Em 2 Coríntios 12:2, 3 Paulo fala de um homem que “foi arrebatado ao terceiro céu”. Quem era esse homem? Na sua carta aos coríntios, Paulo destacou que estava a ser usado por Deus como um apóstolo. (2 Cor. 11:5, 23) A seguir, ele menciona ‘visões e revelações da parte do Senhor’. No contexto, Paulo não fala de nenhum outro irmão. Portanto, podemos concluir que, quando Paulo falou do homem que tinha recebido visões e revelações, estava a referir-se a ele próprio. — 2 Cor. 12:1, 5.

Por isso, Paulo era o homem que “foi arrebatado ao terceiro céu” e “arrebatado para o paraíso”. (2 Cor. 12:2-4) Ele usou o termo “revelações”, o que indica que ele ficou a saber de coisas que vão existir no futuro.

O que era o “terceiro céu” que Paulo viu?

Na Bíblia, a palavra “céu” pode referir-se ao céu literal, que podemos ver. (Gén. 11:4; 27:28; Mat. 6:26) No entanto, às vezes, refere-se a governos humanos. (Dan. 4:20-22) Também se pode referir ao governo de Deus, como é o caso do Reino de Deus. — Apo. 21:1.

O que é que Paulo quis dizer com “terceiro céu”? De vez em quando, a Bíblia repete uma coisa três vezes quando quer dar ênfase. (Isa. 6:3; Eze. 21:27; Apo. 4:8) Ao falar de um “terceiro céu”, Paulo aparentemente estava a querer descrever uma forma de governo muito superior, da melhor qualidade – o Reino governado pelo Messias, Jesus Cristo, e pelos seus 144 mil irmãos ungidos. Assim como o apóstolo Pedro escreveu, aguardamos “novos céus” segundo a promessa de Deus. — 2 Ped. 3:13.

O que era o “paraíso” mencionado por Paulo?

A palavra “paraíso” também pode significar várias coisas: (1) Se pensarmos no lar que Deus criou para o homem, “paraíso” pode referir-se ao Paraíso que vai existir na Terra no futuro. (2) Pode referir-se ao ambiente especial de paz que Deus vai dar ao seu povo no novo mundo. (3) Além disso, pode referir-se às condições maravilhosas no céu, o “paraíso de Deus” mencionado em Apocalipse 2:7. — Veja A Sentinela de 15 de julho de 2015, p. 8 § 8.

Quando Paulo descreveu a sua experiência em 2 Coríntios 12:4, é possível que ele se estivesse a referir a todos os três significados.

Resumindo:

O “terceiro céu” mencionado em 2 Coríntios 12:2 provavelmente é o Reino governado por Jesus e pelos 144 mil, também chamado “novos céus” em 2 Pedro 3:13.

Esse céu é o “terceiro” porque o Reino é um tipo de governo único; é o melhor que existe.

O “paraíso” para onde Paulo foi “arrebatado” na visão provavelmente refere-se (1) ao Paraíso que vai existir na Terra, (2) ao paraíso espiritual que vai existir naquela época, muito maior do que o paraíso espiritual que existe hoje e (3) ao “paraíso de Deus” no céu. Todos eles vão existir ao mesmo tempo no novo mundo.

De acordo com tudo isto, o novo mundo será formado pelos novos céus e pela nova terra. Será algo totalmente novo, que vai incluir tanto o governo do Reino no céu como a humanidade que serve a Jeová no Paraíso na Terra.