1922 – Já passaram cem anos
“DEUS [...] dá-nos a vitória por meio do nosso Senhor Jesus Cristo.” (1 Cor. 15:57) Foi este o texto do ano de 1922. Estas palavras lembravam os Estudantes da Bíblia de que Jeová recompensaria a lealdade deles. Naquele ano, Jeová cumpriu esta promessa quando abençoou aqueles pregadores zelosos e os ajudou a imprimirem e a encadernarem os seus próprios livros e a usarem a rádio para pregar as verdades do Reino. E, mais tarde, naquele mesmo ano, Jeová voltou a abençoar o seu povo. Os Estudantes da Bíblia reuniram-se para um congresso marcante em Cedar Point, Ohio, Estados Unidos. O que aconteceu naquele congresso influencia a organização de Jeová até hoje.
“UMA IDEIA EMPOLGANTE”
Quanto mais os irmãos pregavam, mais publicações eram necessárias. Os irmãos no Betel de Brooklyn imprimiam as revistas, mas ainda dependiam de gráficas comerciais para imprimir os livros de capa dura. Quando a entrega da gráfica atrasou vários meses, dificultando o trabalho de pregação, o irmão Rutherford perguntou a Robert Martin, o encarregado da gráfica, se era possível nós produzirmos os livros.
O irmão Martin disse: “Foi uma ideia empolgante, porque significava a abertura de uma gráfica completa de composição de tipos, impressão e encadernação.” Os irmãos arrendaram um local na rua Concord, 18, em Brooklyn, e compraram o equipamento necessário.
Mas nem todos estavam felizes com isso. O presidente da empresa que produzia os nossos livros visitou a nossa nova gráfica. Ele comentou: “Aí estão vocês com uma gráfica de primeira classe nas vossas mãos, mas ninguém tem a mínima noção sobre como funciona. Em seis meses, tudo isto vai ser um monte de lixo.”
O irmão Martin disse: “Aquilo que ele disse fazia sentido, mas não levava em conta a ajuda de Jeová; e ele tem estado sempre connosco.” O irmão Martin tinha razão. Em pouco tempo, a nova linha de encadernação estava a produzir 2 mil livros por dia.
ALCANÇANDO MILHARES PELA RÁDIO
Além de imprimir alguns dos próprios livros, o povo de Jeová começou a usar um novo método de pregação – a rádio. No dia 26 de fevereiro de 1922, num domingo à tarde, o irmão Rutherford falou, pela primeira vez, na rádio. Ele fez o discurso “Milhões que agora vivem jamais morrerão” numa estação
de rádio em Los Angeles, Califórnia, Estados Unidos.Cerca de 25 mil pessoas ouviram o programa. Algumas delas enviaram cartas de agradecimento ao irmão Rutherford. Uma dessas cartas foi de Willard Ashford, de Santa Ana, Califórnia. Ele elogiou o discurso do irmão Rutherford, dizendo que foi “agradável e interessante”. Depois, acrescentou: “Com três pessoas doentes em casa para cuidar, teria sido impossível para nós ouvirmos o seu discurso se não fosse por meio da rádio, mesmo que o discurso fosse perto de casa.”
Outros discursos foram transmitidos nas semanas seguintes. A Torre de Vigia (agora A Sentinela) calculou que, até ao final daquele ano, “pelo menos 300 mil pessoas ouviram a mensagem por meio da rádio”.
Animados com a reação positiva das pessoas, os Estudantes da Bíblia decidiram construir uma estação de rádio numa propriedade em Staten Island, perto do Betel de Brooklyn. Nos anos seguintes, essa estação de rádio, a WBBR, seria bastante usada pelos Estudantes da Bíblia para pregar a mensagem do Reino.
“ADV”
O número de 15 de junho de 1922 de A Torre de Vigia anunciou o congresso geral que seria realizado em Cedar Point, Ohio, entre os dias 5 a 13 de setembro de 1922. Os Estudantes da Bíblia estavam muito animados quando chegaram ao local.
No seu primeiro discurso, o irmão Rutherford disse à assistência: “Tenho absoluta certeza de que o Senhor vai […] abençoar este congresso e que dará um testemunho como nunca antes em toda a Terra.” Os oradores naquele congresso incentivaram repetidamente os irmãos a participarem na pregação.
Então, na sexta-feira, 8 de setembro, cerca de 8 mil pessoas encheram o auditório, ansiosas para ouvir um discurso do irmão Rutherford. Esperavam que ele explicasse o significado das letras “ADV”, que apareciam nos convites. Conforme iam ocupando os seus lugares, algumas devem ter notado uma
grande faixa enrolada por cima do palco. Arthur Claus, que tinha saído de Tulsa, em Oklahoma, para ir ao congresso, encontrou um lugar onde conseguia ouvir bem o discurso. Esse era um grande feito, já que naqueles dias não havia sistema de som.“Prestávamos atenção a cada palavra”
Para garantir que não houvesse distrações, o presidente anunciou que quem chegasse atrasado não entraria no auditório durante o discurso do irmão Rutherford. Às 9h30 da manhã, o irmão Rutherford começou por citar as palavras de Jesus em Mateus 4:17: “O Reino dos céus está próximo.” Ao falar sobre como as pessoas saberiam acerca desse Reino, ele declarou: “O próprio Jesus disse que, no tempo da sua presença, faria uma colheita do seu povo e, nessa colheita, reuniria os que fossem verdadeiros e leais.”
O irmão Arthur, que estava no auditório principal, contou: “Nós prestávamos atenção a cada palavra.” Mas, de repente, Arthur sentiu-se mal e teve de sair do auditório. Ele ficou triste, porque sabia que não ia poder voltar.
Em poucos minutos, Arthur já se sentia melhor. Então, ele ouviu um grande aplauso que vinha do auditório. Ele mal se podia conter! Arthur estava decidido a subir para o telhado se, dessa forma, conseguisse ouvir o resto daquele discurso maravilhoso. O irmão Arthur, que tinha 23 anos naquela altura, encontrou uma maneira de ir para o telhado. As janelas estavam abertas e ele percebeu que dali “conseguia ouvir o discurso muito bem”.
Mas Arthur não estava sozinho. Alguns dos seus amigos também estavam no telhado. Um deles, Frank Johnson, perguntou-lhe: “Tens um canivete afiado?”
Arthur disse: “Tenho.”
Então, Frank disse: “Tu és a resposta às nossas orações. Estás a ver este rolo grande, a Quando ele disser algo como: ‘Anunciem! Anunciem!’, corta estas quatro cordas.”
preso nestes pregos? É uma faixa. Fica atento ao Juiz.Por isso, Arthur ficou à espera do sinal com o canivete na mão. Rapidamente, o irmão Rutherford chegou ao ponto alto do seu discurso. Cheio de emoção e zelo, o irmão Rutherford deve ter quase gritado: “Sede fiéis e genuínas testemunhas do Senhor. Avançai na luta até que todo o vestígio de Babilónia fique desolado. Anunciai a mensagem por toda a parte. O mundo tem de saber que Jeová é Deus e que Jesus Cristo é Rei dos reis e Senhor dos senhores. Este é o maior de todos os dias. Vede, o Rei reina! Vós sois os seus agentes de publicidade. Portanto, anunciai, anunciai, anunciai o Rei e o seu Reino!”
Arthur contou que ele e os outros irmãos cortaram as cordas e, de uma ponta à outra, a faixa desenrolou-se. De acordo com as letras “ADV” (abreviatura de “anunciar”, em inglês), a faixa dizia: “Anunciai o Rei e o Reino.”
UM TRABALHO IMPORTANTE
O congresso em Cedar Point ajudou os irmãos a concentrarem-se no trabalho mais importante: a pregação do Reino. Os que tinham um espírito disposto queriam muito participar. Um colportor (hoje conhecido como pioneiro) de Oklahoma, Estados Unidos, escreveu: “Pregámos numa região em que muitas pessoas trabalham em minas de carvão e são muito pobres.” Ele disse que, muitas vezes, quando as pessoas escutavam a mensagem da revista Idade de Ouro, b ‘começavam a chorar’. Ele acrescentou: “É uma bênção poder consolar essas pessoas.”
Aqueles Estudantes da Bíblia viram a importância das palavras de Jesus em Lucas 10:2: “A colheita [...] é grande, mas os trabalhadores são poucos.” No fim de 1922, eles estavam mais decididos do que nunca a anunciar a mensagem do Reino em toda a Terra.