No dia 1 de janeiro de 2024, o Centro de Visitas de Patterson abriu oficialmente. Este novo espaço situa-se no Centro Educacional da Torre de Vigia, em Patterson, Nova Iorque, EUA. O museu principal deste centro de visitas é a “Aldeia Bíblica do Primeiro Século”. O irmão Isaiah Miller, que trabalha no Departamento de Museus em Betel, disse: “A Aldeia Bíblica foi projetada para ajudar os visitantes a verem como as pessoas viviam nos dias de Jesus. Os estudos mostram que as experiências interativas têm um efeito poderoso em pessoas de todas as idades. Elas aprendem muito mais facilmente.” Depois de ver o museu, uma visitante comentou: “Parecia que tinha feito uma viagem no tempo até ao antigo Israel. Foi espetacular!”

No museu, são representados, de forma realística, os animais, os alimentos, as plantas e o quotidiano dos israelitas do primeiro século. Por exemplo, podemos ver várias oliveiras, que foram construídas com recurso a moldes feitos à mão a partir de oliveiras reais em Israel. Os visitantes também podem moer cereais num moinho à escala real e entrar num barco de pesca semelhante aos que Jesus e os seus discípulos usavam. Um irmão expressou-se por dizer: “Foi como se eu fizesse parte do relato da Bíblia e ouvisse Jesus ordenar ao mar: ‘Silêncio! Cala-te!’” (Marcos 4:39) Além disso, os visitantes podem entrar numa sinagoga e imaginar que estão sentados a ouvir atentamente a leitura da Palavra de Deus.

Outra característica única deste museu é a oportunidade de conversar com “israelitas do primeiro século”, papéis desempenhados por vários irmãos e irmãs. Os visitantes também podem participar em vários trabalhos e tarefas que eram comuns nos dias de Jesus. Marcos, que tem 10 anos, disse: “A minha parte favorita foi quando ajudei um carpinteiro israelita a fazer um banco!” “Essa também foi a minha parte favorita”, disse Rebecca, de 8 anos. “Eu também gostei muito de moer o trigo para fazer farinha.”

O Centro de Visitas também conta com outras três secções. Na exposição “A Bíblia e as Moedas do Primeiro Século”, pode ver-se uma coleção de moedas verdadeiras, incluindo uma tetradracma rara. “Todos os Teus Filhos Serão Ensinados por Jeová” é um museu que apresenta a história de várias escolas teocráticas e destaca os benefícios da educação divina. E “Defender e Estabelecer Legalmente as Boas Novas” conta a história de irmãos fiéis de vários países que enfrentaram perseguição e mostra como a organização de Jeová os apoiou lealmente.

Toda a fraternidade mundial está convidada a conhecer o Centro de Visitas de Patterson e a descobrir este presente de Jeová. Esta é mais uma forma de Jeová mostrar que ama e valoriza muito o seu povo. — Tiago 1:17.