No dia 16 de dezembro, o Tribunal da Cidade de Naberezhnye Chelny, na República da Tartária, condenou Ilkham, Konstantin, Vladimir e Aydar. Ilkham e Konstantin foram condenados a 30 meses de prisão com pena suspensa. Vladimir foi condenado a 37 meses de prisão com pena suspensa e Aydar a 33 meses de prisão, também, com pena suspensa.

Ilkham Karimov

• Nascimento: 1981, em Jomboy, no Uzbequistão

• Dados biográficos: Frequentou um curso para sopradores de vidro. Tinha vários empregos para conseguir sustentar a família, no Uzbequistão. Imigrou para a Rússia em 2000. Um dia, em 2001, ele decidiu orar a Deus e pedir-lhe ajuda. No dia seguinte, as Testemunhas de Jeová contactaram-no e ele começou a estudar a Bíblia. Batizou-se em 2004. Casou-se com Yulia em 2012.

Konstantin Matrashov

• Nascimento: 1988, em Prokopyevsk

• Dados biográficos: O seu pai faleceu quando ele ainda era jovem. Trabalha como mecânico, o que lhe permite sustentar a sua mãe. Quando ele tinha oito anos, a mãe tornou-se Testemunha de Jeová. Mas a mensagem de esperança da Bíblia também o atraiu, e ele batizou-se em 2018.

Vladimir Myakushin

• Nascimento: 1987, em Nizhnekamsk

• Dados biográficos: Tirou um curso técnico-profissional e formou-se numa academia de engenharia. Trabalha como engenheiro-chefe na produção de equipamento elétrico para a indústria automóvel. Preza a sabedoria, a clareza e a lógica da Bíblia. Batizou-se em 2013, e casou-se em 2017 com Svetlana.

Aydar Yulmetyev

• Nascimento: 1993, em Nizhnekamsk

• Dados biográficos: Estudou música e mecânica automóvel. Trabalha como comerciante e mecânico. Ao ver como os princípios bíblicos ajudaram os seus pais, decidiu começar a estudar a Bíblia, e batizou-se em 2012. Em 2013, casou-se com Albina. A sua consciência treinada pela Bíblia levou-o a recusar o serviço militar, optando por realizar serviço cívico alternativo.

No dia 27 de maio de 2018, agentes da autoridade da Tartária fizeram buscas nas casas de dez Testemunhas de Jeová. Os irmãos Ilkham, Konstantin, Vladimir e Aydar foram detidos e mantidos em prisão preventiva durante 160 dias antes de serem colocados em prisão domiciliária.

Embora já não estejam em prisão domiciliária, eles ainda não podem sair da sua área de residência, por ordem do tribunal. Além disso, todos foram colocados na lista federal de “extremistas” da Rússia. Como resultado, as suas contas bancárias estão congeladas e tem sido muito difícil encontrar trabalho.

Aydar conta o seguinte, sobre o tempo que passou em prisão domiciliária: “Lembrei-me de tantos, mas tantos, textos bíblicos. [...] Jeová ajudou-me a lembrar de muitas coisas das quais, provavelmente, eu nunca me lembraria por mim mesmo.”

No início, quando Konstantin foi levado para a prisão, ele estava nervoso. No entanto, ele rapidamente se concentrou em tentar encontrar oportunidades para pregar aos funcionários do tribunal, aos guardas, a outros reclusos e aos administradores da prisão. De facto, ele diz: “Estar preso ajudou-me a dar um testemunho maior do que se estivesse em liberdade. É como o apóstolo Paulo escreveu no primeiro século, em Filipenses 1:12, 13: ‘Irmãos, quero que saibam que, na verdade, a minha situação tem resultado no progresso das boas novas, de modo que as correntes que me prendem por causa de Cristo tornaram-se do conhecimento público entre toda a Guarda Pretoriana e todos os demais.’”

Vladmir sente-se muito grato pela ajuda prática dada pelos irmãos e irmãs. Ele conta: “A minha esposa disse-me que os irmãos lhe deram dinheiro várias vezes para comprar alimentos e enviá-los para mim. A prisão limita a quantidade de coisas que podemos receber por mês, só que eu, frequentemente, atingia o limite máximo!”

Ilkham referiu como a sua relação com Jeová se tornou mais forte. Ele diz: “Esta provação ajudou-me a achegar-me mais ao meu Pai celestial. Agora, tenho ainda mais confiança nele e dependo dele ainda mais. As minhas orações tornaram-se mais longas, mais profundas e mais fervorosas.”

Temos a certeza de que tanto estes irmãos como as suas famílias serão abençoados pela sua “devoção a Deus e seriedade” durante estas provações. — 1 Timóteo 2:2.