A Comissão dos Estados Unidos para a Liberdade Religiosa Internacional (USCIRF) expressou a sua preocupação em relação ao irmão Tesfazion Gebremichael, que se encontra numa prisão da Eritreia há mais de 11 anos. O site da USCIRF declara que “a idade avançada de Tesfazion – que está agora na casa dos 80 – suscita algum receio em relação ao seu bem-estar e estado de saúde enquanto na prisão”. No dia 7 de outubro de 2022, o Comissário da USCIRF, Frederick Davie, pediu publicamente a libertação do irmão Tesfazion.

As autoridades detiveram o irmão Tesfazion no dia 20 de julho de 2011, quando ele falava com outras pessoas sobre as suas crenças. Embora tenha nascido na Eritreia, ele deixou de ser considerado cidadão nacional, uma vez que, em 1994, o governo retirou a cidadania a todas as Testemunhas de Jeová.

O irmão Tesfazion tornou-se Testemunha de Jeová em janeiro de 1971. Ele é conhecido como um bom homem de família, que é amoroso e pacífico, e ajuda outros na comunidade. Em 1974, ele casou-se com Lemlem, que também é Testemunha de Jeová. Eles têm quatro filhos e cinco netos.

A irmã Lemlem diz: “Embora eu me preocupe com a saúde do meu marido enquanto ele está na prisão, e sinta saudades do amor e do apoio dele, sei que Jeová vai cuidar dele. Admiro a lealdade e determinação do meu marido em manter a integridade. Quando medito em Eclesiastes 10:4, fico mais encorajada a manter a calma, apesar dos desafios que a minha família está a enfrentar.”

Desde 1991 que a Eritreia persegue as Testemunhas de Jeová de forma ativa. Apesar de 32 irmãos terem recebido liberdade condicional da prisão entre dezembro de 2020 e fevereiro de 2021, ainda há 20 irmãos e irmãs que continuam presos. Nenhum deles tem data prevista para a sua libertação. Como no seu país não há acesso a procedimentos ou recursos legais viáveis, na realidade, é como se estivessem a enfrentar prisão perpétua.

Organizações internacionais de direitos humanos importantes têm sistematicamente condenado a Eritreia pela violação de direitos básicos, e instado o governo a retificar a situação. Em 2016, a Comissão de Inquérito sobre Direitos Humanos da ONU a atuar na Eritreia declarou inclusivamente que as autoridades eritreias cometeram um “crime contra a humanidade” ao perseguirem as Testemunhas de Jeová e outras pessoas.

O facto de o irmão Tesfazion continuar preso revela bem a política cruel do governo contra as Testemunhas de Jeová, incluindo as mais idosas. Desde 2011, quatro irmãos morreram na prisão e três irmãos idosos morreram depois da sua libertação, em consequência das condições adversas de que foram vítimas enquanto estavam na prisão.

As autoridades eritreias recusaram os pedidos das Testemunhas de Jeová para discutir este assunto.

Oramos pelos nossos irmãos e irmãs que continuam presos injustamente. Temos confiança de que Jeová irá continuar a apoiá-los. — Hebreus 13:3.