O termo vem de uma palavra hebraica que significa “descansar; cessar”. É o sétimo dia da semana judaica (do pôr do sol da sexta-feira até ao pôr do sol do sábado). Outros dias festivos no ano, assim como o sétimo ano e o quinquagésimo ano, também eram chamados sábado. No dia de sábado, somente o serviço sacerdotal no santuário devia ser realizado. Nos anos sabáticos, não se devia cultivar as terras, e não se podia pressionar um irmão israelita a pagar uma dívida. Na Lei mosaica, as restrições para o sábado eram justas, mas líderes religiosos foram aos poucos acrescentando mais restrições. Assim, nos dias de Jesus, elas sobrecarregavam o povo. — Êx 20:8; Le 25:4; Lu 13:14-16; Col 2:16.