No dia 4 de setembro de 2019, Sergey Igorevich Ivanenko, um conceituado especialista em religião e conselheiro de Estado da Federação Russa, foi convidado a depor como testemunha abonatória no julgamento de seis Testemunhas de Jeová em Saratov. O Dr. Ivanenko é autor de dois trabalhos académicos sobre as Testemunhas de Jeová na Rússia. Seguem-se excertos do depoimento que ele prestou sob juramento.

A vida e as práticas religiosas das Testemunhas de Jeová. “Há algo que torna as Testemunhas de Jeová únicas: elas não vivem de acordo com a autoridade ou as regras impostas por algum líder em particular. Pelo contrário, tentam ajudar os seus membros a desenvolverem uma consciência treinada pela Bíblia para que cada indivíduo possa, pessoal e voluntariamente, tomar as suas próprias decisões com base na Bíblia.

“As Testemunhas de Jeová tentam seguir o que está escrito na Bíblia, em harmonia com os princípios estabelecidos por Jesus Cristo e pelos seus discípulos no primeiro século da nossa era.

“Quanto à forma como praticam a sua fé em conjunto, como, por exemplo, ao estudarem a Bíblia, ao responderem a perguntas sobre assuntos bíblicos e ao entoarem cânticos, os quais também se baseiam em textos bíblicos, uma coisa é evidente: as Testemunhas de Jeová esforçam-se arduamente por basear na Bíblia tudo o que fazem.

“Também acreditam que não é possível levar uma vida cristã sem fazer parte de uma congregação. Neste respeito, mais uma vez, as Testemunhas de Jeová seguem o que o Novo Testamento diz sobre Jesus Cristo, os seus discípulos e o início do cristianismo. [...] As Testemunhas de Jeová acreditam que, para praticarem a sua religião, precisam de pertencer a uma congregação.

“Salientam que os discípulos de Jesus Cristo seriam identificados pelo amor que têm uns pelos outros.”

A atividade de pregação das Testemunhas de Jeová. “As Testemunhas de Jeová são conhecidas por pregarem ativamente. No que diz respeito à sua atividade de pregação e ao zelo com que a realizam, eu diria que as Testemunhas de Jeová estão em primeiro lugar. Todos os crentes têm de pregar e gastar algum tempo nessa atividade.

“Normalmente, as Testemunhas de Jeová dizem às pessoas: ‘Veja o que a Bíblia diz.’ Então, a pessoa pode verificar por si própria o que a Bíblia diz e, se concordar, poderá tornar-se uma Testemunha de Jeová. Caso contrário, não tem de o fazer. Ninguém é obrigado a converter-se.”

A acusação de que as Testemunhas de Jeová são extremistas. “Inicialmente, o governo russo considerou algumas publicações das Testemunhas de Jeová extremistas porque, segundo alguns especialistas, essas publicações afirmam que a religião das Testemunhas de Jeová é a única religião verdadeira e que todas as outras são falsas. Outras denominações religiosas fazem alegações semelhantes, mas apenas as Testemunhas de Jeová foram acusadas de extremismo. As afirmações de que a sua é a única religião verdadeira e de que todas as outras são falsas foram interpretadas como propaganda de superioridade religiosa.

“Do meu ponto de vista como especialista em assuntos religiosos, considero que houve uma falha [na decisão do tribunal], porque, caso queiramos, podemos encontrar, em todas as denominações religiosas, afirmações de que aquela é a única religião verdadeira, e que todas as outras são falsas ou estão enganadas.

“Qualquer pessoa religiosa considera que a sua religião é a verdade absoluta e que todas as outras religiões são completa ou parcialmente falsas. Isto é o que se espera; se assim não fosse, essa pessoa seria hipócrita.

“No entanto, as Testemunhas de Jeová esforçam-se séria e consistentemente por obedecer às leis governamentais, desde que estas não entrem em conflito com as leis de Deus. É por isso que há tantos relatos de Testemunhas de Jeová que devolvem carteiras perdidas e que pagam multas e impostos aos quais se poderiam esquivar. São decisões tomadas de forma consciente, e eu não as acusaria de fingimento ou de serem extremistas.”

As Testemunhas de Jeová e a Bíblia. “Um aspeto singular sobre as Testemunhas de Jeová é que elas usam várias traduções da Bíblia no seu estudo e no seu ministério, e esforçam-se bastante por distribuir a Bíblia em várias línguas. Ninguém se foca tanto na Bíblia como elas. A tradução da Bíblia feita pelas Testemunhas de Jeová foi considerada extremista na Rússia. [...] As pessoas responsáveis por essa decisão talvez pensassem que as Testemunhas de Jeová usavam apenas aquela tradução e que, se a proibissem, as Testemunhas iriam desistir. Essa suposição estava errada, porque as Testemunhas de Jeová valorizam todas as traduções da Bíblia.”

Uso de associações jurídicas para o exercício da atividade religiosa. “A decisão do Supremo Tribunal da Federação Russa mostra que [...] a maior parte das congregações das Testemunhas de Jeová não tinha uma entidade jurídica. [...] Por isso, é incorreto dizer que todas as Testemunhas de Jeová que vivem numa determinada zona são, automaticamente, membros de uma associação jurídica.

“Eu li cuidadosamente os estatutos dessas associações jurídicas [...], nos quais não há qualquer referência a superintendentes, anciãos ou pioneiros; estes termos não são usados. Geralmente, os documentos mencionam fundadores, um grupo limitado de, aproximadamente, dez pessoas. Num contexto estritamente religioso, essas pessoas não representam a dimensão jurídica, mas apenas a vertente religiosa da atividade das Testemunhas de Jeová. [...] As suas atividades são as mesmas, independentemente do país ou da região em que estejam.

“As Testemunhas de Jeová respeitaram a decisão do Supremo Tribunal [que apenas liquidou as associações jurídicas]. Paralelamente, continuam a realizar as suas atividades como uma denominação religiosa que não foi proibida pelas autoridades. Continuam a praticar a sua religião como cidadãos particulares. Na perspetiva das Testemunhas de Jeová, e do ponto de vista do estudo das religiões, as suas atividades não violam a decisão do Supremo Tribunal.”

As Testemunhas de Jeová e as transfusões de sangue. “A Bíblia diz que ‘a vida está no sangue’; portanto, o sangue nunca deveria ser consumido. O contexto mostra que se tratava de uma proibição alimentar, mas as Testemunhas de Jeová fazem uma interpretação mais abrangente. Acreditam que não se deve consumir sangue em nenhuma circunstância, quer nos alimentos (não comem chouriços de sangue), quer através de transfusões de sangue. No entanto, no que toca a frações menores do sangue, aceitá-las é uma decisão pessoal de cada crente. [...] Quando recusam transfusões de sangue, as Testemunhas de Jeová não estão a escolher morrer. Pelo contrário, querem assistência e tratamento médico de primeira qualidade. Na sua opinião, e na opinião de vários profissionais da área da medicina, as transfusões de sangue acarretam riscos, porque o paciente pode contrair SIDA ou outras doenças. Cirurgias sem sangue são mais seguras e, ao analisar dados estatísticos, pude constatar que pessoas com maior capacidade financeira normalmente preferem abdicar de transfusões de sangue, porque, dessa forma, o risco de contraírem infeções e de terem outras complicações é menor.”

As Testemunhas de Jeová e os donativos. “As pessoas podem escolher não fazer donativos. Teoricamente, uma pessoa pode assistir às reuniões das Testemunhas de Jeová a vida toda sem nunca contribuir com um rublo ou um dólar. Fazer ou não donativos é uma decisão pessoal.”

Apesar do testemunho idóneo e respeitável do Dr. Ivanenko a favor das Testemunhas de Jeová, dizendo que são cristãos conscienciosos e cumpridores da lei, o tribunal ignorou o seu depoimento e sentenciou os seis irmãos a várias penas de prisão.

Enquanto a Rússia continua a fazer acusações falsas contra os nossos irmãos e a condená-los injustamente a penas de prisão, continuamos a orar para que Jeová abençoe os nossos corajosos e fieis companheiros de adoração com a alegria de sentirem que têm a Sua aprovação. — Salmo 109:2-4, 28.