróade até Assos e depois até Mitilene, Quios, Samos e Mileto. O objetivo de Paulo era chegar a Jerusalém a tempo da Festividade de Pentecostes; a sua pressa explica por que razão escolheu uma embarcação que não pararia em Éfeso nessa viagem de volta. Mas, visto que Paulo queria conversar com os anciãos de Éfeso, o apóstolo pediu-lhes que se encontrassem com ele em Mileto. (Atos 20:13-17) Quando chegaram, Paulo disse-lhes: “Bem sabem como me comportei entre vocês desde o primeiro dia em que pisei a província da Ásia: trabalhei como escravo para o Senhor, com toda a humildade e com lágrimas, sofrendo provações por causa das conspirações dos judeus. Ao mesmo tempo, não deixei de vos dizer coisa alguma que fosse proveitosa, nem de vos ensinar publicamente e de casa em casa. Porém, dei testemunho de forma cabal, tanto a judeus como a gregos, de que deviam arrepender-se e voltar-se para Deus, e ter fé no nosso Senhor Jesus.” — Atos 20:18-21.

15. Quais são algumas vantagens da pregação de casa em casa?

¹⁵ Há muitas formas de alcançar as pessoas com as boas novas hoje.  Como Paulo, esforçamo-nos para ir onde quer que haja pessoas, seja em paragens de autocarro, ruas movimentadas ou em lojas. Mas ir de casa em casa continua a ser o principal método de pregação das Testemunhas de Jeová. Porquê? Por um lado, a pregação de casa em casa dá a todos a oportunidade de ouvir a mensagem do Reino regularmente, demonstrando assim a imparcialidade de Deus. Permite também que os sinceros recebam ajuda individualizada de acordo com as suas necessidades. Além disso, o ministério de casa em casa fortalece a fé e a perseverança dos que se empenham nessa atividade. Realmente, uma marca registada dos cristãos verdadeiros é o seu zelo em pregar “publicamente e de casa em casa”.

16, 17. Como é que Paulo mostrou que era corajoso, e como é que os cristãos hoje imitam o seu exemplo?

¹⁶ Paulo explicou aos anciãos de Éfeso que ele não sabia os perigos que o aguardavam ao voltar a Jerusalém. Ele disse: “Contudo, não considero que a minha vida seja preciosa para mim; o importante é que eu possa terminar a minha corrida e o ministério que recebi do Senhor Jesus: dar um testemunho cabal das boas novas a respeito da bondade imerecida de Deus.” (Atos 20:24) Com coragem, Paulo recusou-se a deixar que qualquer circunstância – quer fosse saúde fraca ou amarga oposição – o impedisse de cumprir a sua designação.

¹⁷ Hoje os cristãos também enfrentam vários tipos de circunstâncias negativas. Alguns enfrentam proscrição e perseguição. Outros corajosamente lutam contra graves doenças físicas ou emocionais. Os jovens lidam com a pressão de colegas na escola. Independentemente das circunstâncias, as Testemunhas de Jeová mostram determinação, assim como Paulo. Estão decididas a “dar um testemunho cabal das boas novas”.

18. Como é que Paulo se manteve livre de culpa de sangue, e como é que os anciãos de Éfeso poderiam fazer o mesmo?

¹⁸ A seguir, Paulo deu um forte conselho aos anciãos de Éfeso, usando o seu próprio modo de vida como exemplo. Primeiro, informou-os de que era provavelmente a última vez que o veriam. Então, disse: “Estou limpo do sangue de todos os homens, pois não deixei de vos declarar toda a vontade de Deus.” Como é que os anciãos de Éfeso poderiam imitar Paulo e, assim, não terem culpa de sangue? Ele disse-lhes: “Prestem atenção a vocês mesmos e a todo o rebanho, sobre o qual o espírito santo vos designou como superintendentes, para pastorearem a congregação de Deus, que ele comprou com o sangue do seu próprio Filho.” (Atos 20:26-28) Paulo avisou que “lobos ferozes” iriam infiltrar-se no rebanho e ‘diriam  coisas deturpadas para arrastar os discípulos atrás de si’. O que é que os anciãos deveriam fazer? “Mantenham-se despertos”, avisou Paulo, “e lembrem-se de que durante três anos, noite e dia, não parei de vos exortar, a cada um de vocês, com lágrimas”. — Atos 20:29-31.

19. Que apostasia nasceu no fim do primeiro século, e a que é que isso levou nos séculos seguintes?

¹⁹ Esses “lobos ferozes” apareceram no fim do primeiro século. Por volta de 98 EC, o apóstolo João escreveu: “Já surgiram agora muitos anticristos. […] Saíram do nosso meio, mas não eram dos nossos, pois, se fossem dos nossos, teriam permanecido connosco.” (1 João 2:18, 19) No terceiro século, a apostasia já tinha levado ao surgimento da classe clerical da cristandade, e no quarto século o Imperador Constantino deu reconhecimento oficial a essa forma corrupta de “cristianismo”. Por terem adotado rituais pagãos, dando-lhes uma aparência “cristã”, os líderes religiosos de facto ‘disseram coisas deturpadas’. Ainda se podem ver os efeitos de tal apostasia nos ensinos e costumes da cristandade.

20, 21. Como é que Paulo demonstrou um espírito abnegado, e como é que os anciãos cristãos hoje podem fazer o mesmo?

²⁰ O modo de vida do apóstolo Paulo contrastava com o daqueles que, mais tarde, se aproveitariam do rebanho. Ele trabalhava para se sustentar, de forma a não ser um fardo para a congregação. Os seus esforços a favor dos irmãos não tinham por objetivo obter riquezas. Paulo incentivou os anciãos efésios a demonstrarem um espírito abnegado. “Devem ajudar os fracos”, disse-lhes Paulo, “e ter em mente as palavras do Senhor Jesus, que disse: ‘Há mais felicidade em dar do que em receber.’” — Atos 20:35.

²¹ Assim como Paulo, os anciãos cristãos hoje são abnegados. Em contraste com os clérigos da cristandade, que se aproveitam do seu rebanho, aqueles a quem se confia a responsabilidade de “pastorearem a congregação de Deus” cumprem as suas responsabilidades de maneira altruísta. O orgulho e a ambição não fazem parte da congregação cristã, pois os que ‘buscam a própria glória’ falharão a longo prazo. (Pro. 25:27) A presunção só leva à desonra. — Pro. 11:2.

22. O que tornou Paulo uma pessoa muito amada pelos anciãos de Éfeso?

²² Paulo era muito amado pelos irmãos por causa do genuíno amor que ele próprio lhes demonstrava. De facto, quando Paulo teve de se ir embora, “todos começaram a chorar muito; então, abraçaram Paulo e beijaram-no ternamente”. (Atos 20:37, 38) Os cristãos prezam e amam muito aqueles que, assim como Paulo, dão de si mesmos a favor do rebanho. Depois de analisar o excelente exemplo de Paulo, não concorda que ele não exagerou nem foi presunçoso ao dizer: “Estou limpo do sangue de todos os homens”? — Atos 20:26.