1-2. (a) Qual era a situação na Judeia quando o apóstolo Paulo escreveu a carta aos Hebreus? (b) Porque é que podemos dizer que essa carta inspirada chegou na altura certa?

 DEPOIS da morte de Jesus, os hebreus que viviam em Jerusalém, na Judeia, passaram por situações difíceis. Pouco depois de a congregação ter sido formada, eles tiveram de enfrentar intensa perseguição. (Atos 8:1) Cerca de 20 anos mais tarde, os cristãos enfrentaram grandes problemas económicos, possivelmente causados por uma fome que tinha afetado aquela área. (Atos 11:27-30) No entanto, por volta de 61 EC, houve um período de paz relativa. Ainda assim, eles foram perseguidos, mas não tanto como seriam no futuro. Durante esse período, eles receberam uma carta inspirada do apóstolo Paulo. Mais tarde, ficou evidente que essa carta veio na altura certa.

² A carta aos Hebreus veio na altura certa porque o período de paz que os cristãos estavam a viver não ia durar muito. Os conselhos que Paulo lhes deu iam ajudá-los a enfrentar a tribulação que viria em breve. A destruição do sistema de coisas judaico, que Jesus tinha profetizado, estava a aproximar-se. (Luc. 21:20) É verdade que nem Paulo nem os cristãos na Judeia sabiam exatamente quando é que essa destruição ia acontecer. Mas eles podiam usar o tempo que ainda tinham para se prepararem. Podiam fazer isso por desenvolver qualidades como a fé e a perseverança. — Heb. 10:25; 12:1, 2.

3. Porque é que o livro de Hebreus é especialmente importante para os cristãos da atualidade?

 ³ Em breve, nós vamos enfrentar uma tribulação pior do que a tribulação que os cristãos hebreus enfrentaram. (Mat. 24:21; Apo. 16:14, 16) Por isso, vamos ver alguns conselhos práticos que Jeová deu a esses cristãos, conselhos esses que também podem ser de ajuda para nós.

“AVANCEMOS À MADUREZA”

4. Que desafios é que os cristãos judeus enfrentaram? (Veja também a imagem.)

⁴ Os judeus que se tinham tornado cristãos tinham de fazer grandes mudanças, e isso não era fácil. No passado, os judeus tinham sido escolhidos por Jeová como seu povo. Jerusalém era a sede terrestre do Reino de Deus e o templo era o centro da adoração pura. Todos os judeus fiéis seguiam a Lei mosaica e as regras que os líderes religiosos ensinavam. Aqueles ensinos controlavam o que eles comiam, o ponto de vista que tinham sobre a circuncisão e até a sua associação com os gentios. No entanto, depois da morte de Jesus, Jeová deixou de aceitar os sacrifícios que os judeus faziam. Isso foi um desafio para aqueles que se tinham tornado cristãos e que estavam habituados a seguir a Lei. (Heb. 10:1, 4, 10) Até mesmo cristãos maduros, como o apóstolo Pedro, tiveram dificuldade em adaptar-se a estas mudanças. (Atos 10:9-14; Gál. 2:11-14) Por causa das suas novas crenças, aqueles cristãos foram perseguidos pelos líderes religiosos judaicos.

5. Que desafios é que os cristãos hebreus enfrentavam?

⁵ Os cristãos na Judeia enfrentavam oposição de dois grupos de pessoas. De um lado, estavam os líderes religiosos que os encaravam como apóstatas. E do outro, estavam alguns que diziam que eram cristãos, mas insistiam que era preciso continuar a seguir alguns aspetos da Lei mosaica. Talvez fizessem isso porque não queriam enfrentar perseguição. (Gál. 6:12) O que é que ajudaria os cristãos a permanecerem leais a Jeová?

6. O que é que Paulo incentivou os seus irmãos a fazerem? (Hebreus 5:14–6:1)

 ⁶ Na carta que Paulo escreveu aos hebreus, ele incentivou os seus irmãos a estudarem a Palavra de Deus e a meditarem nela. (Leia Hebreus 5:14–6:1.) Paulo citou as Escrituras Hebraicas e explicou porque é que a maneira como os cristãos adoravam a Jeová era muito melhor do que a maneira como os judeus o adoravam no passado. a Paulo sabia que se os cristãos aprendessem e entendessem melhor a verdade eles iam conseguir reconhecer os ensinos falsos e rejeitá-los.

7. Que desafios enfrentamos nos nossos dias?

⁷ Assim como os cristãos hebreus, nos nossos dias, também temos de lidar com pessoas que espalham informações ou ideias que não estão de acordo com os padrões de justiça de Jeová. Alguns discordam das Testemunhas de Jeová porque nós obedecemos ao que a Bíblia ensina sobre sexo. O modo de pensar do mundo está cada vez mais diferente do modo de pensar de Jeová. (Pro. 17:15) Por isso, é muito importante reconhecermos esses pensamentos errados e rejeitá-los. Não devemos permitir que ninguém nos desanime e nos afaste de Jeová. — Heb. 13:9.

8. Como é que nos podemos tornar cristãos maduros?

⁸ Paulo incentivou os hebreus a tornarem-se cristãos maduros, e nós devemos seguir esse conselho. Isso envolve fazer um estudo profundo da Bíblia para conhecermos melhor a Jeová e a maneira como ele pensa. Temos de fazer isso mesmo depois de nos dedicarmos e batizarmos. Não importa há quanto tempo somos Testemunhas de Jeová, todos devemos ler e estudar regularmente a Palavra de Deus. (Sal. 1:2) Uma boa rotina de estudo pessoal vai ajudar-nos a fortalecer uma qualidade importante que Paulo destacou na sua carta – a fé. — Heb. 11:1, 6.

‘TENHAM FÉ PARA PRESERVAR A VIDA’

9. Porque é que ter uma fé forte era essencial para os cristãos hebreus?

⁹ Os cristãos também teriam de ter uma fé forte porque isso ia ajudá-los a sobreviver quando a tribulação chegasse à Judeia. (Heb. 10:37-39) Jesus tinha avisado aos seus seguidores que, quando vissem Jerusalém cercada por exércitos, deviam fugir para os montes. Tanto os cristãos que viviam na cidade, como os que viviam na área rural, teriam de seguir esse conselho. (Luc. 21:20-24) Naquela altura, quando um exército ameaçava atacar, aqueles que viviam na área rural normalmente procuravam proteção dentro da cidade. Eles faziam isso porque as cidades estavam cercadas por muralhas. Por isso, fugir para os montes parecia não fazer sentido. E esse era o motivo pelo qual era preciso ter muita fé.

10. O que é que os cristãos fariam se tivessem uma fé forte? (Hebreus 13:17)

¹⁰ Os cristãos hebreus também teriam de confiar naqueles que Jesus estava a usar para orientar a congregação. Os que exerciam a liderança provavelmente deram instruções específicas sobre como e quando fugir. (Leia Hebreus 13:17.) A palavra grega usada em Hebreus 13:17 para “sejam obedientes” sugere que a pessoa obedece porque confia em quem dá a orientação. Ou seja, não obedece apenas porque a pessoa que  deu a orientação tem autoridade para isso. Por isso, os cristãos hebreus precisaram de aprender a confiar naqueles que exerciam a liderança antes de começar a tribulação. Se, durante períodos de paz, os cristãos seguissem fielmente as instruções dos que exerciam a liderança, seria muito mais fácil serem obedientes em tempos difíceis.

11. Porque é essencial para os cristãos da atualidade terem uma fé forte?

¹¹ Assim como os cristãos hebreus, nós também precisamos de ter fé. Vivemos numa época em que a maioria das pessoas não acredita que o fim deste sistema está próximo. Muitos até gozam connosco porque acreditamos nisso. (2 Ped. 3:3, 4) Além disso, apesar de a Bíblia nos dar algumas informações sobre o que vai acontecer durante a grande tribulação, há muitas coisas que não sabemos. Temos de estar convencidos de que o fim vai vir no momento certo e de que, quando isso acontecer, Jeová vai cuidar de nós. — Hab. 2:3.

12. O que é que nos vai ajudar a sobreviver durante a grande tribulação?

¹² Nós também temos de fortalecer a nossa fé de que Jeová usa o “escravo fiel e prudente” para nos orientar hoje. (Mat. 24:45) Quando o exército romano cercou Jerusalém, provavelmente os cristãos hebreus receberam instruções que lhes salvaram a vida. Da mesma forma, quando a grande tribulação começar, também vamos receber instruções específicas. Por isso, agora é a hora de aprender a confiar naqueles que Jeová usa para exercer a liderança. Se não confiarmos neles nem obedecermos às orientações que recebemos agora, com certeza vai ser difícil obedecermos às instruções que vamos receber durante a grande tribulação.

13. Porque é que o conselho de Paulo em Hebreus 13:5 era apropriado?

¹³ Enquanto os hebreus esperavam pelo sinal de que deveriam fugir, eles deviam evitar “o amor ao dinheiro” e manter uma vida simples, focada em servir a Jeová. (Leia Hebreus 13:5.) Alguns deles tinham sofrido no passado por causa da fome e da pobreza. (Heb. 10:32-34) Apesar de terem enfrentado esses desafios com alegria pela causa das boas novas, alguns talvez tenham começado a concentrar-se em ter mais dinheiro para se protegerem. Mas o dinheiro não lhes salvaria a vida quando Jerusalém fosse destruída. (Tia. 5:3) Na verdade, todos os que amassem as coisas materiais provavelmente teriam mais dificuldade em fugir e deixar para trás as suas casas e os seus bens.

14. Que tipo de decisões vamos tomar se tivermos uma fé forte?

¹⁴ Vamos ter mais motivação para não nos empenharmos em ter mais dinheiro e coisas materiais se tivermos fé em que este mundo mau será destruído em breve. A Bíblia diz que as pessoas “lançarão a sua prata nas ruas” porque vão perceber que “nem a sua prata nem o seu ouro os poderá salvar no dia da fúria de Jeová”. (Eze. 7:19) Em vez de nos concentrarmos em acumular mais e mais dinheiro, precisamos de tomar decisões que nos vão ajudar a sustentar-nos a nós e às nossas famílias e que nos vão permitir servir a Jeová. Não seria sábio gastarmos mais dinheiro do que o que temos ou gastar demasiado tempo a cuidar dos nossos bens materiais. Também temos de ter cuidado para não nos apegarmos demasiado às coisas que temos. (Mat. 6:19, 24) À medida que o fim se aproxima, vamos ter de escolher se confiamos em Jeová ou se confiamos nos nossos bens.

 “PRECISAM DE PERSEVERANÇA”

15. Porque é que os cristãos hebreus precisavam de perseverança?

¹⁵ Os cristãos hebreus precisavam de perseverança para enfrentar os testes de fé que estavam para vir. (Heb. 10:36) Apesar de alguns deles terem enfrentado perseguição no passado, muitos se tinham tornado cristãos durante um período de relativa paz. Por isso, Paulo lembrou-lhes de que tinham de estar preparados para enfrentar mais perseguição e serem fiéis até à morte, assim como Jesus. (Heb. 12:4) Com a expansão do cristianismo, muitos judeus estavam a ficar cada vez mais violentos por causa dos judeus que se tornavam cristãos. Poucos anos antes, uma multidão atacou Paulo, quando ele estava a pregar em Jerusalém. Mais de 40 judeus “comprometeram-se, sob maldição, a não comer nem beber nada até matarem Paulo”. (Atos 22:22; 23:12-14) Apesar de serem odiados e perseguidos, os cristãos tinham de continuar a reunir-se para adorar a Jeová, pregar as boas novas e manter a sua fé forte.

16. Como é que a carta aos Hebreus pode ajudar-nos a ver os benefícios de enfrentarmos perseguição? (Hebreus 12:7)

¹⁶ O que é que ia ajudar os cristãos hebreus a perseverar, apesar da oposição? Paulo queria ajudá-los a verem os benefícios de enfrentarem oposição. Por isso, ele explicou que, quando os cristãos enfrentam testes de fé, Deus pode usar isso para treiná-los. (Leia Hebreus 12:7.) Esse treino podia ajudá-los a desenvolver qualidades cristãs que são muito importantes. Se aqueles cristãos hebreus se focassem no lado positivo dos desafios, ia ser mais fácil perseverar. — Heb. 12:11.

17. O que é que Paulo sabia sobre enfrentar perseguição?

¹⁷ Paulo incentivou os cristãos hebreus a serem corajosos e a não desistirem quando enfrentassem oposição. O apóstolo Paulo podia dar bons conselhos sobre isso. No passado,  ele tinha perseguido os cristãos. Ele sabia muito bem o que eles estavam a enfrentar. E, depois de se tornar cristão, ele próprio enfrentou várias formas de perseguição. (2 Cor. 11:23-25) Paulo sabia muito bem o que era necessário para perseverar. Ele lembrou aos cristãos que, quando enfrentassem desafios, eles tinham de confiar não em si mesmos, mas em Jeová. Paulo podia dizer com coragem: “Jeová é quem me ajuda; não terei medo.” — Heb. 13:6.

18. O que é que nos vai ajudar a enfrentar perseguição?

¹⁸ Hoje em dia, alguns dos nossos irmãos já enfrentam perseguição. Nós podemos apoiá-los por orar por eles e, às vezes, podemos até ajudá-los de maneiras práticas. (Heb. 10:33) Mas a Bíblia diz claramente que “todos os que desejarem levar uma vida de devoção a Deus, em união com Cristo Jesus, também serão perseguidos”. (2 Tim. 3:12) Por isso, todos nós temos de estar preparados para os tempos difíceis que ainda vamos enfrentar. Devemos continuar a confiar em Jeová e ter a certeza de que ele vai ajudar-nos a lidar com qualquer tipo de tribulação. Na altura certa, ele vai trazer alívio aos que o adoram fielmente. — 2 Tes. 1:7, 8.

19. O que é que temos de fazer para nos prepararmos para a grande tribulação? (Veja também a imagem.)

¹⁹ A carta de Paulo aos hebreus com certeza ajudou os cristãos do primeiro século a estarem preparados para a tribulação que ainda enfrentariam. Paulo incentivou-os a fazerem um estudo profundo da Palavra de Deus e a entendê-la melhor. Se fizessem isso, conseguiriam identificar ensinos que poderiam enfraquecer a sua fé e rejeitá-los. Ele encorajou-os a fortalecerem a sua fé para que conseguissem seguir, sem hesitar, as orientações de Jesus e dos que exerciam a liderança na congregação. E ajudou os cristãos a conseguirem perseverar por olharem para os seus desafios da maneira correta e encará-los como uma oportunidade de serem treinados pelo seu Pai amoroso. Nós também devemos seguir esses conselhos. Se fizermos isso, vamos continuar fiéis até ao fim. — Heb. 3:14.