Este termo originalmente referia-se a uma região e, mais tarde, a uma província romana que ocupava a parte central da Anatólia (mais tarde conhecida como Ásia Menor) na moderna Turquia.

A região recebeu esse nome por causa do povo que aí se estabeleceu, chamados Ga·lá tai pelos gregos. Eles eram oriundos da Gália, na Europa ocidental. Grandes números de celtas, ou gálicos, tinham migrado da Gália, a sua terra natal, e chegado até ao Bósforo. Por volta de 278-277 AEC, eles cruzaram o estreito de Bósforo quando foram contratados como soldados pelo rei da Bitínia. Por causa dos seus serviços, foi-lhes dada uma grande parte da Anatólia central, que se tornou o reino da Galácia. Estes soldados mercenários trouxeram consigo as suas esposas e filhos. No início, aparentemente, eles evitaram casar-se com as pessoas que já viviam naquela zona. Durante um período de tempo, eles mantiveram a sua cultura, religião e língua celtas intactas. Com o tempo, porém, adotaram a adoração de deuses e deusas locais. O último rei deles, Amintas, estava sujeito ao governo de Roma. Durante o seu reinado, o seu reino expandiu-se para lá das fronteiras originais da Galácia. Amintas foi morto numa batalha em 25 AEC, e todo o seu reino tornou-se a província romana da Galácia.

Ao longo dos séculos, houve muitas mudanças nas fronteiras dessa província romana. Nos dias do apóstolo Paulo, a Galácia era uma das maiores províncias do império romano. A província incluía o território original da Galácia, assim como a parte leste da Frígia, Licaónia, Isauria, partes das três regiões da Pisídia, Panfília e Paflagónia, juntamente com regiões de Ponto, a nordeste. — Veja Apêndice B13; veja também “Introdução a Gálatas” e nota de estudo em Gá 1:2.