1. Porque é que Jeová se comparou a uma mãe?

“PODE uma mulher esquecer-se do seu bebé?” Esta foi uma pergunta que Jeová fez nos dias do profeta Isaías. Ele garantiu ao seu povo: “Mesmo que estas mulheres se esquecessem, eu nunca me esqueceria de ti.” (Isa. 49:15) Não é frequente Jeová comparar-se a uma mãe, mas ele fez isso nessa ocasião. Ao usar o amor que existe entre uma mãe e o seu bebé, Jeová quis mostrar como é grande o amor que ele tem pelos seus servos. A maioria das mães vai concordar com o que disse uma irmã chamada Jasmin *: “Quando se tem um bebé, cria-se um vínculo com ele que dura toda a vida.”

2. Como é que Jeová se sente quando um dos seus filhos se afasta dele?

² Jeová sabe quando um dos seus filhos deixa de assistir às reuniões e de participar na pregação, e ele fica muito triste com isso. Imagine, então, a dor que ele sente ao ver milhares dos seus servos tornarem-se inativos * todos os anos.

3. O que é que Jeová quer?

³ Muitos desses queridos irmãos e irmãs que ficaram inativos voltam para a congregação, e nós recebemo-los de braços abertos! Jeová quer que eles voltem, e nós também. (1 Ped. 2:25) Mas como podemos ajudar os que estão inativos a voltar? Antes de respondermos a esta pergunta, é bom  sabermos, primeiro, porque alguns irmãos param de ir às reuniões ou de participar na pregação.

4. O que é que o trabalho pode fazer a alguns?

⁴ Alguns irmãos deixam que o trabalho se torne a coisa mais importante na sua vida. Hung, um irmão que mora no sudeste da Ásia, admite: “Eu envolvi-me demais no meu emprego. Caí na asneira de pensar que, se eu tivesse mais dinheiro, poderia servir melhor a Jeová. Por isso, passei a gastar mais horas no trabalho. Comecei a perder uma reunião atrás da outra e, por fim, parei totalmente de ir ao salão. Parece que este mundo foi mesmo feito para afastar as pessoas de Deus pouco a pouco.”

5. Como é que uma irmã foi afetada por vários problemas que surgiram na sua vida?

⁵ Alguns irmãos e irmãs sentem-se sobrecarregados com problemas. Anne, da Inglaterra, é mãe de cinco filhos. Ela explica: “Um dos meus filhos nasceu com uma deficiência física. Mais tarde, uma das minhas filhas foi desassociada e outro filho desenvolveu uma doença mental. Fiquei tão deprimida que parei de ir às reuniões e de pregar. Com o tempo, acabei por ficar inativa.” Sentimo-nos muito tristes por saber que Anne e a sua família, assim como tantos outros irmãos, precisam de lidar com problemas tão difíceis!

6. Porque é que a pessoa que não segue o conselho de Colossenses 3:13 corre o risco de se afastar do povo de Jeová?

⁶ Leia Colossenses 3:13. Alguns servos de Jeová ficaram magoados com outros irmãos. O apóstolo Paulo reconheceu que, às vezes, teríamos um motivo válido “para queixa contra” um irmão ou irmã. Pode ser que tenhamos sido tratados com injustiça. Se não tivermos cuidado, podemos começar a guardar ressentimento. Com o tempo, a mágoa pode levar uma pessoa a afastar-se do povo de Jeová. Veja o que aconteceu no caso de Pablo, um irmão da América do Sul. Embora fosse inocente, ele foi acusado de ter feito algo errado e perdeu um privilégio que tinha na congregação. Como é que Pablo reagiu? Ele conta: “Fiquei muito zangado, e, pouco a pouco, fui-me afastando da congregação.”

7. O que é que uma consciência pesada pode fazer a uma pessoa?

⁷ Alguns irmãos ficam com a consciência pesada por terem pecado no passado. Acham que não merecem o amor de Deus. Mesmo que se tenham arrependido, eles não se sentem dignos de estar entre o povo de Deus. Era assim que se sentia um irmão chamado Francisco. Ele diz: “Eu fui repreendido por ter cometido imoralidade sexual. No início, eu continuei a ir às reuniões, mas fiquei deprimido. Eu achava que não merecia estar entre o povo de Jeová. A minha consciência ainda me incomodava e eu estava convencido de que Jeová não me tinha perdoado. Com o tempo, parei de assistir às reuniões.” O que é que você sente pelos irmãos e irmãs que passam por situações como as que foram mencionadas? Consegue colocar-se no lugar deles? E o mais importante, o que é que Jeová pensa deles?

8. Será que Jeová se esquece daqueles que o serviram? Explique.

⁸ Jeová não se esquece daqueles que o serviram, mas que, neste momento, estão afastados. Ele não se esquece de tudo o  que esses irmãos fizeram no Seu serviço. (Heb. 6:10) O profeta Isaías registou uma ilustração muito bonita que mostra como Jeová ama o seu povo. Isaías escreveu: “Como um pastor ele cuidará do seu rebanho. Com o seu braço reunirá os cordeiros e irá carregá-los ao colo.” (Isa. 40:11) Como é que Jeová, o Grande Pastor, se sente quando uma das suas ovelhas se afasta do rebanho? Jesus mostrou o que Deus sente quando perguntou aos seus discípulos: “O que é que acham? Se um homem tiver 100 ovelhas e uma delas se perder, não deixará ele as 99 nos montes e irá à procura daquela que se perdeu? E, se a encontrar, certamente vos digo que se alegrará mais com ela do que com as 99 que não se perderam.” — Mat. 18:12, 13.

9. Como é que um bom pastor dos tempos bíblicos tratava as suas ovelhas? (Veja a imagem da capa.)

⁹ Porque é que a comparação entre Jeová e um pastor é bem apropriada? Porque o bom pastor dos tempos bíblicos importava-se muito com as suas ovelhas. David, por exemplo, matou um leão e um urso para proteger o seu rebanho. (1 Sam. 17:34, 35) Sem dúvida, um bom pastor notaria se até mesmo lhe faltasse uma das suas ovelhas. (João 10:3, 14) Ele deixaria as suas 99 ovelhas protegidas por uma cerca ou aos cuidados de outros pastores, e, então, iria atrás daquela que se perdeu. Jesus usou essa ilustração para nos ensinar uma verdade importante: “O meu Pai, que está no céu, não deseja que se perca nem sequer um destes pequenos.” — Mat. 18:14.

10. De acordo com Ezequiel 34:11-16, o que é que Jeová prometeu fazer pelas suas ovelhas perdidas?

¹⁰ Jeová ama cada um de nós, incluindo os “pequenos” que se afastaram do seu rebanho. Por meio do profeta Ezequiel, Deus prometeu procurar as suas ovelhas perdidas e ajudá-las a recuperar a saúde espiritual. Ele descreveu passos específicos que daria para fazer isso, passos que  um pastor israelita comum dava quando uma das suas ovelhas desaparecia. (Leia Ezequiel 34:11-16.) Primeiro, o pastor ia procurar a ovelha, algo que podia exigir muito tempo e esforço. Depois, quando encontrava a ovelha perdida, o pastor levava-a de volta para o rebanho. Além disso, se a ovelha estivesse ferida ou com fome, o pastor cuidava dela com carinho, enfaixando as suas feridas, carregando e alimentando a ovelha. Os pastores do “rebanho de Deus”, ou seja, os anciãos, precisam de dar esses mesmos passos para ajudar aqueles que se afastaram da congregação. (1 Ped. 5:2, 3) Os anciãos procuram essas ovelhas, ajudam-nas para que elas voltem ao rebanho e também mostram amor por lhes dar o apoio espiritual de que precisam. *

11. O que é que um bom pastor entendia?

¹¹ Um bom pastor entendia que as ovelhas se podem perder. Quando uma ovelha realmente se perdia, o pastor não a maltratava. Veja o exemplo que Deus deixou ao ajudar alguns dos seus servos dos tempos bíblicos.

12. Como é que Jeová lidou com Jonas?

¹² O profeta Jonas fugiu da sua designação. Mas Jeová não desistiu logo dele. Como um bom pastor, Jeová resgatou Jonas e ajudou-o a ter a força necessária para cumprir a sua designação. (Jonas 2:7; 3:1, 2) Mais tarde, Deus usou um cabaceiro para que Jonas entendesse que a vida de cada pessoa é valiosa para ele. (Jonas 4:10, 11) Qual é a lição? Os anciãos não devem desistir logo dos irmãos que ficaram inativos. Em vez disso, tentam entender o que levou uma ovelha a afastar-se do rebanho. Quando essa ovelha volta para Jeová, os anciãos continuam a mostrar amor e interesse por ela.

13. O que podemos aprender da reação de Jeová ao que o escritor do Salmo 73 disse?

¹³ O escritor do Salmo 73 ficou desanimado quando viu que a vida parecia correr  bem aos maus. Ele perguntou-se se valia mesmo a pena servir a Deus. (Sal. 73:12, 13, 16) Como é que Jeová reagiu? Ele não criticou o salmista. Pelo contrário, Deus até deixou que as palavras dele ficassem registadas na Bíblia. Finalmente, o salmista entendeu que ter a amizade de Jeová vale mais do que qualquer outra coisa, e é essa amizade que faz a vida ter sentido. (Sal. 73:23, 24, 26, 28) Qual é a lição? Os anciãos não se devem precipitar em julgar uma pessoa que começa a ter dúvidas sobre se vale a pena servir a Jeová. Em vez de criticá-la, os anciãos devem tentar entender porque é que ela está a falar ou a agir dessa forma. Só assim é que os anciãos terão condições de usar a Bíblia para dar o encorajamento de que essa pessoa precisa.

14. Porque é que Elias precisava de ajuda, e como é que Jeová o ajudou?

¹⁴ O profeta Elias fugiu da rainha Jezabel. (1 Reis 19:1-3) Ele achava que, além dele, não havia mais nenhum profeta de Jeová e que o seu trabalho não tinha servido para nada. Elias ficou tão deprimido que queria morrer. (1 Reis 19:4, 10) Jeová não criticou Elias. Em vez disso, Jeová garantiu ao profeta que ele não estava sozinho, que podia confiar no poder de Deus e que ainda havia muito trabalho pela frente. Com bondade, Jeová escutou os desabafos de Elias e deu-lhe novas designações. (1 Reis 19:11-16, 18) Qual é a lição? Todos nós, especialmente os anciãos, devemos tratar as ovelhas de Jeová com bondade. Se uma pessoa disser que está  revoltada ou que não merece o perdão de Jeová, os anciãos devem deixá-la expressar os seus sentimentos e escutá-la. Depois, eles vão tentar ajudar essa ovelha perdida a ver que ela é muito valiosa para Jeová.

15. De acordo com João 6:39, como é que Jesus encarava as ovelhas do seu Pai?

¹⁵ Como é que Jeová espera que encaremos as suas ovelhas perdidas? Jesus deixou-nos o modelo. Ele sabia que Jeová encara todas as suas ovelhas como preciosas. Por isso, ele fez tudo o que pôde para ajudar as “ovelhas perdidas da casa de Israel” a voltar para Jeová. (Mat. 15:24; Luc. 19:9, 10) Por ser um bom pastor, Jesus fez o seu melhor para que nenhuma ovelha de Jeová se perdesse. — Leia João 6:39.

16-17. Como é que os anciãos se devem sentir sobre ajudar aqueles que se afastaram? (Veja o quadro “ Como uma ovelha perdida talvez se sinta”.)

¹⁶ O apóstolo Paulo incentivou os anciãos da congregação em Éfeso a imitar o exemplo de Jesus. Ele escreveu: “Devem ajudar os fracos e ter em mente as palavras do Senhor Jesus, que disse: ‘Há mais felicidade em dar do que em receber.’” (Atos 20:17, 35) Sem dúvida, os anciãos hoje têm essa mesma responsabilidade. Salvador, um ancião na Espanha, explica: “Quando penso em como Jeová se importa com as suas ovelhas perdidas, sinto-me motivado a fazer tudo o que posso para as ajudar. Eu sei que Jeová quer que eu cuide delas.”

¹⁷ Todos os inativos mencionados neste estudo receberam ajuda e voltaram para Jeová. Neste exato momento, muitos dos nossos irmãos que se afastaram também querem voltar. O que podemos fazer para os ajudar? O próximo estudo vai considerar isso com mais detalhes.