No dia 19 de abril de 2022, o Tribunal da Comarca de Neftekumskiy, no Território de Stavropol, condenou Aleksandr, Konstantin e Shamil. Aleksandr e Shamil receberam uma multa no valor de 500 000 rublos (cerca de 6406 euros), mas devido ao tempo em que estiveram em prisão preventiva, não terão de pagá-la. Konstantin recebeu uma pena de sete anos e meio de prisão e foi detido de imediato.

Aleksandr Akopov

• Nascimento: 1992, em Neftekumsk

• Dados biográficos: Trabalha na construção civil com o pai e com o irmão mais velho. Gosta de jogar futebol, basquetebol e ténis, bem como de cozinhar e de passear na natureza.

  Batizou-se como Testemunha de Jeová em 2007, quando tinha 14 anos.

Konstantin Samsonov

• Nascimento: 1977, em Neftekumsk

• Dados biográficos: Quando era jovem, gostava de xadrez e de informática. Atualmente, trabalha como engenheiro de sistemas num hospital. Ele e a esposa, Svetlana, começaram a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová em 1998 e batizaram-se em 2000. Têm um filho.

Shamil Sultanov

• Nascimento: 1977, em Mahmud-Mekteb, no Território de Stavropol

• Dados biográficos: Trabalha na manutenção e reparação de edifícios. Começou a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová no início da década de 2000 e batizou-se em 2003. Em 2004 casou-se com Elena e ajudou-a a criar o filho, de um casamento anterior.

No sábado, 26 de agosto de 2017, agentes armados da polícia cercaram 18 Testemunhas de Jeová que estavam de férias num lago perto de Neftekumsk. Todos no grupo, incluindo crianças e idosos, foram levados de autocarro para o posto da polícia e interrogados durante três horas. Depois, muitos irmãos e irmãs em Neftekumsk foram colocados sob vigilância e as suas casas foram revistadas. Mais tarde, Aleksandr, Konstantin e Shamil foram detidos e colocados em prisão preventiva durante praticamente um ano.

Por causa dos seus problemas de saúde e como sofre de ansiedade, Aleksandr admite que tinha medo de ser preso. Ele suplicou que Jeová lhe desse força mental e emocional para aguentar o tempo na prisão. Ele conta: “Com frequência, aconteciam situações em que eu dizia a Jeová que não conseguia aguentar mais. Nem consigo acreditar que fui capaz de aguentar [cerca de] um ano no centro de detenção.” Jeová ouviu as suas orações e ajudou-o a lembrar-se de textos bíblicos quando ele não tinha acesso à Bíblia. Ele apontou todos os textos de que se conseguia lembrar. Depois, a cada manhã, ele lia um deles e tentava pensar em como é que aquele texto o podia ajudar na sua situação. Isso ajudou-o a ver a sua detenção do ponto de vista de Jeová.

A coragem de Konstantin foi fortalecida pelas muitas cartas que a sua esposa lhe escreveu. Ele lembra-se de que, numa delas, a esposa lhe sugeriu que encarasse as suas provações como aventuras. “Achei que era uma ideia divertida e, mais tarde, as coisas realmente acabaram por ser tornar mais fáceis”, diz ele.

Shamil diz que os primeiros meses no centro de detenção foram os mais difíceis. Ele diz: “Com o tempo, as coisas tornaram-se mais fáceis. Isso mostrou-me que [Jeová] não me tinha abandonado.” Durante esse tempo difícil, ele aprendeu a confiar em Jeová por não se preocupar demasiado com o que podia acontecer.

Atualmente, todos eles estão proibidos de viajar e de usar o telefone ou a Internet. Isso faz com que Aleksandr tenha dificuldades em conseguir ter os cuidados médicos de que precisa, e com que seja difícil para Konstantin realizar o seu trabalho como programador informático. No entanto, apesar dos desafios, todos estão determinados a permanecer leais a Deus.

Temos a certeza de que Jeová recompensará estes irmãos ao passo que eles continuam a confiar nele. — Salmo 20:7.