Os três jovens – Hye-min Kim, Lak-hoon Cho e Hyeong-geun Kim – saíram do tribunal livres, gratos por não terem sido sentenciados à prisão. Este foi um resultado inesperado porque os seus casos envolviam a objeção de consciência ao serviço militar, que leva para a prisão centenas de homens na Coreia do Sul todos os anos. Visto que esta questão já tinha causado a prisão dos seus pais e de mais de 19 mil jovens antes deles, os três esperavam receber a mesma sentença. A histórica decisão do Tribunal da Relação de Gwangju a inocentar estes jovens abriu um precedente para uma mudança positiva nesta questão.

Pelo menos 200 agências de notícias falaram sobre o caso, considerando não só as consequências desta decisão, mas também o interesse cada vez maior nesta questão. Um jornal definiu-a como a “melhor decisão do ano feita por um tribunal”, e outro colocou-a na lista das cinco melhores decisões tomadas por tribunais da Coreia do Sul em 2016.

A decisão do tribunal de recurso reflete uma mudança de perspetiva dos especialistas jurídicos e juízes sobre o assunto. Em vários casos recentes, os juízes observaram que os homens eram motivados por convicções morais profundas e verdadeiras, e que forçá-los a cumprir o serviço militar ou puni-los por não o cumprirem violaria a sua liberdade de consciência. Esses juízes concluíram que esses homens tinham uma “base justificável” para a sua recusa de prestar serviço militar. Em vez de considerar esses homens como desertores, nos últimos 20 meses, os juízes emitiram 16 decisões a inocentar os réus.

“Esta tendência é algo muito importante”, diz o advogado Du-jin Oh, que já representou muitos objetores de consciência. Ele declarou: “Estou muito feliz por ver que os tribunais estão cada vez mais a inocentar os réus, o que ocorreu recentemente até num tribunal superior. Em cada caso, espera-se que o procurador apele da sentença. Mas essa mudança na forma de pensar do judiciário atrai cada vez mais a atenção do Tribunal Constitucional para o julgamento, ainda não concluído, sobre o direito de alguém de agir de acordo com a sua consciência.”

A nação aguarda a decisão do Tribunal Constitucional da Coreia do Sul. Esse tribunal da mais alta instância está a analisar a garantia constitucional da liberdade de consciência em comparação com a Lei do Serviço Militar, que pune os que exercem essa liberdade porque vivem de acordo com as suas profundas crenças – religiosas ou não – e recusam-se a prestar serviço militar.

Dae-il Hong, um porta-voz das Testemunhas de Jeová no país, declarou: “Milhares de famílias na Coreia do Sul esperam uma solução que respeite os padrões religiosos desses jovens, que se recusam a agir contra a sua consciência. Estamos a aguardar uma decisão do Tribunal Constitucional que trate esses jovens de maneira digna.”