NOVA IORQUE – Morreu aos 90 anos de idade Lillian Gobitas Klose, que ficou conhecida no histórico caso do Supremo Tribunal dos Estados Unidos por ter decidido não saudar a bandeira. Ela faleceu em sua casa em Fayetteville, Geórgia, no dia 22 de agosto de 2014.

Lillian Gobitas e o seu irmão mais novo, William, ambos Testemunhas de Jeová, decidiram parar de saudar a bandeira. Eles tomaram essa decisão logo após terem ouvido uma emissão de rádio a nível nacional, transmitida a 6 de outubro de 1935, que falava sobre a ordem bíblica contra a idolatria. Algumas semanas depois, eles foram expulsos da escola por causa da sua firme posição. O seu pai, Walter, abriu um processo para defender os direitos dos filhos e ganhou o caso nos tribunais locais. A direção escolar apelou para o Supremo Tribunal a 3 de junho de 1940 e o resultado do caso – Distrito Escolar de Minersville vs. Gobitis (o nome da família foi escrito incorretamente nos registos do tribunal) – foi contra a família Gobitas. Três anos depois, no dia 14 de junho de 1943, Dia da Bandeira, o Supremo Tribunal revogou a decisão que tinha tomado em 1940 no caso da família Gobitas. Esta revogação teve por base a decisão no caso Direção de Educação do Estado da Virgínia Ocidental vs. Barnette, e as crianças Testemunhas de Jeová foram autorizadas a retornar às escolas. Esta foi a primeira vez na história dos Estados Unidos que o Supremo Tribunal anulou a sua própria decisão em tão pouco tempo.

Lillian Gobitas nasceu em Minersville, Pensilvânia, a 2 de novembro de 1923. Os seus pais chamavam-se Walter e Ruth Gobitas. Ela foi batizada como Testemunha de Jeová a 14 de março de 1935. Aos 20 anos de idade, Lillian Gobitas tornou-se instrutora da Bíblia por tempo integral (ou, como dizem as Testemunhas de Jeová, pioneira regular) e depois trabalhou na sede mundial das Testemunhas de Jeová em Brooklyn, Nova Iorque, de fevereiro de 1946 até abril de 1953.

Em 1951, Lillian Gobitas conheceu Erwin Klose na filial das Testemunhas de Jeová na Alemanha enquanto assistia aos congressos das Testemunhas de Jeová na Europa. Eles continuaram a conhecer-se durante o tempo em que Erwin Klose frequentava a Escola Bíblica de Gileade da Torre de Vigia, uma escola missionária das Testemunhas de Jeová, em South Lansing, Nova Iorque. Ele formou-se em 1952 e foi designado para Viena, na Áustria. Lillian Gobitas também se formou na escola missionária das Testemunhas de Jeová em fevereiro de 1954.

A 24 de março de 1954, Lillian e Erwin casaram-se em Viena e juntos prosseguiram o serviço missionário na Áustria. No fim daquele ano, eles retornaram aos Estados Unidos devido a problemas de saúde que Erwin Klose desenvolveu por causa do tratamento cruel de que foi vítima nos campos de concentração nazis por ser Testemunha de Jeová. Eles tiveram dois filhos, Stephen Paul e Judith Deborah. Em 1967, a família mudou-se para Riverdale, Geórgia, para expandir o seu ministério de educação bíblica.

Lillian Gobitas Klose deixou a sua filha, Judith Klose; duas irmãs, Jeanne Fry e Grace Reinisch; e um irmão, Paul Gobitas. Antes da sua morte, ela já tinha perdido o marido, os pais, o irmão William Gobitas, a irmã Joy Yubeta e o filho, Stephen Paul Klose.

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