Na quinta-feira, 19 de setembro de 2019, seis irmãos da cidade de Saratov, na Rússia, foram condenados a penas de prisão apenas por serem Testemunhas de Jeová.

O juiz Dmitry Larin, do Tribunal Distrital Leninsky de Saratov, condenou os irmãos Konstantin Bazhenov e Aleksey Budenchuk a uma pena de três anos e seis meses de prisão; o irmão Feliks Makhammadiyev a uma pena de três anos; e os irmãos Roman Gridasov, Gennadiy German e Aleksey Miretskiy a dois anos de prisão. Além disso, a sentença declara que, após cumprirem as suas penas, os irmãos não poderão ocupar cargos de direção em entidades públicas durante cinco anos. A defesa pretende recorrer da decisão.

Os seis irmãos foram acusados criminalmente após as autoridades russas terem realizado rusgas em sete casas de Testemunhas de Jeová, em Saratov, a 12 de junho de 2018. Todos estes irmãos têm a sua própria família, e o irmão Budenchuk tem duas crianças em idade escolar. Os irmãos Budenchuk, Bazhenov e Makhammadiyev estiveram em prisão preventiva durante quase um ano antes de esta sentença ser proferida.

Nas suas declarações finais perante o tribunal, os seis irmãos citaram vários textos bíblicos que os motivaram a perseverar e afirmaram que não guardam rancor contra a acusação.

Até agora, a Rússia já condenou sete irmãos a penas de prisão. Mais de 250 irmãos e irmãs na Rússia enfrentam acusações criminais, sendo que 41 estão detidos (em prisão preventiva ou a cumprir uma pena), e 23 estão em prisão domiciliária.

Oramos para que todos os nossos leais e corajosos irmãos e irmãs na Rússia “sejam fortalecidos com todo o poder, segundo o seu poder glorioso [isto é, o de Jeová], para que possam perseverar plenamente com paciência e alegria”. —  Colossenses 1:11.