Um dos acontecimentos mais significativos da nossa história moderna foi há 100 anos, nos dias 5 a 13 de setembro de 1922, quando as Testemunhas de Jeová realizaram um congresso de nove dias em Cedar Point, Ohio, nos EUA. Este evento reuniu delegados de todas as regiões dos Estados Unidos, do Canadá e da Europa. A média diária da assistência foi de 10 000 pessoas, e os discursos foram feitos simultaneamente em 11 línguas.

Na sede mundial das Testemunhas de Jeová, foi agora inaugurada uma nova exposição sobre este congresso histórico, que destaca o seu impacto na obra de pregação. A exposição está atualmente aberta para a família de Betel e será aberta ao público quando as visitas forem retomadas.

O ponto alto do congresso de Cedar Point foi no dia 8 de setembro, quando cerca de 8000 pessoas fizeram fila para entrar no auditório situado perto do Lago Erie, um lugar lindíssimo. Vinham ouvir o discurso do irmão Joseph F. Rutherford, intitulado “O Reino”.

Depois de falar durante uma hora e meia, o irmão Rutherford perguntou à assistência, com a voz bem alta, se acreditavam que Cristo já estava a reinar. A multidão respondeu que sim, em alto e bom som, sem hesitar. O irmão Rutherford disse então: “Vós sois os seus agentes de publicidade. Portanto, anunciai, anunciai, anunciai o Rei e o seu reino!” Com essas palavras, abriu-se um enorme cartaz que dizia: “Anunciai o Rei e o Reino”.

O incentivo à pregação das boas novas encheu a assistência de entusiasmo pelo ministério. Muitos membros da assistência já estavam envolvidos na obra de pregação, mas o discurso do irmão Rutherford encorajou-os a intensificar os seus esforços durante aquela época em que se organizava melhor o trabalho de casa em casa. A irmã Ethel Bennecoff, que tinha quase 30 anos na altura, explicou que, depois desse discurso empolgante, os Estudantes da Bíblia estavam com “mais zelo e amor nos [seus] corações do que nunca antes”. A irmã Odessa Tuck, que em 1922 tinha 18 anos, conta: “Eu queria ser como Isaías, que disse: ‘Aqui estou! Envia-me!’”

Dois dias depois do discurso do irmão Rutherford, a Associação Internacional dos Estudantes da Bíblia adotou uma resolução que dizia em parte: “Como um grupo de cristãos determinados a obedecer e seguir o nosso Senhor e Salvador Jesus Cristo, recusamo-nos a envolver-nos em guerras, revoluções, anarquia ou violência de qualquer forma; e somos contra a fraude e o engano que estão a ser praticados contra as pessoas, seja pela deturpação da Palavra de Deus ou de outras formas. Desejamos sinceramente a paz.” Essa resolução destacou ainda mais a diferença entre os Estudantes da Bíblia e as outras religiões que tinham apoiado as crueldades da Primeira Guerra Mundial e que ainda apoiariam, alguns anos mais tarde, a Segunda Guerra Mundial.

A edição de 15 de junho de 1922 de A Sentinela dizia: “Em todos os aspetos possíveis, esperamos tornar o congresso de 1922 o melhor congresso já realizado. […] Esperamos que seja uma ocasião inesquecível para os milhares que estarão presentes.”

Esse objetivo foi efetivamente alcançado. Cem anos mais tarde, Jeová continua a abençoar o trabalho de anunciar o Rei e o seu Reino. — Mateus 24:14.