1, 2. Que ideias diferentes têm as pessoas sobre o paraíso?

DEPOIS de um congresso internacional em Seul, Coreia, os irmãos coreanos juntaram-se para se despedirem dos irmãos que vieram de outros países. Era emocionante ver muitos deles a acenarem e a dizerem: “Até ao Paraíso!” De que paraíso estariam eles a falar?

² Hoje existem muitas ideias diferentes sobre o que é um paraíso. Para alguns, a palavra paraíso é apenas um sonho. Para outros, paraíso é qualquer lugar onde eles se sintam felizes. Para um homem a morrer de fome, o paraíso é estar sentado a uma mesa cheia de comida. Uma pessoa que vê uma paisagem bonita, como um vale cheio de flores, talvez diga: “Que paraíso!” E para si? O que é o Paraíso? Acredita que ele vai existir?

3. Quando é que a Bíblia falou pela primeira vez do Paraíso?

³ A Bíblia fala de um paraíso que já existiu e de um que ainda vai existir. A primeira vez que lemos acerca do Paraíso é em Génesis 2:8, que diz: “Jeová Deus plantou um jardim no Éden, no leste, e ali colocou o homem que tinha formado.” A palavra hebraica “Éden” significa “prazer”. Sem dúvida, o jardim do Éden  era um lugar muito agradável. Havia muita comida, paisagens muito bonitas e paz entre humanos e animais. — Gén. 1:29-31.

4. Porque podemos dizer que o jardim do Éden era um paraíso?

⁴ Quando Génesis foi traduzido do hebraico para o grego, a palavra grega usada para “jardim” foi parádeisos. De acordo com certa enciclopédia, * quando um grego ouvia a palavra parádeisos, a imagem que lhe vinha à mente era: “Um parque amplo e aberto, cercado para impedir danos, mas com a sua beleza natural intacta. Um lugar com majestosas árvores da floresta, muitas delas com frutos. Nesse parque, há várias correntes de águas límpidas, e nas suas margens há grandes rebanhos de antílopes ou ovelhas.” (Veja também Génesis 2:15, 16.) Esta descrição ajuda-nos a ver que o jardim do Éden era mesmo um paraíso.

5, 6. Como é que Adão e Eva perderam o Paraíso, e que pergunta é que isso levanta?

⁵ Deus colocou Adão e Eva num paraíso assim, mas, infelizmente, eles tiveram de sair de lá. Porquê? Porque desobedeceram a Deus e deixaram de ter o direito de morar lá. Adão e Eva perderam o Paraíso e nós, descendentes deles, também. (Gén. 3:23, 24) Apesar de o jardim ter ficado sem nenhum humano, pelos vistos, só desapareceu no Dilúvio dos dias de Noé.

⁶ Isso levanta uma pergunta: ‘Será que o Paraíso vai voltar a existir na Terra?’ O que é que os factos mostram? O que prova que a sua esperança de viver no Paraíso com as pessoas que ama é real? Sabe explicar por que motivo temos a certeza de que o Paraíso vai voltar a existir?

7, 8. (a) Que promessa fez Deus a Abraão? (b) O que é que Abraão logicamente entendeu da promessa de Deus?

⁷ Se queremos informações sobre o Paraíso, a Bíblia é a melhor fonte. Afinal, ela vem de Deus, o criador do Paraíso. Pense no que Deus disse ao seu amigo Abraão. Ele prometeu a Abraão que teria tantos descendentes que eles seriam “como as estrelas dos céus e como os grãos de areia à beira-mar”. A seguir, Jeová fez uma promessa especial: “Todas as nações da terra obterão para si uma bênção por meio do teu descendente, porque escutaste a minha voz.” (Gén. 22:17, 18) Mais tarde, Jeová repetiu essa promessa ao filho e ao neto de Abraão. — Leia Génesis 26:4; 28:14.

⁸ Abraão não achava que os humanos iam receber a sua recompensa final num paraíso no céu. Nada na Bíblia indica que ele acreditava nisso. Portanto, quando Deus prometeu que “todas as nações da terra” seriam abençoadas, ele logicamente entendeu que as bênçãos seriam na Terra. No entanto, essa não é a única indicação que a Bíblia dá sobre um paraíso na Terra.

9, 10. Que outras promessas nos dão uma base para acreditar num paraíso no futuro?

⁹ David, que foi descendente de Abraão, falou de um tempo no futuro em que “os maus” deixariam de existir. (Sal. 37:1, 2, 10) Quando essa época chegar, “os mansos possuirão a terra e terão grande alegria na abundância de paz”. Deus também inspirou David a escrever: “Os justos possuirão a terra e viverão nela para sempre.” (Sal. 37:11, 29; 2 Sam. 23:2) Essas promessas davam uma garantia animadora aos que serviam a Deus. Eles tinham uma base para acreditar que, num mundo só com pessoas justas, a Terra com o tempo voltaria a ser  um paraíso, assim como era o jardim do Éden.

¹⁰ Com o tempo, muitos israelitas abandonaram a Jeová e a adoração verdadeira. Por isso, Deus deixou os babilónios invadir Judá, destruir o país e levar muitos dos israelitas como prisioneiros. (2 Cró. 36:15-21; Jer. 4:22-27) Mas os profetas de Deus predisseram que os israelitas voltariam para a sua terra depois de setenta anos. Essas profecias já se cumpriram, mas também são importantes para nós hoje. Vamos estudar algumas delas e ver como nos dão motivos para acreditar que o Paraíso vai voltar a existir na Terra.

11. Quando foi o primeiro cumprimento de Isaías 11:6-9, e que pergunta surge?

¹¹ Leia Isaías 11:6-9. Por meio de Isaías, Deus prometeu que os israelitas voltariam para a sua terra sem se preocuparem com nenhum perigo. Eles não precisariam de ter medo de animais selvagens nem de pessoas que quisessem atacá-los. Tanto os jovens como os idosos iriam sentir-se seguros. Isso faz-nos lembrar da paz que existia no jardim do Éden. (Isa. 51:3) A profecia de Isaías também diz que toda a Terra – e não apenas a nação de Israel – ficaria “cheia do conhecimento de Jeová, assim como as águas cobrem o mar”. No entanto, surge uma pergunta: quando é que esta parte da profecia se vai cumprir?

12. (a) Que bênçãos receberam os israelitas que voltaram de Babilónia? (b) O que indica que Isaías 35:5-10 também se vai cumprir no futuro?

¹² Leia Isaías 35:5-10. Isaías repetiu que os israelitas que voltariam de Babilónia não seriam atacados por animais nem humanos. O país produziria bastante alimento porque teria muitas fontes de água, assim como o jardim do Éden. (Gén. 2:10-14; Jer. 31:12) Mas será que essa profecia se cumpriu só naquela época? Bem, a profecia disse que cegos, surdos e coxos seriam curados. Porém, nada indica que isso tenha acontecido aos israelitas que voltaram de Babilónia. Portanto, Deus estava a indicar que essas curas iriam acontecer no futuro.

13, 14. Como é que Isaías 65:21-23 se cumpriu com os judeus que voltaram de Babilónia, e que parte da profecia é que ainda se vai cumprir? (Veja a imagem no início do estudo.)

¹³ Leia Isaías 65:21-23. Os judeus que voltaram de Babilónia não encontraram casas confortáveis nem vinhas e campos já prontos para a colheita. Mas, com as bênçãos de Deus, a situação mudou. Imagine como eles ficaram felizes por morar nas casas que eles mesmos construíram e por comer os frutos das suas próprias plantações!

¹⁴ Note que esta profecia diz que os dias de uma pessoa “serão como os dias de uma árvore”. Algumas árvores vivem milhares de anos. Para viverem tanto tempo, os humanos teriam de ter boa saúde. E se eles pudessem viver no mundo pacífico e bonito que Isaías predisse, então, seria um sonho tornado realidade: um paraíso! Esta profecia ainda se vai cumprir!

15. Quais são algumas das bênçãos mencionadas no livro de Isaías?

¹⁵ Pense nisto: pessoas em toda a Terra serão abençoadas por Deus. Mais ninguém terá medo de animais nem de pessoas violentas. Os cegos, surdos e coxos serão curados. As pessoas vão construir as suas próprias casas e produzir os seus próprios alimentos. Elas vão viver muito mais tempo do que as árvores. Tudo isto indica que um paraíso assim virá no futuro. No entanto, alguns afirmam que nós damos a essas profecias um sentido que elas não têm. Como responderia a isso? Que bons motivos tem para esperar um paraíso na Terra? O próprio Jesus deu um bom motivo quando esteve na Terra.

16, 17. Em que ocasião é que Jesus falou sobre o Paraíso?

¹⁶ Embora fosse inocente, Jesus foi condenado a morrer numa estaca de tortura. Ele foi colocado entre dois criminosos judeus. Antes de morrer, um deles percebeu que Jesus era um rei e pediu: “Jesus, lembra-te de mim quando entrares no teu Reino.” (Luc. 23:39-42) A resposta de Jesus tem muito a ver com o nosso futuro. Ela está em Lucas 23:43. Alguns eruditos traduzem esse versículo por colocar dois pontos antes da palavra “hoje”. O versículo fica assim: “Em verdade, digo-te: hoje estarás no Paraíso comigo.” Mas qual é o sítio certo para os dois pontos? O que é que Jesus realmente queria dizer?

¹⁷ Para deixar mais claro o sentido de uma frase, muitas línguas modernas usam sinais de pontuação. Só que os manuscritos gregos mais antigos nem sempre faziam isso. Por isso, fica a dúvida. Será que Jesus queria dizer: “Digo-te: Hoje estarás comigo no Paraíso”? Ou queria dizer: “Digo-te hoje: Estarás comigo no Paraíso”? Os tradutores colocam os dois pontos antes ou depois do “hoje”, dependendo de como eles entendem as palavras de Jesus. Nas traduções atuais da Bíblia encontrará as duas versões.

18, 19. O que nos ajuda a entender o que Jesus realmente queria dizer com “hoje”?

¹⁸ No entanto, lembre-se do que Jesus tinha dito antes aos seus discípulos: “O Filho do Homem estará três dias e três noites no coração da terra.” Ele também disse: “O Filho do Homem será entregue às mãos dos homens, e eles irão matá-lo, e, no terceiro dia, ele será levantado.” (Mat. 12:40; 16:21; 17:22, 23; Mar. 10:34) O apóstolo Pedro foi testemunha de que tudo isso realmente aconteceu. (Atos 10:39, 40) Isso mostra que Jesus e o criminoso não foram para o Paraíso no dia em que morreram. Jesus ficou “na Sepultura” e no terceiro dia Jeová ressuscitou-o. — Atos 2:31, 32. *

¹⁹ Isso ajuda-nos a entender que a promessa de Jesus começou com as palavras: “Na verdade, digo-te hoje.” Essa maneira de falar já era comum na época de Moisés. Certa vez, ele disse: “Estas palavras que hoje te ordeno devem estar no teu coração.” — Deut. 6:6; 7:11; 8:1, 19; 30:15.

20. Que outras provas temos de que o nosso modo de entender as palavras de Jesus é o certo?

²⁰ Um tradutor da Bíblia do Médio Oriente disse sobre a resposta de Jesus: “A ênfase está na palavra ‘hoje’. O texto deve ser lido assim: ‘Em verdade, digo-te hoje: Estarás comigo no Paraíso.’ A promessa foi feita naquele dia e iria cumprir-se mais tarde. Essa é uma característica da maneira de falar dos povos do Oriente. Ela indica que a promessa foi feita num certo dia e, sem dúvida, seria cumprida.” É por isso que um manuscrito em siríaco, produzido há cerca de 1600 anos, traduz as palavras de Jesus assim: “Amém, eu digo-te hoje que comigo tu estarás no Jardim do Éden.” Esta é uma promessa que nos encoraja a todos, não acha?

21. Será que o paraíso sobre o qual Jesus falou com o criminoso era no céu? Explique.

²¹ O Paraíso sobre o qual Jesus falou com o criminoso não era no céu. Como sabemos isso? Primeiro, o criminoso não sabia que Jesus tinha feito um pacto com os apóstolos fiéis e lhes tinha dado a oportunidade  de serem reis no céu. (Luc. 22:29) Além disso, o criminoso não tinha sido batizado com espírito santo. (João 3:3-6, 12) Isso indica que Jesus estava a falar de um paraíso na Terra. Anos mais tarde, o apóstolo Paulo contou a visão de um homem que foi “arrebatado para o paraíso”. (2 Cor. 12:1-4) Apesar de Paulo e os outros apóstolos fiéis terem sido escolhidos para reinar com Jesus no céu, Paulo estava a falar de um paraíso no futuro. * Mas onde seria esse paraíso? Será que envolveria a Terra? Será que você pode estar nele?

22, 23. O que pode esperar para o futuro?

²² Lembre-se de que David falou do tempo em que “os justos possuirão a terra”. (Sal. 37:29; 2 Ped. 3:13) David estava a referir-se a uma época em que todas as pessoas na Terra vão obedecer a Deus. A profecia em Isaías 65:22 diz: “Os dias do meu povo serão como os dias de uma árvore.” Ela indica que as pessoas vão viver milhares de anos. Será que você pode esperar que isso aconteça? Sem dúvida! De acordo com Apocalipse 21:1-4, Deus vai voltar a sua atenção para a humanidade. Uma das bênçãos que ele promete aos seus servos fiéis é que “não haverá mais morte” no novo mundo.

²³ Agora já vemos o quadro completo. Adão e Eva perderam o Paraíso, mas ele vai voltar a existir em toda a Terra. Como Deus prometeu, as nações da Terra vão ser abençoadas. David predisse que os mansos e justos vão possuir a Terra e viver nela para sempre. E as profecias no livro de Isaías abrem-nos o apetite para saber como será a vida no Paraíso. Quando é que tudo isso vai acontecer? Quando as palavras de Jesus ao criminoso se cumprirem. Você também pode estar nesse Paraíso. Quando esse dia chegar, já não precisaremos de dizer: “Até ao Paraíso!” – nós já estaremos nele!