Uma coleção de milhares de antigos rolos e fragmentos de rolo, especialmente os que foram encontrados em 11 cavernas em Qumran, perto da costa noroeste do mar Morto. (Veja QUMRAN.) Pensa-se que estes escritos originalmente faziam parte de cerca de 930 manuscritos bíblicos e não-bíblicos judaicos. A maioria está em hebraico, outros estão em aramaico e outros em grego.

Os documentos, descobertos entre 1947 e 1956, tinham sido colocados em recipientes de barro e escondidos em cavernas, aparentemente para os manter em segurança. Cerca de um quarto dos documentos era manuscritos ou fragmentos bíblicos, o que representava todos os livros da Bíblia, exceto Ester.

O que torna estes documentos tão especiais é a sua idade. São do século 3 AEC ao primeiro século EC. Um dos rolos, um rolo de pele que contém todo o livro de Isaías, foi escrito cerca de mil anos antes da cópia mais antiga do mesmo texto hebraico que antes se conhecia. (Veja Galeria de Multimédia, “O Grande Rolo de Isaías.”) O texto do rolo de Isaías – assim como o texto de outros livros bíblicos que se encontram nos Rolos do Mar Morto – foi cuidadosamente comparado com manuscritos que foram copiados cerca de mil anos mais tarde. A comparação mostrou que o texto da Bíblia em hebraico foi transmitido com muita exatidão. É especialmente notável que o nome divino aparece com muita frequência tanto em documentos bíblicos como não-bíblicos.

Além disso, têm-se encontrado manuscritos antigos em outros sítios no Deserto da Judeia perto do mar Morto. Um desses sítios é o Wadi Murabbaat, o leito seco de um rio a sul de Qumran. (Veja Galeria de Multimédia, “Certificado de divórcio” e “Acordo escrito a reconhecer uma dívida.”) Outro sítio é Nahal Hever (Caverna dos Horrores) mais a sul, onde foi encontrada uma cópia antiga de partes da Septuaginta grega. No texto grego do fragmento deste manuscrito dos chamados profetas menores, o Tetragrama está escrito com caracteres hebraicos. — Veja Apêndice C3, Mt 1:20.