A Bíblia não diz, mas revela detalhes que podem indicar por que razão decidiram ficar em Belém.

Um anjo disse a Maria que ela ficaria grávida e daria à luz. Quando o anjo transmitiu essa mensagem, Maria e José viviam em Nazaré, a cidade de José, na região da Galileia. (Luc. 1:26-31; 2:4) Mais tarde, quando voltaram do Egito, eles foram para Nazaré. Jesus cresceu lá e ficou conhecido como nazareno. (Mat. 2:19-23) É por isso que quando falamos de Nazaré pensamos logo em Jesus, José e Maria.

Maria tinha uma familiar chamada Elisabete, que morava em Judá. Elisabete era a esposa do sacerdote Zacarias e tornou-se mãe de João Batista. (Luc. 1:5, 9, 13, 36) Maria tinha visitado Elisabete e ficado com ela durante três meses em Judá. Depois disso, ela voltou para Nazaré. (Luc. 1:39, 40, 56) Por isso, Maria já conhecia Judá.

Mais tarde, José saiu de Nazaré e foi a Belém porque os romanos exigiram que todos ‘se registassem’ na sua própria cidade. Belém, a “cidade de David”, também seria o lugar onde o Messias iria nascer, de acordo com a profecia. (Luc. 2:3, 4; 1 Sam. 17:15; 20:6; Miq. 5:2) Depois de Jesus nascer, José não queria que Maria fizesse a longa viagem de volta a Nazaré com um recém-nascido. Eles ficaram em Belém, a cerca de 9 quilómetros de Jerusalém. Além disso, visto que a Lei exigia um sacrifício pelo nascimento de uma criança, estar perto de Jerusalém tornaria mais fácil ir ao templo. — Lev. 12:2, 6-8; Luc. 2:22-24.

Um anjo já tinha dito a Maria que o filho dela iria receber “o trono de David” e ‘seria Rei’. Pode ser que José e Maria tenham achado significativo o facto de Jesus ter nascido na cidade de David. (Luc. 1:32, 33; 2:11, 17) Talvez eles tenham pensado que seria sábio ficar lá até que Deus indicasse o que deveriam fazer.

Nós não sabemos há quanto tempo eles já estavam em Belém quando receberam a visita dos astrólogos. Mas sabemos que a família já vivia numa casa e que Jesus era uma “criança”, e não um recém-nascido. (Mat. 2:11) Parece que, em vez de voltarem logo para Nazaré, ficaram em Belém durante algum tempo e fizeram daquela cidade o seu lar.

Herodes ‘mandou matar em Belém todos os meninos de dois anos de idade para baixo’. (Mat. 2:16) Visto que um anjo avisou José disso, ele e Maria fugiram para o Egito com Jesus e ficaram lá até Herodes morrer. Depois, José levou a sua família para Nazaré. Mas porque é que eles não voltaram para Belém? Porque naquela época, o filho de Herodes, Arquelau, governava a Judeia, e ele era um homem muito cruel. Além disso, José recebeu um aviso divino sobre o perigo de ir para lá. Em Nazaré, José poderia criar Jesus como adorador de Jeová num lugar seguro. — Mat. 2:19-22; 13:55; Luc. 2:39, 52.

Pelos vistos, José morreu antes de Jesus abrir o caminho para a vida celestial. Por isso, José vai ser ressuscitado na Terra. Muitos vão poder conhecê-lo e descobrir mais detalhes sobre ele, como por exemplo, porque é que ele e Maria ficaram em Belém depois do nascimento de Jesus.