O faisão-australiano, também conhecido como frango-do-méli, é uma ave de uma região no sul da Austrália. Ele mantém a temperatura do seu ninho perto dos 34 graus Celsius, com uma variação de apenas dois ou três graus. Como é que o faisão-australiano consegue manter essa temperatura, dia e noite, ao longo de todo o ano?

 Todos os invernos, estas aves escavam um buraco com cerca de um metro de profundidade e três metros de largura. Depois, o macho enche o buraco com relva, folhas e outra vegetação. No fim do inverno, esse monte de vegetação fica encharcado com as chuvas, e o faisão-australiano escava outro buraco para os ovos e cobre todo o monte com terra arenosa. Pouco tempo depois, a vegetação começa a decompor-se e aquece, criando uma incubadora natural.

 Sempre que a fêmea precisa de pôr um ovo nesse buraco, o macho retira a terra que está por cima. Logo a seguir, ele volta a cobrir o monte com terra. A fêmea consegue produzir até 35 ovos entre setembro e fevereiro. a

 É normal ver estas aves a enfiarem o bico na areia para verificarem a temperatura. Depois, elas ajustam o monte, dependendo da estação do ano. Por exemplo:

•   Na primavera, quando a vegetação em decomposição começa a elevar demasiado a temperatura do ninho, o macho liberta algum calor, usando as garras para retirar alguma da terra que está por cima dos ovos. Mais tarde, ele volta a cobrir o ninho com a terra arrefecida.

•   Durante o verão, o macho põe ainda mais terra por cima do monte, para isolar os ovos do calor do sol. No entanto, todas as madrugadas, ele deixa o ninho e a areia arrefecerem por retirar alguma terra e substituí-la mais tarde.

•   No outono, quando a vegetação já se decompôs, o macho retira quase toda a terra, para que o sol possa aquecer a terra espalhada e os ovos durante as horas mais quentes do dia. Mais tarde, ele volta a cobrir o monte com terra aquecida, para que os ovos tenham calor durante a noite.

 Em média, por dia, o macho trabalha mais de cinco horas para deslocar cerca de 850 quilos de terra. A movimentação constante da terra tem uma vantagem adicional: deixa a terra mais solta, o que permite que as crias possam escavar para fora do ninho quando chocarem.

 O que acha? Será que a capacidade do faisão-australiano de controlar a temperatura do ninho é resultado da evolução? Ou será que houve um projeto?