A 18 de dezembro de 2020, o Tribunal da Comarca de Khostinskiy, na cidade de Sochi, condenou os irmãos Nikolay Kuzichkin e Vyacheslav Popov. O irmão Nikolay foi sentenciado a uma pena de prisão de um ano e um mês, e o irmão Vyacheslav, a uma pena de prisão de um ano e dez meses. Porém, devido ao tempo que já passaram em prisão preventiva, o cumprimento das sentenças de ambos foi dado por concluído. Assim, está previsto que o irmão Vyacheslav, que ainda está em prisão preventiva, seja posto em liberdade assim que a decisão judicial entre em vigor. O irmão Nikolay já foi libertado da prisão domiciliária.

Nikolay Kuzichkin

• Nascimento: 1951, na Região de Kostroma

• Dados biográficos: Depois de completar a sua formação numa escola de música, iniciou a sua carreira como afinador de pianos. Com a sua esposa, Olga, criou três filhos. É também um apicultor habilidoso.

  Começou a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová no início da década de 90. Observar o cumprimento das profecias bíblicas com os seus próprios olhos motivou-o a dedicar a sua vida a Jeová e a batizar-se em 1993.

Vyacheslav Popov

• Nascimento: 1974, em Tomsk

• Dados biográficos: Artista desde a infância, tornou-se designer de interiores. Conheceu a sua esposa, Yuliya, na época em que ambos andavam na universidade. Casaram-se em 1998 e têm uma filha e dois filhos. Mudaram-se para a cidade de Sochi em 2010. A família gosta de fazer esqui e de ir até à beira-mar.

  Yuliya foi a primeira da família a estudar a Bíblia com as Testemunhas de Jeová. O irmão Popov encontrou consolo na Bíblia depois do falecimento do seu pai, tendo sido batizado em 2004.

Na noite de 10 de outubro de 2019, grupos de agentes armados dos serviços secretos, alguns dos quais acompanhados por cães, fizeram rusgas a 36 casas de Testemunhas de Jeová em Sochi, na Rússia.

Jovens e idosos foram obrigados a deitar-se de bruços no chão, enquanto as suas casas eram revistadas. Telemóveis, tablets, computadores, peças de literatura, cadernos de apontamentos e até postais – tudo foi confiscado. Em algumas casas, os próprios agentes esconderam publicações nossas que estão proscritas, para, depois, incriminarem os irmãos. Em consequência disso, detiveram o irmão Nikolay Kuzichkin e o irmão Vyacheslav Popov. No dia seguinte, ambos foram colocados em prisão preventiva.

O irmão Nikolay Kuzichkin sofre de vários problemas de saúde graves. Ainda assim, os seus pedidos de assistência médica foram recusados várias vezes pelo tribunal, que afirmou que o seu quadro clínico não se enquadrava na “lista de doenças que impedem a detenção”. Nikolay foi colocado numa cela sobrelotada, com vários reclusos a fumar, o que agravou ainda mais o seu estado de saúde.

Apesar de as condições na prisão o colocarem em risco de vida, o irmão Nikolay afirmou o seguinte: “A prisão é como um raio-X: expõe as qualidades espirituais de um cristão, ou melhor, revela se elas existem ou não.” Em vez de se concentrar em si mesmo, Nikolay tornou-se conhecido como um homem pacífico e bondoso, pronto a ajudar outros reclusos que estavam com problemas de depressão e pensamentos suicidas.

A 22 de abril de 2020, depois de a sua prisão preventiva ter sido prolongada seis vezes, Nikolay foi transferido para prisão domiciliária. Estava, fisicamente, muito fraco e mal conseguia manter-se de pé. Só nessa altura lhe foi, finalmente, autorizado tratamento médico.

No caso do irmão Vyacheslav Popov, a sua prisão preventiva foi prolongada 14 vezes, pelo que esteve separado da família mais de um ano.

Somos gratos a estes dois irmãos pelos seus exemplos de fé e determinação na defesa da soberania de Jeová. Eles têm vivido de acordo com as palavras registadas no Salmo 16:8: “Mantenho constantemente Jeová diante de mim. Nunca serei abalado, porque ele está à minha direita.”