1. Que paralelos existem entre os primeiros cristãos e as Testemunhas de Jeová hoje?

 ELES davam testemunho de modo zeloso. Sentiam-se impelidos a aceitar a ajuda e a orientação do espírito santo. A perseguição não os silenciava. E eram ricamente abençoados por Jeová. Esta descrição dos primeiros cristãos também se aplica às Testemunhas de Jeová hoje.

2, 3. O que é especialmente digno de nota sobre o livro de Atos?

² Sem dúvida, os relatos encontrados no livro de Atos encorajaram-no e fortaleceram a sua fé. Este livro cheio de ação é especial, pois é o único relato divinamente inspirado sobre o início do cristianismo.

³ O livro de Atos menciona 95 pessoas, 32 terras, 54 cidades e 9 ilhas. É um relato emocionante sobre pessoas comuns, religiosos arrogantes, políticos orgulhosos e perseguidores ferozes. Mas, acima de tudo, é um relato sobre os nossos irmãos do primeiro século que, além de lidarem com os desafios da vida, pregavam as boas novas com zelo.

4. Porque é que nos sentimos achegados a pessoas como o apóstolo Paulo, Tabita e outras testemunhas fiéis do passado?

⁴ Quase 2 mil anos nos separam das atividades dos zelosos apóstolos Pedro e Paulo, do médico amado Lucas, do generoso Barnabé, do corajoso Estêvão, da bondosa Tabita, da hospitaleira Lídia e de tantas outras testemunhas fiéis. Apesar disso, sentimo-nos achegados a eles. Porquê? Porque temos a mesma comissão de fazer discípulos. (Mat. 28:19, 20) Que bênção ter uma participação nessa obra!

5. Onde é que os primeiros seguidores de Jesus começaram a pregar?

⁵ Reflita na comissão que Jesus deu aos seus seguidores. “Quando o espírito santo vier sobre vocês, receberão poder”, disse ele, “e serão minhas testemunhas em Jerusalém, em toda a Judeia e Samaria, e até à parte mais distante da terra”. (Atos 1:8) Primeiro, o espírito santo deu poder aos discípulos para serem testemunhas “em Jerusalém”. (Atos 1:1–8:3) A seguir, sob a orientação do espírito, deram testemunho “em toda a Judeia e Samaria”. (Atos 8:4–13:3) A seguir, começaram a levar as boas novas “até à parte mais distante da terra”. — Atos 13:4–28:31.

6, 7. Quando pregamos, que vantagens temos que os irmãos do primeiro século não tinham?

 ⁶ Os nossos irmãos do primeiro século não tinham todos os livros das Escrituras Sagradas para usar na pregação. O Evangelho de Mateus não estava disponível até pelo menos 41 EC. Apenas algumas cartas de Paulo foram escritas antes de o livro de Atos ter sido terminado por volta de 61 EC. Por isso, os primeiros cristãos não tinham um exemplar pessoal da Bíblia. Também não tinham uma variedade de publicações para deixar com os interessados. É verdade que os cristãos judeus ouviam a leitura das Escrituras Hebraicas na sinagoga antes de se tornarem discípulos de Jesus. (2 Cor. 3:14-16) Mas até eles tinham de ser estudantes aplicados, visto que provavelmente tinham de citar os textos de cor.

⁷ Hoje, a maioria de nós tem um exemplar pessoal da Bíblia e uma grande quantidade de publicações bíblicas. Fazemos discípulos por declarar as boas novas em 240 terras e em muitas línguas.

8, 9. (a) O que é que o espírito santo habilitou os discípulos de Jesus a fazer? (b) O que é que o escravo fiel produz com a ajuda do espírito santo de Deus?

⁸ Quando Jesus comissionou os seus seguidores a serem testemunhas, disse-lhes: “Quando o espírito santo vier sobre vocês, receberão poder.” Sob a orientação do espírito santo, ou força ativa de Deus, os seguidores de Jesus serviriam por fim como testemunhas em toda a Terra. Por meio do espírito santo, Pedro e Paulo realizaram curas, expulsaram demónios e até ressuscitaram pessoas! No entanto, o poder transmitido pelo espírito santo cumpriu um objetivo mais importante: habilitou os apóstolos e os outros discípulos a transmitir conhecimento exato que significa vida eterna. — João 17:3.

⁹ No dia do Pentecostes de 33 EC, os discípulos de Jesus falaram “em línguas, assim como o espírito os capacitava”. Dessa forma, deram testemunho sobre “as coisas magníficas de Deus”. (Atos 2:1-4, 11) Hoje, não falamos milagrosamente em línguas. Com a ajuda do espírito santo, porém, o escravo fiel produz publicações bíblicas em muitas línguas, incluindo as revistas A Sentinela e Despertai!, que têm uma tiragem que chega a milhões de exemplares todos os meses. E o nosso site, jw.org, oferece publicações bíblicas e vídeos em mais de mil línguas. Graças a tudo isso, conseguimos declarar “as coisas magníficas de Deus” a pessoas de todas as nações, tribos e línguas. — Apo. 7:9.

10. Desde 1989, o que está a ser feito no que diz respeito à tradução da Bíblia?

¹⁰ Desde 1989 o escravo fiel tem-se preocupado especialmente com a tradução da Bíblia. A Tradução do Novo Mundo da Bíblia Sagrada já foi traduzida para mais de 200 línguas. Além disso, milhões de exemplares já foram impressos e muitos outros estão a caminho. Apenas Deus e o seu espírito poderiam fazer com que esses esforços fossem bem-sucedidos.

11. O que está a ser feito em relação à tradução das publicações das Testemunhas de Jeová?

 ¹¹ O serviço de tradução é feito por milhares de cristãos voluntários em mais de 150 países e terras. Isso não nos surpreende, pois nenhuma outra organização na Terra é guiada pelo espírito santo para ‘dar testemunho cabal’ em todo o mundo sobre Jeová Deus, o seu Rei messiânico e o estabelecido Reino celestial! — Atos 28:23.

12. O que habilitou Paulo e outros cristãos a realizar a obra de dar testemunho?

¹² Quando Paulo deu testemunho a judeus e gentios em Antioquia da Pisídia, “os que tinham a disposição correta para com a vida eterna tornaram-se crentes”. (Atos 13:48) Lucas conclui o livro de Atos por dizer que Paulo estava a ‘pregar o Reino de Deus com toda a coragem, sem nenhum impedimento’. (Atos 28:31) Onde estava o apóstolo? Em Roma, a capital de uma potência mundial. Quer por meio de discursos, quer por outros meios, os primeiros seguidores de Jesus fizeram todo o seu trabalho de pregação com a ajuda e a orientação do espírito santo.

13. Porque devemos orar quando enfrentamos perseguição?

¹³ Quando os primeiros seguidores de Jesus sofreram perseguição, pediram a Jeová que lhes desse coragem. Qual foi o resultado? Ficaram cheios de espírito santo e foram fortalecidos para falar a palavra de Deus com coragem. (Atos 4:18-31) Nós também oramos por sabedoria e força para continuar a dar testemunho apesar de perseguição. (Tia. 1:2-8) Continuamos a pregar porque somos abençoados por Deus e ajudados pelo espírito santo. Nada impede a obra de pregação, nem intensa oposição, nem brutal perseguição. Quando somos perseguidos, certamente temos de orar a pedir espírito santo, sabedoria e coragem para declarar as boas novas. — Luc. 11:13.

14, 15. (a) Qual foi o resultado da “perseguição que surgiu por causa de Estêvão”? (b) Nos nossos dias, como é que muitos na Sibéria aprenderam a verdade?

¹⁴ Estêvão deu um corajoso testemunho antes de morrer às mãos dos inimigos. (Atos 6:5; 7:54-60) Na “grande perseguição” que surgiu naquele tempo, todos os discípulos, exceto os apóstolos, foram espalhados por toda a Judeia e Samaria. Mas isso não parou a obra de dar testemunho. Filipe foi para Samaria ‘pregar o Cristo’ e teve excelentes resultados. (Atos 8:1-8, 14, 15, 25) Além disso, somos informados: “Os que tinham sido espalhados pela perseguição que surgiu por causa de Estêvão foram até à Fenícia, Chipre e Antioquia, mas falavam da palavra apenas aos judeus. No entanto, alguns homens entre eles que eram de Chipre e de Cirene foram a Antioquia e começaram a falar às pessoas de língua grega, declarando as boas novas do Senhor Jesus.” (Atos 11:19, 20) Naquela época, a perseguição difundiu a mensagem do Reino.

¹⁵ Nos nossos dias, aconteceu algo similar na ex-União Soviética. Especialmente  na década de 1950, centenas de Testemunhas de Jeová foram exiladas para a Sibéria e espalhadas por várias povoações. Por isso, as boas novas eram divulgadas em cada vez mais lugares naquele vasto país. Teria sido impossível para tantas Testemunhas de Jeová conseguirem o dinheiro necessário para viajar até 10 mil quilómetros para pregar as boas novas. Mas o próprio governo enviou-os pelo país. “Com o tempo”, disse um irmão, “as próprias autoridades possibilitaram que milhares de pessoas sinceras na Sibéria aprendessem a verdade”.

16, 17. Que provas é que o livro de Atos nos dá das bênçãos de Jeová sobre a pregação?

¹⁶ Os primeiros cristãos, sem dúvida, tinham as bênçãos de Jeová. Paulo e outros plantavam e regavam, “mas Deus fazia crescer”. (1 Cor. 3:5, 6) O livro de Atos dá provas desse crescimento por causa das bênçãos de Jeová. Por exemplo, “a palavra de Deus continuava a espalhar-se, e o número de discípulos multiplicava-se muito em Jerusalém”. (Atos 6:7) Com o aumento da obra de pregação, “a congregação por toda a Judeia, Galileia e Samaria, entrou num período de paz, e era edificada. E, como andava no temor de Jeová e no consolo do espírito santo, multiplicava-se”. — Atos 9:31.

¹⁷ Em Antioquia da Síria, tanto judeus como pessoas que falavam grego ouviram a verdade por meio de testemunhas corajosas. O relato diz: “E a mão de Jeová estava com eles, e muitos se tornaram crentes e converteram-se ao Senhor.” (Atos 11:21) Sobre o progresso adicional que houve naquela cidade, lemos: “A palavra de Jeová crescia e espalhava-se.” (Atos 12:24) E, quando a obra de pregação entre os gentios, feita por Paulo e por outros, estava a todo vapor, “de modo poderoso, a palavra de Jeová crescia e prevalecia”. — Atos 19:20.

18, 19. (a) Como sabemos que “a mão de Jeová” está connosco? (b) Dê um exemplo que mostre que Jeová não abandona o seu povo.

¹⁸ “A mão de Jeová” sem dúvida também está connosco hoje. É por isso que tantas pessoas estão a aceitar a verdade e a simbolizar a sua dedicação a Deus por meio do batismo. Além disso, é apenas com a ajuda e a bênção de Deus que conseguimos enfrentar dura oposição – às vezes, intensa perseguição – e ser bem-sucedidos em cumprir o nosso ministério, assim como aconteceu a Paulo e outros cristãos do primeiro século. (Atos 14:19-21) Jeová dá-nos sempre a ajuda de que precisamos. Os seus “braços eternos” ajudam-nos em todas as nossas provações. (Deut. 33:27) Tenhamos sempre em mente que, por causa do seu grande nome, Jeová nunca abandona o seu povo. — 1 Sam. 12:22; Sal. 94:14.

¹⁹ Para ilustrar, vejamos o exemplo da família do irmão Harald Abt. Visto que ele persistia em dar testemunho, os nazis enviaram-no para o campo de concentração de Sachsenhausen durante a Segunda Guerra Mundial.  Em maio de 1942, a Gestapo foi a casa da sua esposa, Elsa, e levou a filha deles. Elsa foi presa e acabou por passar por vários campos de concentração. “Os meus anos nos campos […] alemães ensinaram-me uma lição importante”, disse a irmã Elsa. “O espírito de Jeová pode fortalecer-nos grandemente quando sob provações extremas! Antes de ser presa, eu tinha lido uma carta de uma irmã que dizia que, sob severa provação, o espírito de Jeová produz em nós tranquilidade. Pensei que ela estivesse a exagerar um pouco. Mas, quando eu mesma passei por provações, descobri que era verdade. É realmente assim que acontece. É difícil imaginar isso se nunca passámos por essa experiência. Mas foi realmente isso o que me aconteceu.”

20. O que é que Paulo fez enquanto esteve em prisão domiciliária, e como é que isso pode encorajar alguns dos nossos irmãos?

²⁰ O livro de Atos termina com Paulo zelosamente ‘a pregar o Reino de Deus’. (Atos 28:31) Visto que estava em prisão domiciliária, ele não tinha liberdade para pregar de casa em casa em Roma. Mesmo assim, continuou a dar testemunho a todos os que iam ter com ele. Hoje, alguns dos nossos queridos irmãos não podem sair de casa por causa da sua saúde; talvez estejam acamados ou vivam em lares por causa da sua idade avançada ou doença. Ainda assim, o seu amor a Deus e o seu desejo de dar testemunho são mais fortes do que nunca. Oramos por eles e podemos pedir ao nosso Pai celestial que lhes permita entrar em contacto com pessoas que desejam aprender sobre ele e os seus maravilhosos propósitos.

21. Porque devemos dar testemunho com senso de urgência?

²¹ A maioria de nós pode participar no ministério de casa em casa e em outras modalidades da obra de fazer discípulos. Por isso, que façamos o máximo para cumprir o nosso papel como proclamadores do Reino, participando em dar testemunho “até à parte mais distante da terra”. Essa obra deve ser feita com senso de urgência, pois “o sinal” da presença de Cristo está muito claro. (Mat. 24:3-14) Não há tempo a perder. Temos “bastante para fazer na obra do Senhor”. — 1 Cor. 15:58.

22. O que devemos estar decididos a fazer enquanto aguardamos o dia de Jeová?

²² Enquanto aguardamos “o grande e atemorizante dia de Jeová”, continuemos a dar um testemunho corajoso e fiel. (Joel 2:31) Ainda encontraremos muitas pessoas como os bereanos que “aceitaram a palavra com vivo interesse”. (Atos 17:10, 11) Demos então testemunho até que ouçamos, por assim dizer, as palavras: “Muito bem, escravo bom e fiel!” (Mat. 25:23) Se zelosamente cumprirmos a nossa parte na obra de fazer discípulos hoje e continuarmos fiéis a Jeová, com certeza iremos alegrar-nos por toda a eternidade por termos tido o privilégio de participar em ‘dar testemunho cabal’ sobre o Reino de Deus!