No dia 23 de abril de 2021, o Tribunal Industrial da Comarca de Smolensk apresentou um veredito em que declarou que os irmãos Yevgeniy Deshko, Ruslan Korolyov e Valeriy Shalev são culpados. Os irmãos Korolyov e Shalev foram condenados a seis anos e meio de prisão cada um, com pena suspensa. O irmão Deshko foi condenado a seis anos de prisão, também com pena suspensa.

Yevgeniy Deshko

• Nascimento: 1989, em Sochi

• Dados biográficos: Trabalhou como massagista, motorista e eletricista. Foi criado por pais que eram Testemunhas de Jeová. Depois de desenvolver profundo respeito pelos princípios bíblicos, recusou o serviço militar obrigatório. Batizou-se em 2012. Entre 2012 e 2014, cumpriu o serviço cívico alternativo como assistente num hospital geriátrico.

Ruslan Korolyov

• Nascimento: 1982, em Smolensk

• Dados biográficos: Quando ainda era novo, apanhou o gosto pela reparação de aparelhos eletrónicos. Mais tarde, tornou-se mecânico. Serviu no exército russo. Começou a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová e encontrou consolo na verdade da Bíblia. Batizou-se em 2004.

Viktor Malkov

• Nascimento: 1959, em Smolensk

• Dados biográficos: Trabalhou como mecânico, carpinteiro e reparador de telhados. Casou-se com Vera em 1992. Quando era jovem gostava de jogar futebol. Ajudou a cuidar do irmão, que tinha uma deficiência visual.

  Ele tinha a reputação de ser violento, o que resultou em sete anos na prisão. O casamento dele estava prestes a acabar em divórcio. Depois de estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová, ele tornou-se um cidadão pacífico e cumpridor da lei, e um marido exemplar. Batizou-se em 2008. Faleceu no dia 26 de abril de 2020.

Valeriy Shalev

• Nascimento: 1977, em Yartsevo

• Dados biográficos: Estudou inglês quando era jovem. Formou-se num instituto militar. Mudou-se para o extremo leste da Rússia para trabalhar como contabilista para o exército. Depois de sair do exército, trabalhou como consultor financeiro. Em 1999, casou-se com Svetlana, que tinha conhecido na universidade, e adotou o filho dela, com quatro anos de idade. Ele mantém-se ativo por jogar futebol e correr.

  A mãe dele começou a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová e partilhou com ele aquilo que estava a aprender. Ele tentou refutar a nova fé da mãe mas, com o tempo, entendeu que era a verdade. Batizou-se em 2002.

A perseguição em Smolensk é anterior à decisão do Supremo Tribunal que criminalizou a atividade dos nossos irmãos na Rússia em 2017. No dia 18 de dezembro de 2016, 15 agentes da polícia armados interromperam uma reunião congregacional em Smolensk. Cerca de 60 irmãos e irmãs estavam na assistência. Durante a rusga, os agentes colocaram no local literatura que o governo russo tinha classificado como “material extremista” e depois “encontraram-na”.

Seguiu-se uma série de buscas e detenções em 2018 e 2019. No dia 25 de abril de 2019, agentes da autoridade invadiram várias casas e detiveram os irmãos Ruslan Korolyov, Valeriy Shalev e Viktor Malkov. Viktor perguntou aos agentes: “Eu estive preso durante sete anos por agressão, depois tornei-me crente. Agora querem prender-me [...] por pregar as boas novas?”

O irmão Yevgeniy Deshko foi preso e levado para detenção vários dias após os outros irmãos. Yevgeniy lembra-se: “Como eu tinha antecipado que isto me iria acontecer, estava pronto para aceitar a situação.” Ele continua a ser encorajado pelas palavras de Jeová a Josué: “[Sê corajoso e forte.] Não fiques apavorado nem tenhas medo, pois Jeová, teu Deus, estará contigo por onde quer que vás.” (Josué 1:9) Yevgeniy explica: “Esse texto contém não só um incentivo para ser corajoso, mas também uma promessa de apoio.”

Ruslan diz que, enquanto estava detido, meditou nas palavras de Jesus em Mateus 6:34. Em vez de se preocupar com o que poderia acontecer, Ruslan recorda-se: “Eu mantive-me ocupado por escrever cartas, ler a Bíblia e falar com os meus companheiros de cela sobre a verdade. Quase não tive tempo para me sentir ansioso.”

Em março de 2020, um investigador do Serviço Federal de Segurança (FSB), G. P. Bezrukov, reduziu as restrições dos quatro irmãos, acabando com a sua prisão domiciliária. Eles tinham passado um ano atrás das grades e confinados às suas casas. Esta mudança foi um resultado direto da atitude positiva e cooperante dos nossos irmãos fiéis durante a detenção. O investigador estava confiante que, ao conceder-lhes mais liberdade, eles não iriam interferir na investigação nem constituir uma ameaça durante eventuais interrogatórios adicionais.

Infelizmente, Viktor faleceu pouco depois. Tudo indica que a saúde dele sofreu danos irreparáveis em consequência das más condições durante a prisão preventiva e do stress a que estava sujeito devido ao processo criminal.

Ruslan, Valeriy e Yevgeniy estão determinados a seguir o exemplo de Viktor e de muitos outros que provaram ser fiéis até ao fim. Por manter o seu foco espiritual, eles não só conseguem lidar com a perseguição, como também prosperam apesar dela.

Valeriy disse: “Por eu ter sido preso, Jeová achegou-se ainda mais a mim. Nunca estive tão próximo dele. Eu leio a Bíblia constantemente. A prisão não é um bom sítio para se estar, mas as pessoas sobrevivem mesmo sem o apoio de Jeová. Com o apoio de Jeová nós temos ainda mais razões para perseverar.”

Yevgeniy comenta que, agora, está ainda mais convencido de que Jeová nos ajuda. Yevgeniy diz: “Estou convencido de que o nosso Pai nos ajuda, especialmente naquelas situações em que enfrentamos testes mesmo difíceis. Por isso, eu agora raramente me preocupo com as provações que talvez estejam por vir.”

Qualquer que seja a decisão do tribunal, Yevgeniy diz: “Estou determinado a continuar a fazer tudo o que eu puder para perseverar e me manter fiel durante todas estas dificuldades.”

Com a ajuda de Jeová, nós sabemos que estes irmãos e as suas famílias vão continuar a perseverar com alegria durante esta situação difícil. — 2 Tessalonicenses 3:5.