1. O que é que todos nós precisamos de fazer?

GOSTARIA de participar numa corrida que sabe que é difícil, principalmente se estivesse doente ou cansado? Provavelmente, não. No entanto, o apóstolo Paulo disse que todos os cristãos verdadeiros estão numa corrida. (Heb. 12:1) Todos nós, jovens ou idosos, fortes ou cansados, precisamos de perseverar até ao fim se quisermos ganhar o prémio que Jeová nos oferece. — Mat. 24:13.

2. De acordo com 2 Timóteo 4:7, 8, porque é que Paulo podia dar conselhos sobre correr com perseverança?

² Paulo podia dar conselhos sobre correr com perseverança. Afinal, ele mesmo tinha ‘terminado a corrida’. (Leia 2 Timóteo 4:7, 8.) Mas o que é exatamente essa corrida mencionada por Paulo?

3. O que é a corrida citada por Paulo?

³ Às vezes, Paulo usava algumas coisas que eram feitas nos desportos na Grécia antiga para ensinar lições importantes. (1 Cor. 9:25-27; 2 Tim. 2:5) Em várias ocasiões, ele comparou o modo de vida cristão com uma corrida. (1 Cor. 9:24; Gál. 2:2; Fil. 2:16) Uma pessoa entra nessa “corrida” quando se dedica a Jeová e se batiza. (1 Ped. 3:21) Ela cruza a linha de chegada quando Jeová lhe dá o prémio da vida eterna. — Mat. 25:31-34, 46; 2 Tim. 4:8.

4. O que vamos ver neste estudo?

⁴ O que é que há em comum entre participar numa corrida de longa distância e seguir o modo de vida cristão? Existem vários pontos, mas vamos considerar neste estudo três deles. Primeiro, temos de seguir o trajeto certo; segundo, temos de  nos focar na linha de chegada; e terceiro, é necessário superar os desafios que encontramos no caminho.

5. Que trajeto devemos seguir, e porquê?

⁵ Numa corrida literal, os participantes devem seguir o trajeto definido pelos organizadores do evento. Se não fizerem isso, eles podem ser desclassificados e perder o prémio. Da mesma maneira, nós precisamos de seguir o trajeto certo, ou seja, o modo de vida cristão. Só assim é que poderemos receber o prémio da vida eterna. (Atos 20:24; 1 Ped. 2:21) No entanto, não é isso o que Satanás e os seus apoiadores querem. Eles tentam convencer-nos a ‘continuar a correr com eles’. (1 Ped. 4:4) Eles riem-se de nós por causa do trajeto que escolhemos seguir; dizem que o caminho deles é muito melhor e que dá verdadeira liberdade. Mas o que eles dizem não passa de uma grande mentira. — 2 Ped. 2:19.

6. O que aprendeu do exemplo de Brian?

⁶ Qualquer pessoa que corre juntamente com aqueles que são influenciados pelo mundo de Satanás rapidamente descobre que o trajeto que escolheu não leva à liberdade, mas sim à escravidão. (Rom. 6:16) Veja o exemplo de Brian. Os seus pais incentivaram-no a seguir o caminho da vida cristã. Contudo, quando ele entrou na adolescência, começou a duvidar de que esse trajeto o fosse levar à felicidade. Então, Brian decidiu correr juntamente com os que seguiam os padrões de Satanás. Ele conta: ‘Eu mal sabia que a suposta liberdade que tanto desejava acabaria por me transformar num escravo dos vícios. Com o tempo, eu já usava drogas, bebia e levava uma vida imoral. Nos anos seguintes, experimentei drogas cada vez mais pesadas e tornei-me escravo de muitas delas. Passei a vender droga para sustentar o meu estilo de vida.’ Por fim, Brian decidiu viver de acordo com os padrões de Jeová. Ele mudou o seu trajeto e batizou-se em 2001. Agora que está no caminho da vida cristã, Brian sente-se realmente feliz. *

7. De acordo com Mateus 7:13, 14, que duas estradas existem?

⁷ Isso destaca como é importante seguir a estrada certa. Satanás quer que todos nós paremos de correr na estrada apertada “que conduz à vida” e passemos para a estrada espaçosa seguida pela maioria das pessoas deste mundo. Essa estrada é popular e fácil de percorrer, mas “conduz à  destruição”. (Leia Mateus 7:13, 14.) Para continuarmos na estrada certa e não sermos desviados, temos de confiar em Jeová e escutar o que ele diz.

8. O que é que um atleta faz quando tropeça?

⁸ Para não tropeçar durante o trajeto, o participante de uma corrida de longa distância presta muita atenção ao caminho. Mesmo assim, pode ser que ele meta o pé num buraco ou que outro atleta sem querer o faça tropeçar. Se o participante cair, ele levanta-se logo e continua a correr. Ele concentra-se, não naquilo que o fez tropeçar, mas na linha de chegada e no prémio que quer ganhar.

9. Se tropeçarmos, o que devemos fazer?

⁹ Na nossa corrida, pode ser que tropecemos várias vezes por dizermos ou fazermos algo errado. Ou talvez os nossos companheiros de corrida façam algo que nos magoe. Isso não nos deve surpreender. Todos nós somos imperfeitos e todos estamos a correr na mesma estrada apertada que leva à vida. Por isso, é de se esperar que, às vezes, “choquemos” uns contra os outros. Paulo reconheceu que, em certas ocasiões, daríamos uns aos outros “razão para queixa”. (Col. 3:13) Portanto, caso tropece, não se concentre no que o fez tropeçar, mas sim no prémio que está à frente. Escolha levantar-se e continuar a correr. Se deixar que a amargura e o ressentimento o impeçam de se levantar, não vai cruzar a linha de chegada nem vai receber o prémio. Além disso, você poderia tornar-se um obstáculo para os que estão a tentar correr na estrada apertada que leva à vida.

10. Como podemos evitar ser “uma pedra de tropeço” para outros?

¹⁰ Há outra maneira de evitar tornarmo-nos “uma pedra de tropeço” para os nossos companheiros de corrida. Sempre que possível, quando tivermos preferências diferentes em alguns assuntos, é melhor cedermos. (Rom. 14:13, 19-21; 1 Cor. 8:9, 13) Essa é uma grande diferença entre nós e os participantes de uma corrida literal. Eles competem contra os outros atletas, e cada um faz o máximo para ganhar o prémio sozinho. Esses  corredores pensam acima de tudo nos seus próprios interesses. Alguns até tentam empurrar outros atletas só para passar à frente. Mas nós não estamos a competir uns contra os outros. (Gál. 5:26; 6:4) Pelo contrário, queremos que o maior número possível de pessoas cruze a linha de chegada e ganhe o prémio da vida. É por isso que tentamos pôr em prática o conselho de Paulo: “[Procurem] não apenas os vossos próprios interesses, mas também os interesses dos outros.” — Fil. 2:4.

11. Em que é que um corredor se concentra, e porquê?

¹¹ Os corredores não olham apenas para o caminho à frente. Eles também se concentram na linha de chegada. Mesmo que não consigam ver a linha de chegada, eles imaginam-se a passar por ela e a receber o prémio. Ter essa imagem bem clara na mente ajuda os atletas a sentirem-se motivados.

12. O que é que Jeová nos garante?

¹² Por causa da sua bondade, Jeová garante que cada servo seu que completar a corrida vai receber um prémio: a vida eterna no céu ou num paraíso na Terra. A Bíblia dá-nos algumas informações sobre esse prémio, e isso ajuda-nos a imaginar como a nossa vida vai ser maravilhosa. Quanto mais mantivermos a nossa esperança viva na mente e no coração, menor será o risco de deixarmos que algo nos faça tropeçar permanentemente.

13. Que vantagem temos sobre os corredores?

¹³ Os corredores na Grécia antiga tinham de superar alguns desafios, como o cansaço e a dor. Mas tudo o que eles precisavam para seguir em frente era o treino que tinham recebido e a sua própria força. Assim como esses corredores, nós também recebemos treino para participar na nossa corrida cristã. Mas temos uma vantagem sobre eles: uma fonte ilimitada de poder. Se confiarmos em Jeová, ele promete não apenas nos treinar, mas também nos tornar fortes! — 1 Ped. 5:10.

14. Como é que 2 Coríntios 12:9, 10 nos ajuda a enfrentar desafios?

¹⁴ Paulo teve de lidar com muitos desafios. Além de ser insultado e perseguido por outros, ele, às vezes, sentia-se fraco. Ele também lidava com aquilo a que chamava “um espinho na carne”. (2 Cor. 12:7) Mas Paulo não via os seus desafios como um motivo para desistir. Ele encarava-os como uma oportunidade para confiar em Jeová. (Leia 2 Coríntios 12:9, 10.) Por ter esse ponto de vista, Paulo recebeu a ajuda de Jeová em todas as suas provações.

15. Se imitarmos Paulo, o que vamos sentir?

¹⁵ Nós também podemos ser insultados ou perseguidos. Talvez tenhamos uma saúde fraca ou estejamos esgotados. No entanto, se imitarmos Paulo, cada um desses desafios pode transformar-se numa oportunidade de sentirmos que Jeová nos ama e apoia.

16. Mesmo que não tenha boa saúde, o que pode fazer?

¹⁶ Está acamado ou numa cadeira de rodas? Sente as suas pernas fracas ou vê mal? Se esse for o seu caso, será que pode correr com os que são jovens e saudáveis? Sem dúvida! Muitos irmãos idosos ou doentes estão a correr na estrada que leva à vida. Mas eles sabem que não correm na sua própria força; eles confiam na força que recebem de Jeová. Apesar das dificuldades que enfrentam, esses irmãos ouvem as reuniões por telefone ou assistem às reuniões pela Internet. Também participam na pregação quando dão testemunho a médicos, enfermeiros e familiares.

17. O que é que Jeová acha daqueles que têm uma condição física limitada?

 ¹⁷ Nunca permita que o desânimo ou a sua condição física limitada o convença de que você é demasiado fraco para correr na estrada que leva à vida. Jeová ama-o porque vê a sua fé nele e a sua perseverança. Você precisa da ajuda dele agora mais do que nunca, e ele não o vai abandonar. (Sal. 9:10) Pelo contrário, Jeová vai achegar-se ainda mais a si. Veja o que uma irmã com sérios problemas de saúde disse: “Com um problema de saúde atrás do outro, tenho menos oportunidades para pregar. Mas eu sei que o pouco que faço deixa Jeová feliz, e isso também me deixa feliz.” Quando estiver desanimado, lembre-se de que não está sozinho. Pense no exemplo que Paulo deixou e nas suas palavras animadoras: ‘Tenho prazer em fraquezas, pois, quando estou fraco, então é que sou poderoso.’ — 2 Cor. 12:10.

18. Que problema especialmente difícil é que alguns enfrentam?

¹⁸ Alguns que estão na corrida cristã enfrentam um desafio diferente. Eles passam por problemas que outros não conseguem ver e talvez nem consigam entender. Por exemplo, lidam com depressão ou com extrema ansiedade. Porque é que o problema desses queridos irmãos pode ser especialmente difícil? Porque, quando uma pessoa parte um braço ou depende de uma cadeira de rodas, todos conseguem ver o problema dela e sentem-se motivados a prestar ajuda. Mas uma pessoa que lida com uma doença mental ou emocional nem sempre demonstra o seu sofrimento. A dor dela é tão real como a de alguém que parte um braço, mas talvez não receba dos outros o amor e o carinho de que precisa.

19. O que aprendemos do exemplo de Mefibosete?

¹⁹ Se você enfrenta problemas de saúde e sente que os outros não entendem bem a sua situação, o exemplo de Mefibosete pode ajudá-lo a ter mais força. (2 Sam. 4:4) Além de ter um problema físico, ele foi julgado de forma errada pelo rei David. Mefibosete não tinha feito nada para merecer essas provações. Apesar disso, ele não pensou de forma negativa. Ele concentrou-se nas coisas positivas que aconteciam na sua vida. Mefibosete sentia-se grato pela bondade que David lhe tinha mostrado no passado. (2 Sam. 9:6-10) Por isso, quando David foi injusto ao julgá-lo, Mefibosete viu o quadro completo. Ele não se tornou uma pessoa amarga por causa do erro de David. Além disso, ele não culpou Jeová pelo que David tinha feito. Mefibosete concentrou-se no que poderia fazer para  apoiar o rei ungido de Jeová. (2 Sam. 16:1-4; 19:24-30) Para o nosso benefício, Jeová deixou o excelente exemplo de Mefibosete registado na Bíblia. — Rom. 15:4.

20. Como é que alguns são afetados pela ansiedade, mas de que é que eles podem ter a certeza?

²⁰ Alguns irmãos e irmãs que lidam com ansiedade extrema sentem-se muito tensos e desconfortáveis quando estão perto de outras pessoas. Para eles, é difícil estar no meio de grupos grandes. Mesmo assim, estão sempre presentes nas reuniões, assembleias e congressos. Eles também acham muito difícil conversar com desconhecidos; apesar disso, falam com as pessoas na pregação. Se esse é o seu caso, tenha a certeza de que não está sozinho. Muitos estão a lutar contra essas mesmas dificuldades. Lembre-se de que Jeová está muito feliz por você estar a fazer o seu melhor. O facto de não ter desistido é uma prova de que Jeová o está a abençoar e lhe está a dar a força de que precisa. * (Fil. 4:6, 7; 1 Ped. 5:7) Se, apesar de problemas físicos ou emocionais, você continua a servir a Jeová, tenha a certeza de que está a alegrá-lo.

21. Com a ajuda de Jeová, o que é que todos nós vamos conseguir fazer?

²¹ Felizmente, existem diferenças entre uma corrida literal e a corrida mencionada por Paulo. Numa corrida literal dos tempos bíblicos, apenas uma pessoa ganhava o prémio. Por outro lado, no caminho da vida cristã, todos os que perseverarem vão ganhar o prémio da vida eterna. (João 3:16) Numa corrida literal, todos os participantes precisam de estar fisicamente saudáveis; senão, eles têm poucas hipóteses de vencer. Já na corrida cristã, nem todos temos boa saúde; apesar disso, perseveramos. (2 Cor. 4:16) Com a ajuda de Jeová, todos nós terminaremos a corrida!