VIENA – A 13 de maio de 2015, cerca de 400 pessoas assistiram à inauguração de uma placa dedicada à memória de Gerhard Steinacher, uma Testemunha de Jeová austríaca executada pelos nazis há 75 anos. Gerhard foi morto por se recusar a servir no exército alemão. A placa de homenagem foi colocada na fachada da casa onde a família dele morava, na Rua Längenfeldgasse, 68, no distrito de Meidling, em Viena. A presidente da câmara de Meidling, Gabriele Votava, fez um discurso na cerimónia.

O tema da cerimónia de inauguração foi “Eu simplesmente não posso disparar”, palavras usadas pelo próprio Gerhard ao fazer o seu pedido de clemência. Estas palavras simples dizem muito sobre os princípios cristãos que orientavam a vida de Gerhard, como o mandamento de Jesus em Mateus 19:19: “Ama o teu próximo como a ti mesmo.”

Gerhard estudava a Bíblia desde muito jovem. Aos 17 anos, decidiu tornar-se Testemunha de Jeová. A 15 de setembro de 1939, ele foi preso por se recusar a prestar serviço militar e a fazer o juramento de lealdade a Hitler. Gerhard ficou preso durante seis semanas em Viena e depois foi transferido para a prisão de Moabit, em Berlim, na Alemanha.

A 11 de novembro de 1939, Gerhard teve a sua primeira audiência. Ele foi acusado de subverter o esforço de guerra e condenado à pena de morte. Ele fez um pedido de clemência, invocando as suas crenças religiosas. Mas, a 2 de março de 1940, o Tribunal Militar do Reich confirmou a sentença. Quase um mês depois, no dia 30 de março, Gerhard foi decapitado, na temida prisão de Plötzensee, em Berlim. Ele tinha apenas 19 anos.

Após a cerimónia de inauguração da placa, o evento prosseguiu no Teatro Volkshochschule. Como parte da programação, foi montada uma exposição para narrar a história da família de Gerhard. Um dos mostruários exibiu uma pequena caixa, encontrada em 1976, que continha 28 cartas que os pais de Gerhard, Ignatz e Luise Steinacher, que também eram Testemunhas de Jeová, lhe enviaram enquanto ele estava preso. Também foram expostas 25 cartas e postais que Gerhard enviou aos pais para consolá-los e para os assegurar de que a sua fé continuava forte.

O Wiener Bezirkszeitung, um jornal de Viena, noticiou o evento e descreveu-o como uma “cerimónia marcante” que tornou conhecida a coragem de Gerhard e trouxe as suas ações “da escuridão para a luz”. O artigo fez elogios a Gerhard e declarou: “Ele estava pronto para enfrentar a morte por causa dos seus princípios, os mesmos princípios que guiaram a sua vida.”