1, 2. (a) Como é que alguns pais se sentem quando um filho se quer batizar? (b) Porque é que o orador do discurso do batismo pergunta aos candidatos se já se dedicaram a Jeová? (Veja a fotografia no início do estudo.)

PAULA, uma menina de 9 anos, estava de pé com os outros candidatos ao batismo. * Os seus pais olhavam para ela enquanto o orador fazia as duas perguntas. Ela respondeu bem alto para todos ouvirem: “Sim!” Pouco depois, Paula foi batizada.

² Os pais de Paula estavam orgulhosos por a sua filha ter decidido dedicar a vida a Jeová e batizar-se. Mesmo assim, algum tempo antes a mãe dela ainda tinha algumas dúvidas. Ela perguntava-se: ‘Será que a Paula não é demasiado nova para se batizar? Será que ela entende que o batismo é algo sério? Não seria melhor ela esperar um pouco mais?’ É normal os pais fazerem estas perguntas quando um filho diz que se quer batizar. (Ecl. 5:5) Afinal, a dedicação e o batismo são os passos  mais importantes que um cristão dá na vida. — Veja o quadro “ Já se dedicou a Jeová?”.

3, 4. (a) O que disse Pedro para mostrar que o batismo é importante? (b) Porque é que Pedro comparou o batismo à construção da arca de Noé?

³ O apóstolo Pedro comparou o batismo à construção da arca de Noé. Ele disse: “O batismo, que corresponde a isso, também vos salva agora.” (Leia 1 Pedro 3:20, 21.) A arca provava a todas as pessoas que Noé fazia a vontade de Deus. E ele foi fiel e fez tudo o que Jeová mandou. Por causa da fé que Noé mostrou, ele e a sua família foram salvos durante o Dilúvio. O que é que Pedro estava a querer dizer com esta comparação?

⁴ Assim como a arca provava a todas as pessoas que Noé tinha fé em Deus, o batismo hoje também serve de prova. Prova de quê? De que o cristão se dedicou a Jeová por ter fé no resgate de Jesus Cristo. Assim como Noé, os discípulos que se dedicam a Deus são obedientes e fazem o trabalho que Jeová mandou. (Mar. 13:10) E do mesmo modo que Jeová salvou Noé quando veio o Dilúvio, ele salvará os servos fiéis batizados quando este sistema de coisas for destruído. (Apo. 7:9, 10) Tudo isso mostra que a dedicação e o batismo são muito importantes. Quem adia o batismo sem um motivo válido pode perder a oportunidade de viver para sempre.

5. O que vamos ver neste estudo?

⁵ Agora que sabemos que o batismo é algo sério, vamos ver as respostas a três perguntas: O que diz a Bíblia sobre o batismo? O que é que uma pessoa precisa de fazer antes de se poder batizar? Porque devemos lembrar-nos da importância do batismo ao ensinarmos os nossos filhos ou outros estudantes da Bíblia?

6, 7. (a) Porque é que as pessoas iam ao encontro de João para se batizarem? (b) Que batismo diferente fez João?

⁶ A primeira vez que a Bíblia menciona o batismo é quando fala de João Batista. (Mat. 3:1-6) As pessoas iam ao seu encontro para se batizarem. Porquê? Para mostrar que estavam arrependidas de pecar contra a Lei mosaica, ou seja, de não obedecer à Lei. No entanto, o batismo mais importante que João fez não tinha nada a ver com arrependimento. João teve a grande honra de batizar Jesus, o Filho de Deus. (Mat. 3:13-17) Mas Jesus era perfeito e nunca tinha pecado. Ele não precisava de se arrepender de nada. (1 Ped. 2:22) Então, porque é que Jesus se batizou? Para mostrar que queria usar a vida para fazer a vontade de Deus. — Heb. 10:7.

⁷ Enquanto Jesus estava na Terra, os seus discípulos também batizavam pessoas. (João 3:22; 4:1, 2) Esse batismo era igual ao que João Batista fazia: representava que a pessoa estava arrependida de pecar contra a Lei mosaica. Mas, depois de Jesus ter sido morto e ressuscitado, o batismo ganhou um novo significado para os seus discípulos.

8. (a) Que ordem deu Jesus aos seus discípulos logo depois de ser ressuscitado? (b) O que é que a pessoa precisa de reconhecer para ser batizada?

⁸ No ano 33, logo depois de ser ressuscitado, Jesus apareceu a mais de 500 homens, mulheres e talvez até crianças. Pode ter sido nessa ocasião que ele deu esta ordem aos seus seguidores: “Vão e façam discípulos de pessoas de todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do espírito santo, ensinando-as a obedecer a todas as coisas que vos ordenei.” (Mat. 28:19, 20; 1 Cor. 15:6) Jesus mandou que todos os seus seguidores ‘fizessem discípulos’. E ele disse que todo aquele que quisesse ‘tomar o seu jugo’, ou seja, ser seu discípulo, teria de ser batizado. (Mat. 11:29, 30) Para servir a Jeová da maneira correta, a pessoa tem de reconhecer que Jeová usa Jesus para cumprir a sua vontade. Só depois disso é que a pessoa pode ser batizada. Esse é o único batismo em água que Deus aceita. Muitos textos da Bíblia mostram que os primeiros discípulos de Jesus entendiam que o batismo era muito importante. E esses discípulos não adiavam o batismo sem necessidade. — Atos 2:41; 9:18; 16:14, 15, 32, 33.

9, 10. O que podemos aprender do batismo do homem etíope e do apóstolo Paulo?

⁹ Leia Atos 8:35, 36. Veja o exemplo de um homem etíope. Ele tinha ido a Jerusalém para adorar a Jeová e estava a voltar para a Etiópia. Então, um anjo de Jeová mandou Filipe ir ao encontro do homem e ‘declarar-lhe as boas novas a respeito de Jesus’. O que é que o homem etíope fez depois de ouvir as boas novas? Sentiu-se muito agradecido pelas verdades que aprendeu e queria agir de acordo com a vontade de Jeová. Sem perder tempo, batizou-se.

¹⁰ Um segundo exemplo é o de um homem que perseguia os cristãos. Por ser judeu, ele acreditava que era necessário seguir as tradições judaicas para adorar a Deus. No entanto, os judeus, que eram uma nação dedicada a Deus, não foram obedientes. Por isso, Jeová já não considerava os judeus como o seu único povo. Até que um dia o próprio Jesus, do céu, falou com o homem judeu. Como é que esse homem reagiu? Ele aceitou a ajuda de um cristão chamado Ananias. Depois, a Bíblia diz que o homem judeu “levantou-se e foi  batizado”. (Atos 9:17, 18; Gál. 1:14) Já deve ter reparado que esse homem judeu é o apóstolo Paulo. Pense nisto: assim que Paulo entendeu que Deus estava a usar Jesus para cumprir a Sua vontade, ele agiu. Sem perder tempo, batizou-se. — Leia Atos 22:12-16.

11. (a) O que motiva muitos estudantes da Bíblia a batizarem-se? (b) Como nos sentimos quando vemos estudantes da Bíblia a batizarem-se?

¹¹ Hoje, acontece a mesma coisa a muitos estudantes da Bíblia, não importa a idade que tenham. Quando desenvolvem fé em Jeová e amor pela verdade sentem-se motivados a dedicar-lhe a vida e a serem batizados. Em todas as assembleias e congressos, o discurso do batismo é um dos momentos mais importantes. As Testemunhas de Jeová ficam muito felizes quando estudantes da Bíblia aceitam a verdade e se batizam. E aqueles que são pais também ficam muito felizes quando veem os seus filhos entre os novos batizados. Durante o ano de serviço de 2017, mais de 284 mil pessoas, que “tinham a disposição correta”, batizaram-se para mostrar que dedicaram a vida a Jeová. (Atos 13:48) Sem dúvida, esses novos discípulos entenderam que o batismo é algo necessário para os cristãos. O que é que eles tiveram de fazer antes de poderem batizar-se?

12. Que passos tem de dar um estudante da Bíblia antes do batismo?

¹² Antes de um estudante da Bíblia se batizar, ele precisa de ter fé. Para isso, o estudante tem de aprender a verdade sobre Deus, saber o que Deus quer fazer com os humanos e com a Terra e entender o resgate. (1 Tim. 2:3-6) Quando o estudante desenvolve fé, ele sente-se motivado a obedecer às leis de Deus e a parar de fazer o que Deus odeia. (Atos 3:19) Isso é muito importante, porque Jeová não vai aceitar a dedicação de uma pessoa que continua a fazer o que a Bíblia diz que é errado. (1 Cor. 6:9, 10) No entanto, não basta apenas seguir o que Deus diz que é certo ou errado. A pessoa que se quer dedicar a Jeová deve assistir às reuniões e participar de coração na obra de pregar e ensinar outros. Jesus disse que esse trabalho seria feito apenas pelos seus verdadeiros discípulos. (Atos 1:8) Portanto, o estudante da Bíblia que se quer batizar precisa de seguir todos estes passos. Depois, ele pode dedicar a vida a Jeová por meio de uma oração particular e, então, simbolizar essa dedicação por meio do batismo em água.

13. Porque é que a pessoa que dirige um estudo bíblico deve lembrar-se sempre da importância do batismo?

¹³ Quando dirigimos estudos bíblicos aos nossos filhos ou a outras pessoas, temos de nos lembrar sempre que eles só serão verdadeiros discípulos de Jesus se forem batizados. Se isso estiver bem claro na nossa mente, não vamos ter medo de, quando for apropriado, destacar a importância da dedicação e do batismo. Afinal, o que queremos é que os nossos filhos e os estudantes continuem a fazer progresso e cheguem até ao batismo!

14. Porque não podemos obrigar ninguém a batizar-se?

¹⁴ Por outro lado, nem os pais, nem o instrutor da Bíblia, nem ninguém na congregação deve obrigar uma pessoa a batizar-se. Essa não é a maneira de Jeová fazer as coisas. (1 João 4:8) Por isso, ao ensinarmos outros, temos de ajudá-los a entender que eles devem desenvolver uma amizade com Jeová. Quando o estudante sentir gratidão pelas verdades que aprendeu, vai  querer aceitar o “jugo” de Jesus e vai querer batizar-se. — 2 Cor. 5:14, 15.

15, 16. (a) Há alguma idade certa para alguém se batizar? Explique. (b) Alguns estudantes da Bíblia já foram batizados noutras religiões. Porque precisam de se batizar novamente como Testemunhas de Jeová?

¹⁵ Não há nenhuma idade considerada “certa” para se batizar. Cada estudante da Bíblia progride ao seu próprio ritmo. Muitos batizam-se quando são muito jovens e continuam fiéis a Jeová durante toda a vida. Outros começam a estudar a Bíblia e batizam-se quando já são idosos. Alguns até se batizam quando têm mais de 100 anos de idade!

¹⁶ Uma senhora idosa que estudava a Bíblia perguntou à irmã que lhe dirigia o estudo: “Preciso mesmo de me batizar? Eu já me batizei noutras religiões.” Então, a irmã mostrou-lhe alguns textos da Bíblia que falavam sobre o assunto. A senhora idosa entendeu que o batismo é um passo necessário para os cristãos e batizou-se pouco tempo depois. Embora já tivesse quase 80 anos, ela não achou que o batismo fosse desnecessário no caso dela. O que aprendemos deste exemplo? Que Deus só aceita o batismo depois de a pessoa ter conhecimento exato da verdade. Por isso, todos os que querem ser Testemunhas de Jeová precisam de se batizar, mesmo que já tenham sido batizados noutra religião. — Leia Atos 19:3-5.

17. No que é que a pessoa deve pensar no dia do seu batismo?

¹⁷ O dia em que a pessoa se batiza é um dia muito feliz. Também é um momento para pensar seriamente no que a dedicação e o batismo envolvem. Ser um discípulo batizado de Cristo exige muito esforço. É por isso que Jesus comparou ser discípulo dele com carregar um “jugo”. Os discípulos de Jesus não devem ‘continuar a viver para si mesmos, mas para aquele que morreu por eles e foi levantado’. — 2 Cor. 5:15; Mat. 16:24.

 18. A que perguntas vamos responder no próximo estudo?

¹⁸ Como vimos até aqui, a decisão de se tornar um verdadeiro cristão é muito séria. É por isso que a mãe de Paula tinha aquelas dúvidas mencionadas no início do estudo. Se for pai ou mãe, talvez já se tenha perguntado: ‘Será que o meu filho está pronto para o batismo? Será que ele tem o conhecimento exato que Jeová espera de quem se dedica a ele? Não seria melhor formar-se e arranjar um bom emprego antes de se batizar? E se o meu filho cometer um erro grave depois de ser batizado?’ O próximo estudo vai responder a estas perguntas. Vamos ver também como os pais cristãos podem ter o ponto de vista correto sobre o batismo.