Não. Nem a Bíblia nem a história indicam que os cristãos tinham esse costume.

A forma como este texto é traduzido em muitas Bíblias faz com que alguns achem que, nos dias de Paulo, existia o costume de se batizar a favor dos mortos. Por exemplo, a Nova Versão Internacional diz: “Se não há ressurreição, que farão aqueles que se batizam pelos mortos?”

No entanto, note o que dois estudiosos da Bíblia disseram. Gregory Lockwood, doutorado em Teologia, disse que batismos “a favor de pessoas que já tinham morrido” seriam “um tipo de batismo que, até onde se sabe, não tem nenhum precedente histórico ou bíblico”. Do mesmo modo, o professor universitário Gordon Fee escreveu: “Não há precedente histórico ou bíblico para tal batismo. Aliás, o N[ovo] T[estamento] não diz absolutamente nada a respeito; não se tem conhecimento disso em nenhuma das outras igrejas e em nenhuma comunidade cristã ortodoxa nos séculos imediatamente posteriores.”

A Bíblia diz que os seguidores de Jesus deviam “[fazer] discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as [...], ensinando-as a obedecer a todas as coisas” que ele tinha ordenado. (Mat. 28:19, 20) Antes de alguém se tornar um discípulo batizado, precisa de aprender sobre Jeová e o seu Filho, acreditar neles e obedecer-lhes. Uma pessoa que já está morta e enterrada não pode fazer isso. E um cristão vivo não pode fazer isso por ela. — Ecl. 9:5, 10; João 4:1; 1 Cor. 1:14-16.

Então, o que é que Paulo quis dizer?

Alguns em Corinto não acreditavam que os mortos seriam ressuscitados. (1 Cor. 15:12) Paulo tentou mostrar que esse ponto de vista era errado. Ele destacou que “[enfrentava] a morte diariamente”. Obviamente, ele ainda estava vivo. Mas apesar de passar por vários perigos, ele tinha a certeza de que, depois de morrer, seria ressuscitado como um espírito poderoso, assim como tinha acontecido a Jesus. — 1 Cor. 15:30-32, 42-44.

Os coríntios precisavam de entender que tornar-se um ungido significava enfrentar dificuldades todos os dias e morrer antes de ser ressuscitado. Ser “batizados em Cristo Jesus” envolve ser “batizados na sua morte”. (Rom. 6:3) Paulo queria dizer que, assim como Jesus, os cristãos ungidos seriam batizados, ou imersos, num proceder de vida que resultaria em morte. Depois, seriam ressuscitados para a vida no céu.

Mais de dois anos depois de Jesus ser batizado em água, ele disse a dois apóstolos: “[Vocês] serão batizados com o batismo com que eu estou a ser batizado.” (Mar. 10:38, 39) Naquele momento, Jesus não estava a ser batizado em água. O que ele quis dizer é que, por ser fiel a Deus, acabaria por morrer. Paulo escreveu que os ungidos ‘sofreriam com Cristo, para que também fossem glorificados com Cristo’. (Rom. 8:16, 17; 2 Cor. 4:17) Isso quer dizer que eles também teriam de morrer para serem ressuscitados para viver no céu.

Com base em tudo isto, a declaração de Paulo pode ser traduzida corretamente da seguinte forma: “Senão, o que é que vão fazer os que estão a ser batizados com o objetivo de serem mortos? Se os mortos realmente não serão levantados, então, porque é que eles estão a ser batizados com esse objetivo?”