Mary M. Larimer, que tinha cursado a primeira turma da Faculdade Bíblica de Gileade da Torre de Vigia, faleceu no dia 23 de novembro de 2023. a Mary nasceu a 4 de junho de 1920, em Scenery Hill, na Pensilvânia, EUA. Em 1935, quando tinha 15 anos, ela batizou-se num congresso em Washington, DC. Quatro anos depois, tornou-se pioneira regular e rapidamente passou a ser conhecida pelo seu zelo.

Em dezembro de 1942, a irmã Mary recebeu um convite do irmão Nathan Knorr, que supervisionava a obra, para se candidatar a uma nova escola chamada Faculdade Bíblica de Gileade da Torre de Vigia. O convite explicava que “o propósito da faculdade é treinar ministros ordenados, tanto homens como mulheres, para servirem como missionários em todo o mundo”. Dizia também: “Cada curso terá a duração de cinco meses. […] Para terminar este curso em tão pouco tempo, será necessário estudar e trabalhar de forma diligente e intensiva.” Mary enviou a petição imediatamente.

No dia 1 de fevereiro de 1943, Mary e os seus 99 colegas iniciaram as aulas em South Lansing, no estado de Nova Iorque. Durante quase cinco meses, Mary esforçou-se muito para aprender mais sobre as Escrituras. Ela era uma excelente aluna e completou o curso no dia 23 de junho de 1943.

Depois da formatura, Mary foi designada como missionária em Cuba. Ela descreveu alguns dos desafios dessa designação: “Havia muita pobreza. Na pregação, tínhamos de ir a pé para todo o lado. […] Não havia automóveis.” Mary ficou em Cuba até 1948, ano em que regressou à Pensilvânia para cuidar da sua mãe, que estava com graves problemas de saúde. Nas décadas seguintes, Mary permaneceu solteira e continuou ocupada no ministério e noutras atividades teocráticas. Quando faleceu, estava a servir numa congregação em Glendale, na Califórnia.

Atualmente, a Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia é realizada em Patterson, Nova Iorque, e já vai na turma n.º 155. Ao saber que a irmã Mary tinha falecido, o irmão Mark Noumair, um dos atuais instrutores de Gileade, comentou: “Mary Larimer era uma jovem de uma pequena cidade. Mesmo assim, ela estava disposta a aventurar-se e a partir para o desconhecido para falar sobre Jeová com outras pessoas. Ela não fazia a mínima ideia de para onde iria nem se alguma vez voltaria aos Estados Unidos. Mary e outros alunos de Gileade como ela ajudaram a lançar a base para o crescimento da obra mundial que vemos hoje.” — Isaías 6:8.