O stress é uma reação do corpo a situações de perigo ou ameaça. O cérebro envia sinais para que o corpo estimule a produção de várias hormonas. Essas hormonas alteram a pressão sanguínea e a respiração, aumentam os batimentos cardíacos e deixam os músculos tensos. Mesmo antes de uma pessoa entender a situação à sua volta, já o corpo dela reagiu para ficar em estado de alerta. Quando o perigo ou a ameaça desaparecem, o corpo volta ao estado normal.

O stress é uma resposta natural do seu corpo que o ajuda a lidar com situações desafiadoras ou perigosas. Essa reação inicia-se no cérebro. O lado bom do stress é que lhe permite ter reações rápidas. Na medida certa, o stress pode ajudá-lo a atingir os seus objetivos e a ter um desempenho melhor num teste, numa entrevista de emprego ou quando pratica desporto.

Por outro lado, o stress prolongado, extremo ou crónico pode causar problemas de saúde. Quando o seu corpo fica muito tempo em estado de alerta, você pode começar a ter problemas físicos, emocionais e mentais. O stress crónico pode afetar o seu comportamento e a maneira como trata outros. Também leva muitas pessoas a abusarem do álcool, a usarem drogas, a exagerarem no uso de medicamentos, a comerem demais, a fumarem, entre outros maus hábitos. Também pode causar depressão, esgotamento físico e mental ou pensamentos suicidas.

Embora o stress não afete a todos da mesma maneira, pode aumentar o risco de desenvolver várias doenças e pode afetar praticamente qualquer parte do corpo.