Quando os israelitas passaram 40 anos no deserto, eles comiam principalmente maná. (Êxo. 16:35) Em duas ocasiões, Jeová também lhes deu codornizes. (Êxo. 16:12, 13; Núm. 11:31) Mas os israelitas também tinham outros alimentos à disposição.

Por exemplo, Jeová às vezes levava o seu povo a “um lugar de descanso” onde havia água e alimento. (Núm. 10:33) Um desses lugares foi o oásis de Elim, “onde havia 12 fontes de água e 70 palmeiras” – provavelmente tamareiras. (Êxo. 15:27) O livro Plantas da Bíblia, em inglês, diz que “a tamareira cresce em muitos sítios e é o principal alimento no deserto, fornecendo também óleo e sombra a milhões de pessoas”.

Possivelmente, os israelitas também pararam num oásis grande, conhecido hoje como Feiran, que faz parte do uádi Feiran. a O livro À Descoberta do Mundo da Bíblia, em inglês, diz que esse uádi, ou vale fluvial, “tem o comprimento de 130 quilómetros e é um dos vales mais longos, mais bonitos e mais famosos do Sinai”. O livro também diz que o “oásis Feiran fica a cerca de 45 quilómetros do local onde o uádi Feiran se encontra com o mar. O oásis fica mais de 600 metros acima do nível do mar e tem o comprimento de quase 5 quilómetros. Está cheio de palmeiras e é tão bonito que já foi comparado ao jardim do Éden. Há milhares de anos que as pessoas vêm a este local por causa das muitas tamareiras”.

Quando saíram do Egito, os israelitas levaram com eles massa de pão, amassadeiras e, possivelmente, cereais e óleo. É claro que essas coisas não duraram muito tempo. O povo também trouxe “grandes rebanhos de ovelhas e manadas de gado”. (Êxo. 12:34-39) No entanto, com o tempo, devido às condições difíceis do deserto, provavelmente muitos dos animais morreram. Outros animais podem ter servido de alimento para os israelitas, e ainda outros devem ter sido oferecidos em sacrifício, inclusive a deuses falsos. b (Atos 7:39-43)  Mesmo assim, os israelitas conseguiram manter alguns animais. Sabemos disso por causa do que Jeová disse ao povo quando lhe desobedeceram: “Os vossos filhos vão tornar-se pastores no deserto por 40 anos.” (Núm. 14:33) Portanto, é possível que os animais dos israelitas lhes tenham fornecido leite e, às vezes, carne. Mas, com certeza, isso não foi suficiente para alimentar 3 milhões de pessoas durante 40 anos. c

Onde é que os animais encontrariam alimento e água? d Naquela época, talvez chovesse mais e houvesse mais vegetação no deserto. A obra Estudo Perspicaz das Escrituras, Volume 1, diz que há cerca de 3500 anos, “as reservas de água na Arábia eram, até certo ponto, superiores às do tempo atual. A existência de muitos profundos uádis, ou vales secos, que antes eram leitos de rios, fornece evidência de que em algum tempo no passado havia suficiente chuva para produzir correntes de água”. Apesar disso, o deserto ainda era um lugar grande e assustador. (Deut. 8:14-16) Se não fossem os milagres que Jeová fez para lhes dar água, tanto os israelitas como os seus animais, sem dúvida, teriam morrido. — Êxo. 15:22-25; 17:1-6; Núm. 20:2, 11.

Moisés disse aos israelitas que Jeová lhes tinha dado o maná como alimento ‘para que soubessem que o homem não vive somente de pão, mas de toda a expressão da boca de Jeová’. — Deut. 8:3.