NOVA IORQUE – O surto de ébola está a causar milhares de mortes na África Ocidental, mas as Testemunhas de Jeová estão a fornecer informações para os seus membros se protegerem contra esta doença.

Assim que as filiais das Testemunhas de Jeová na Guiné, na Libéria e na Serra Leoa souberam que o vírus do ébola estava a espalhar-se rapidamente pela região, enviaram cartas de alerta para todas as congregações nos três países. As cartas explicavam por que motivos o vírus é perigoso, como é transmitido e que precauções deviam ser tomadas para que a doença não se espalhasse. As cartas mencionavam também instruções e sugestões fornecidas por agências governamentais. Collin Attick, porta-voz das Testemunhas de Jeová na Serra Leoa, disse: “Muitas pessoas ficam confusas e não sabem como agir porque esta é uma região onde não há muitas informações sobre as doenças e há muitos boatos sobre como o ébola é transmitido. Mas, quando os irmãos nas congregações ouviram as instruções no Salão do Reino, a reação deles foi rápida e positiva.”

Em julho, representantes viajantes das Testemunhas de Jeová começaram a fazer visitas especiais de dois dias a cada congregação na Serra Leoa e na Guiné. Em cada visita, era proferido um discurso intitulado “A obediência salva vidas”. Esse discurso tinha o objetivo de informar os ouvintes sobre medidas práticas contra a doença e também incentivar todos a continuarem a seguir as instruções mais recentes. As visitas continuarão até novembro de 2014. Além disso, as Testemunhas de Jeová na Guiné, na Libéria e na Serra Leoa colocaram na entrada de cada Salão do Reino (nome que elas dão aos seus locais de adoração) água misturada com cloro para que os presentes lavem as mãos. A maioria das Testemunhas de Jeová destes países está a seguir este exemplo e a fazer o mesmo nas suas casas.

A Organização Mundial da Saúde publicou um relatório a 1 de outubro de 2014 sobre o surto de ébola na África Ocidental. Houve 7178 casos da doença e mais de 3300 pessoas morreram, e é provável que esses números aumentem. Na Guiné e na Serra Leoa há 2800 Testemunhas de Jeová. Até ao dia 2 de outubro, apenas uma delas tinha sido vítima do ébola. Ela era enfermeira e faleceu a 25 de setembro de 2014. Das 6365 Testemunhas de Jeová na Libéria, 10 morreram por causa da doença. Seis delas trabalhavam na área da saúde. Embora o vírus se tenha espalhado recentemente na Nigéria, nenhuma das Testemunhas de Jeová ali contraiu a doença. Missionários das Testemunhas de Jeová que servem nestes países não foram infetados, pois muitos deles estavam de férias fora da região ou a assistir a congressos nos Estados Unidos e na Europa. Os missionários que recentemente voltaram ao seu serviço estão a seguir as instruções e a tomar as precauções fornecidas pelas filiais locais. Outros missionários estão à espera de poder retornar por causa de restrições aos voos ou outras circunstâncias.

Nos países da África Ocidental mais atingidos pelo ébola, há comissões de ajuda humanitária formadas por Testemunhas de Jeová. Elas voluntariamente prestam auxílio às pessoas da região e cuidam das necessidades dos seus irmãos na fé. Thomas Nyain, porta-voz das Testemunhas de Jeová na Libéria, disse: “Os princípios bíblicos sobre limpeza e quarentena estão a ajudar-nos a lidar com esta situação.” Ele acrescentou: “Como Testemunhas de Jeová, não seguimos os costumes fúnebres que não tenham base bíblica. Isso é uma proteção para todos os nossos membros, principalmente neste momento difícil.”

Na Serra Leoa, uma estação de rádio noticiou que as Testemunhas de Jeová estavam a prestar serviço à comunidade, ajudando todas as pessoas a evitar a contaminação pelo vírus ébola. As autoridades do país pediram que as comissões de ajuda humanitária das Testemunhas de Jeová dessem auxílio às agências do governo na região.

J. R. Brown, porta-voz internacional da sede mundial das Testemunhas de Jeová, em Nova Iorque, comenta: “Ver como os nossos irmãos na fé na África Ocidental estão a tomar todos os cuidados necessários sem deixar de lado as suas atividades espirituais e o seu trabalho de educação bíblica é encorajador. Estamos a orar muito pelos nossos irmãos e irmãs e por todos os que estão a enfrentar este grave problema do vírus ébola.”

Contactos para a comunicação social:

Internacional: J. R. Brown, Departamento de Informação Pública, tel. +1 718 560 5000

Guiné: Thierry Pourthié, tel. +224 631 40 96 50

Libéria: Thomas Nyaintel, tel. +231 886 513 414

Nigéria: Paul Andrew, tel. +234 7080 662 020

Serra Leoa: Collin Attick, tel. +232 77 850 790