Como parte das contribuições para apoiar a adoração verdadeira, os antigos israelitas receberam o mandamento de doar o dízimo, a ou um décimo, do seu rendimento anual. Deus disse-lhes: “Sem falta, deves dar um décimo de tudo o que a tua semente produzir no campo, ano após ano.” — Deuteronómio 14:22.

 O pagamento do dízimo era um dos mandamentos da Lei Mosaica, um código de leis que Deus deu ao antigo Israel. Os cristãos não estão legalmente sujeitos à Lei Mosaica, por isso não têm a obrigação de dar o dízimo. (Colossenses 2:13, 14) Em vez disso, cada cristão deve contribuir financeiramente “conforme resolveu no coração, não a contragosto nem por obrigação, pois Deus ama quem dá com alegria”. — 2 Coríntios 9:7.

•  O dízimo na Bíblia – O “Antigo Testamento”

•  O dízimo na Bíblia – O “Novo Testamento”

 O dízimo é mencionado várias vezes na parte da Bíblia conhecida como Antigo Testamento. A maioria das referências remetem para o período após o código da Lei (a Lei Mosaica) ter sido transmitido a Israel através de Moisés. No entanto, também há várias ocorrências que dizem respeito a uma época anterior à Lei Mosaica.

Antes da Lei Mosaica

 O primeiro dízimo registado na Bíblia foi oferecido por Abraão. (Génesis 14:18-20; Hebreus 7:4) O dízimo de Abraão parece ter sido uma oferta única ao rei-sacerdote de Salém. Os relatos bíblicos não contêm qualquer evidência de que Abraão ou os seus filhos tenham voltado a oferecer o dízimo noutras ocasiões.

 A segunda pessoa mencionada na Bíblia como tendo dado o dízimo foi o neto de Abraão, Jacó, que prometeu que, se Deus o abençoasse, daria a Deus “um décimo de tudo” o que recebesse. (Génesis 28:20-22) De acordo com eruditos bíblicos, Jacó provavelmente pagou este dízimo na forma de sacrifícios de animais. Jacó cumpriu o compromisso que tinha assumido através do seu voto, mas não impôs a obrigação do dízimo à sua família.

Sob a Lei Mosaica

 Os antigos israelitas receberam a ordem de dar o dízimo como forma de financiarem as suas atividades religiosas.

•   O dízimo servia para sustentar os levitas, incluindo os sacerdotes, que prestavam serviços religiosos a tempo inteiro e não tinham os seus próprios terrenos para cultivar. (Números 18:20, 21) Os levitas não sacerdotais recebiam dízimos do povo e doavam, eles próprios, a melhor “décima parte dessas décimas partes” aos sacerdotes. — Números 18:26-29.

•   Aparentemente, também se exigia um segundo dízimo anual, que beneficiava tanto os levitas como os não-levitas. (Deuteronómio 14:22, 23) As famílias israelitas usavam-no e usufruíam-no por ocasião das festividades especiais e, em anos específicos, este dízimo era partilhado com os mais pobres, para os ajudar a terem o seu sustento. — Deuteronómio 14:28, 29; 26:12.

 Como é que o dízimo era calculado? Os israelitas punham de parte um décimo da produção anual das suas terras. (Levítico 27:30) Se optassem por pagar o dízimo em dinheiro em vez de doar produtos, deviam aumentar o seu valor em um quinto. (Levítico 27:31) Também tinham de dar a “décima parte da manada e do rebanho”. — Levítico 27:32.

 Para determinar o dízimo do gado, à medida que os animais iam saindo um a um do curral, os israelitas selecionavam um animal de dez em dez. A Lei não permitia verificar se esse era um animal bom ou não, nem trocar os animais selecionados, nem converter o dízimo do gado em dinheiro. (Levítico 27:32, 33) No entanto, no caso do segundo dízimo, aquele que era utilizado nas festividades anuais, a contribuição podia ser convertida em dinheiro, o que era mais conveniente para os israelitas que tinham de viajar longas distâncias para assistir às festividades. — Deuteronómio 14:25, 26.

 Quando é que os israelitas davam o dízimo? Os israelitas davam o dízimo todos os anos. (Deuteronómio 14:22) No entanto, a cada sete anos abria-se uma exceção. Esse ano correspondia a um sábado, ou ano de descanso, em que os israelitas não cultivavam nada. (Levítico 25:4, 5) Em reconhecimento desta circunstância especial, não se cobrava nenhum dízimo nessa época de colheita. Quanto ao segundo dízimo, este era partilhado pelos israelitas com os pobres e com os levitas no terceiro e no sexto ano de cada ciclo de sete anos. — Deuteronómio 14:28, 29.

 Qual era a penalização pela falta de pagamento do dízimo? A Lei Mosaica não estipulava nenhuma penalização por não se pagar o dízimo. O dízimo era uma obrigação moral. Os israelitas deviam declarar perante Deus que tinham oferecido o dízimo e pedir a correspondente bênção de Deus. (Deuteronómio 26:12-15) Quando o dízimo não era pago, Deus encarava isso como um roubo a si mesmo. — Malaquias 3:8, 9.

 Será que o dízimo era um fardo excessivo? Não. Deus prometeu à nação que, se oferecessem o dízimo, ele derramaria bênçãos sobre eles e nada lhes faltaria. (Malaquias 3:10) Por outro lado, a nação sofria quando não contribuía com o dízimo. Perdiam a bênção de Deus e não podiam contar com a ajuda dos sacerdotes e dos levitas, a quem tinham negligenciado. — Neemias 13:10; Malaquias 3:7.

 Durante a vida de Jesus como humano, o dízimo continuava a ser um requisito de Deus para os seus adoradores. Contudo, este requisito foi abolido com a morte de Jesus.

Nos dias de Jesus

 Na parte normalmente designada como Novo Testamento, a Bíblia mostra que, enquanto Jesus esteve na Terra, os israelitas continuavam a dar o dízimo. Ele deixou claro que, naquela época, o dízimo era uma obrigação. No entanto, Jesus condenou os líderes religiosos que pagavam escrupulosamente o dízimo, mas “desconsidera[vam] as questões mais importantes da Lei, isto é, a justiça, a misericórdia e a fidelidade”. — Mateus 23:23.

Depois da morte de Jesus

 Depois da morte de Jesus, o dízimo deixou de ser um requisito. A morte sacrificial de Jesus anulou, ou aboliu, a Lei Mosaica, incluindo o “mandamento de cobrar dízimos”. — Hebreus 7:5, 18; Efésios 2:13-15; Colossenses 2:13, 14.