1. De acordo com 1 Tessalonicenses 5:11, em que trabalho importante é que todos nós podemos participar?

 JÁ ALGUMA vez teve o privilégio de assistir à primeira reunião num Salão do Reino que acabou de ser construído ou remodelado? Com certeza, lembra-se muito bem dessa ocasião. Você sentia muita gratidão por Jeová, e é bem provável que nem tenha conseguido cantar o cântico inicial por estar tão emocionado. Realmente, todo o trabalho envolvido em construir um Salão do Reino dá glória a Jeová. Mas existe outro trabalho que ainda lhe dá mais glória. Que trabalho é esse? É o trabalho de edificar e encorajar os irmãos da congregação. Era justamente sobre isso que o apóstolo Paulo estava a falar quando escreveu o que lemos no texto temático deste estudo. — Leia 1 Tessalonicenses 5:11.

2. O que vamos ver neste estudo?

² O apóstolo Paulo é um excelente exemplo de alguém que sabia como edificar os seus irmãos. Ele demonstrava empatia por se colocar no lugar dos outros. Neste estudo, vamos ver como ele ajudou os irmãos a (1) perseverarem ao enfrentarem desafios, (2) serem pacíficos uns com os outros e (3) fortalecerem a fé em Jeová. Vamos ver como podemos imitar Paulo e também encorajar os nossos irmãos e irmãs hoje. — 1 Cor. 11:1.

3. Como é que Paulo mostrou equilíbrio?

³ Paulo amava muito os seus irmãos na fé. Ele próprio tinha passado por muitas dificuldades e conseguia colocar-se no lugar dos irmãos que estavam a passar por problemas. Certa vez, Paulo ficou sem dinheiro e, por isso, teve de procurar trabalho para se sustentar, a si mesmo e aos seus companheiros de viagem. (Atos 20:34) Paulo sabia fabricar  tendas e, quando chegou a Corinto, trabalhou com Áquila e Priscila, que faziam o mesmo trabalho. Apesar disso, “todos os sábados”, ele pregava a judeus e gregos. Depois, quando Silas e Timóteo chegaram a Corinto, “Paulo passou a dedicar-se inteiramente à pregação da palavra”. (Atos 18:2-5) Paulo nunca perdeu de vista o que era mais importante na vida. Ele relembrou os irmãos de que eles não podiam permitir que o trabalho e as ansiedades da vida os fizessem deixar de lado o que era mais importante: servir a Jeová. (Fil. 1:10) E ele podia dizer isso por experiência própria. Afinal, ele trabalhou muito no ministério e para se sustentar.

4. Como é que Paulo e Timóteo ajudaram os seus irmãos a enfrentar perseguição?

⁴ Pouco depois de a congregação em Tessalónica ter sido formada, os irmãos ali começaram a sofrer muita oposição. Numa certa ocasião, quando um grupo de opositores violentos não conseguiu encontrar Paulo e Silas, arrastou “alguns irmãos até às autoridades da cidade”, e gritou: “Todos estes homens agem contra os decretos de César.” (Atos 17:6, 7) Já imaginou o medo que aqueles irmãos que eram novos na verdade sentiram? Eles podiam ter começado a perder o zelo no serviço de Jeová. Mas Paulo não queria que isso acontecesse. Apesar de Paulo e Silas terem de sair de lá, eles preocupavam-se com aquela congregação nova. Por isso, Paulo disse o seguinte: ‘Achámos melhor enviar-vos Timóteo, nosso irmão, a fim de vos firmar e consolar no que se refere à vossa fé, para que ninguém seja abalado por causa destas tribulações.’ (1 Tes. 3:2, 3) É provável que o próprio Timóteo tivesse sofrido perseguição na sua cidade, Listra. Mas ele viu como Paulo encorajou os irmãos ali. Sem dúvida, ter visto como Jeová cuidou das coisas ajudou Timóteo a encorajar os irmãos e a garantir-lhes que tudo iria correr bem. — Atos 14:8, 19-22; Heb. 12:2.

5. Como é que um irmão chamado Bryant foi ajudado por um ancião?

⁵ Que outra coisa fez Paulo para fortalecer os irmãos? Quando Paulo e Barnabé visitaram novamente as congregações em Listra, Icónio e Antioquia, ‘designaram anciãos em cada congregação’. (Atos 14:21-23) Sem dúvida, aqueles anciãos ajudaram muito as congregações, assim como acontece hoje em dia. Veja o que um irmão chamado Bryant diz: “Quando eu tinha 15 anos, o meu pai abandonou a família, e a minha mãe foi desassociada. Senti-me sozinho e muito desanimado.” O que é que o ajudou a enfrentar essa situação difícil? Ele diz: “Um ancião chamado Tony conversava muito comigo nas reuniões e noutras ocasiões. Ele falava do exemplo de pessoas que enfrentaram desafios e, mesmo assim, eram felizes. Ele leu-me o Salmo 27:10 e lembrou-me do exemplo de Ezequias, que foi fiel a Jeová, apesar de ter um pai que não foi um bom exemplo.” Como é que tudo isso ajudou Bryant? Ele diz: “O encorajamento que o irmão Tony me deu ajudou-me a entrar no serviço de tempo integral.” Anciãos, fiquem atentos a irmãos que precisam de ser encorajados com uma “boa palavra”. — Pro. 12:25.

6. O que é que Paulo disse para encorajar os irmãos?

⁶ Para encorajar os irmãos, Paulo falou de ‘uma nuvem grande de testemunhas’. Ele estava a falar de servos fiéis do  passado que conseguiram vencer vários desafios com a ajuda de Jeová. (Heb. 12:1) Paulo sabia que a história de vida desses servos fiéis podia ajudar os irmãos a terem mais coragem e a manterem o foco no que era mais importante, a “cidade do Deus vivente”. (Heb. 12:22) Acontece o mesmo hoje. Sentimo-nos encorajados ao ler sobre servos do passado que Jeová ajudou – como Gideão, Baraque, David, Samuel e muitos outros. (Heb. 11:32-35) E exemplos de fé dos nossos dias também podem encorajar-nos. Na sede mundial, recebemos muitas cartas de irmãos que dizem como a sua fé foi fortalecida depois de lerem biografias de servos de Jeová dos nossos tempos.

7. O que aprendeu do conselho de Paulo em Romanos 14:19-21?

⁷ Nós edificamos os nossos irmãos e irmãs quando dizemos e fazemos coisas que promovem a paz na congregação. Não podemos deixar que opiniões diferentes nos dividam. Também não queremos insistir nos nossos direitos, caso nenhum princípio da Bíblia esteja a ser violado. Pense no seguinte exemplo. Na época de Paulo, a congregação em Roma era formada por muitos cristãos diferentes, e alguns desses irmãos tinham seguido a Lei mosaica antes de aprenderem a verdade. No entanto, quando a Lei mosaica acabou, a proibição de se comer certos alimentos também acabou. (Mar. 7:19) Por isso, alguns cristãos que antes seguiam a Lei pensavam que não havia nenhum problema em comer qualquer tipo de alimento. Já outros não se sentiam à vontade para fazer isso. Então, a congregação ficou dividida. Mas as palavras de Paulo destacaram como era importante manter a paz. Ele disse: “É melhor não comer carne, nem beber vinho, nem fazer nada que leve o teu irmão a tropeçar.” (Leia Romanos 14:19-21.) Com essas palavras, Paulo ajudou os irmãos a verem como essas discussões prejudicavam os irmãos e a congregação como um todo. Ele estava disposto a abdicar dos seus próprios direitos para evitar que outros tropeçassem. (1 Cor. 9:19-22) Do mesmo modo, nós edificamo-nos uns aos outros e mantemos a paz quando não discutimos sobre assuntos que são de decisão pessoal.

8. Como é que Paulo reagiu quando um desentendimento ameaçou a paz da congregação?

⁸ Paulo deu um bom exemplo de como manter a paz quando surgem desentendimentos sobre assuntos importantes. Por exemplo, na época dos apóstolos, alguns irmãos insistiam que todos os cristãos que não eram judeus tinham de ser circuncidados. Talvez eles quisessem fazer isso para evitar serem criticados pelos judeus. (Gál. 6:12) Paulo não concordava com isso. No entanto, em vez de insistir na sua opinião, ele foi humilde e pediu ajuda aos apóstolos e anciãos em Jerusalém. (Atos 15:1, 2) A forma como Paulo lidou com a situação ajudou os cristãos a continuarem a ter alegria e paz na congregação. — Atos 15:30, 31.

9. Como podemos imitar o exemplo de Paulo?

⁹ Se acontecer um desentendimento sério, podemos promover a paz por seguir as orientações daqueles que Jeová designou para cuidar da congregação. Além disso, temos as nossas publicações e as  orientações da organização para nos ajudar. Se nos esforçarmos para seguir todas as orientações que recebemos e não criarmos regras nem quisermos que as coisas sejam feitas à nossa maneira, vamos contribuir para a paz da congregação.

10. O que é que Paulo fez para promover a paz da congregação?

¹⁰ Paulo promovia a paz por se concentrar nas qualidades dos irmãos, não nos defeitos. Por exemplo, no fim da carta aos romanos, Paulo citou o nome de vários irmãos e, na maioria dos casos, fez um comentário positivo sobre eles. Nós podemos imitar o exemplo de Paulo por elogiar sempre as qualidades dos nossos irmãos e irmãs. Fazer isso vai aproximar-nos mais dos nossos irmãos, e toda a congregação vai ficar ainda mais forte.

11. O que precisamos de fazer para manter a paz quando surgirem desentendimentos?

¹¹ Às vezes, podem surgir desentendimentos, mesmo entre cristãos maduros. Foi isso o que aconteceu entre Paulo e o seu amigo Barnabé. Barnabé queria levar Marcos com eles na viagem missionária que iam fazer, mas Paulo não achou uma boa ideia. Então, os dois “tiveram uma forte discussão”, e cada um foi para um lugar diferente. (Atos 15:37-39) Mas, depois disso, Paulo, Barnabé e Marcos fizeram as pazes, porque, para eles, a paz e a união na congregação era algo muito importante. Mais tarde, Paulo falou bem de Barnabé e de Marcos nas suas cartas. (1 Cor. 9:6; Col. 4:10) Nós também precisamos de resolver qualquer diferença que tenhamos com os nossos irmãos e temos de nos esforçar para ver as qualidades deles. Dessa maneira, vamos contribuir para a paz e a união da congregação. — Efé. 4:3.

12. Quais são alguns desafios que os nossos irmãos enfrentam hoje?

¹² Podemos edificar os nossos irmãos por ajudá-los a terem uma fé mais forte em Jeová. Alguns irmãos são gozados pelos seus familiares ou colegas de trabalho e de escola. Outros têm dificuldade em perdoar alguém que os magoou. Já outros enfrentam sérios problemas de saúde. E alguns servem a Jeová há anos e estão há muito tempo à espera que o fim chegue. Todos esses desafios podem testar a nossa fé. Mas é interessante notar que alguns cristãos do passado enfrentaram coisas parecidas. O que é que Paulo fez para fortalecer a fé desses irmãos?

13. Como é que Paulo ajudou alguns irmãos que estavam a ser gozados por causa da sua fé?

¹³ Paulo usou as Escrituras para fortalecer a fé dos irmãos. Alguns judeus que se tornaram cristãos talvez achassem difícil responder às críticas dos seus familiares que achavam que o judaísmo era superior ao cristianismo. Mas a carta que Paulo escreveu aos hebreus, com certeza, deve ter encorajado muito aqueles irmãos. (Heb. 1:5, 6; 2:2, 3; 9:24, 25) Eles podiam usar os argumentos de Paulo para dar uma resposta aos opositores. Hoje, nós podemos fazer algo parecido; podemos ajudar os irmãos que são gozados por causa da sua fé a fazer bom uso das nossas publicações para defenderem as suas crenças. Se algum jovem da congregação estiver a ser gozado por acreditar na criação, podemos ajudá-lo a encontrar informações nas brochuras Será Que a Vida Teve Um Criador? e A Origem da Vida – Cinco Perguntas Que Merecem Resposta.

14. Apesar de Paulo estar sempre ocupado com o serviço de pregação e ensino, o que é que ele fazia?

 ¹⁴ Paulo incentivou os irmãos a mostrar amor através de “boas obras”. (Heb. 10:24) Paulo ajudou os irmãos não só pelo que dizia, mas também pelo que fazia. Por exemplo, quando os cristãos na Judeia enfrentaram um período de fome, Paulo ajudou-os por distribuir alimentos e outras coisas necessárias. (Atos 11:27-30) Apesar de estar muito ocupado com o trabalho de pregar e ensinar, ele procurava sempre maneiras de ajudar aqueles que estavam a passar necessidade. (Gál. 2:10) O cuidado amoroso de Paulo ajudou os irmãos a confiarem que Jeová cuidaria sempre deles. Da mesma maneira, quando usamos o nosso tempo, energia e habilidades para prestar ajuda humanitária, fortalecemos a fé dos nossos irmãos e irmãs. Também podemos ajudar com os nossos donativos regulares para a obra mundial. Dessas e de outras formas, estamos a ajudar os nossos irmãos a confiarem que Jeová nunca vai abandoná-los.

15-16. Como podemos ajudar os nossos irmãos que estão fracos em sentido espiritual?

¹⁵ Paulo sempre encorajou aqueles que estavam com a fé fraca. Paulo tinha muita compaixão pelos irmãos e falava com eles de maneira carinhosa e positiva. (Heb. 6:9; 10:39) Por exemplo, na sua carta aos hebreus, ele deu alguns conselhos, mas deixou claro que também precisava de aplicar o que estava a dizer. (Heb. 2:1, 3) Assim como Paulo, nós não desistimos de ajudar os irmãos que estão com a fé fraca. Esses irmãos sentem-se encorajados quando mostramos que realmente os amamos e nos importamos com eles. Falar de maneira calma e carinhosa pode encorajar  os irmãos muito mais do que imaginamos.

¹⁶ Paulo garantiu aos irmãos que Jeová presta atenção a todas as coisas boas que fazemos. (Heb. 10:32-34) Nós podemos imitar o exemplo de Paulo e encorajar um irmão que está fraco espiritualmente. Podemos pedir-lhe para contar como conheceu a verdade, ou perguntar-lhe se ele já passou por uma situação em que ficou claro que Jeová o ajudou. Depois, podemos garantir-lhe que Jeová não se esqueceu de todo o amor que ele já demonstrou no passado e que Jeová nunca vai abandoná-lo. (Heb. 6:10; 13:5, 6) Este tipo de conversas vai encorajar os nossos irmãos a continuarem a servir a Jeová.

17. Que coisas podemos fazer para edificar os nossos irmãos?

¹⁷ Edificar os nossos irmãos pode ser comparado ao trabalho de construção. Quem trabalha em construção acaba por ganhar mais experiência com os anos. Da mesma forma, com o passar do tempo, podemos melhorar no modo como edificamos os irmãos. Uma maneira de ajudar os nossos irmãos a enfrentar provações é por partilhar com eles experiências de pessoas que conseguiram vencer desafios. Além disso, podemos contribuir para a paz por falarmos bem dos outros. Precisamos de nos esforçar para manter a paz quando surgem situações que ameaçam acabar com a união da congregação. Isso envolve fazer as pazes com os nossos irmãos quando surgem desentendimentos. Nós ajudamos toda a congregação a ter uma fé mais forte quando partilhamos pontos importantes da Bíblia com os irmãos, damos ajuda prática e encorajamos os que estão fracos em sentido espiritual.

18. O que queremos continuar a fazer?

¹⁸ Os irmãos que ajudam em projetos de construção são muito felizes e sentem muita satisfação pelo trabalho que fazem. Nós também podemos sentir alegria e satisfação quando ajudamos a edificar espiritualmente a congregação. Os edifícios que os irmãos constroem não vão durar para sempre, mas edificar os nossos irmãos é diferente, porque os resultados desse trabalho são eternos! Por isso, precisamos de nos ‘continuar a encorajar e a edificar’. — 1 Tes. 5:11.