SÃO PETERSBURGO, Rússia – Recentemente, as autoridades russas tomaram uma decisão que surpreendeu a todos. Ameaçaram fechar o Centro Administrativo das Testemunhas de Jeová na Rússia.

No dia 2 de março de 2016, a Procuradoria Geral da Federação Russa emitiu uma carta formal. A carta dizia que “a associação religiosa poderá ser dissolvida” se, em dois meses, o centro administrativo não acabar com as “violações cometidas”, que segundo o governo são “extremistas”. Yaroslav Sivulskiy, representante das Testemunhas de Jeová na Rússia, diz o seguinte: “Fechar a nossa entidade nacional envolveria confiscar todas as propriedades que temos e, por fim, resultaria na proibição das atividades religiosas das Testemunhas de Jeová em toda a Rússia.”

Ironicamente, isto está a acontecer precisamente no ano que marca 25 anos desde que as Testemunhas de Jeová na Rússia receberam o seu primeiro registo. O Centro Administrativo foi registado inicialmente no dia 27 de março de 1991 e, no dia 29 de abril de 1999, isso aconteceu novamente. A ameaça de fechar a sede das Testemunhas de Jeová na Rússia, localizada em Solnechnoye, a cerca de 40 quilómetros de São Petersburgo, é a ação agressiva mais recente do governo contra as Testemunhas de Jeová. No ano passado, as autoridades russas bloquearam as importações de publicações religiosas das Testemunhas de Jeová, bem como de Bíblias em russo. Além disso, a Rússia tornou-se o primeiro país do mundo a proibir o site jw.org, que é o site oficial das Testemunhas de Jeová. Yaroslav Sivulskiy disse: “As leis contra o extremismo estão a ser mal aplicadas contra as Testemunhas de Jeová na Rússia. As Testemunhas de Jeová estão a contestar essas decisões. Queremos praticar a nossa adoração e continuar com a nossa obra de pregação em paz, como temos feito por 125 anos na Rússia.”

Mas as autoridades russas têm intensificado ainda mais os seus ataques contra as Testemunhas de Jeová. Isto acontece por causa da parceria que existe entre o governo e a Igreja Ortodoxa Russa. Meios de comunicação de todo o mundo têm dado alertas sobre esse problema. Por exemplo, o jornal The New York Times disse que essa “forte aliança entre o governo e a Igreja Ortodoxa Russa” incentiva ações agressivas e facilita que a lei seja usada para impedir as atividades das Testemunhas de Jeová e de outras religiões menores na Rússia. A agência de notícias Associated Press relatou que as medidas do governo “contra as Testemunhas de Jeová na Rússia [têm] chocado ativistas que defendem a liberdade de religião”. Uma reportagem da Reuters disse que isso tem acontecido “cada vez mais contra as Testemunhas de Jeová e contra muitos outros que estão a ser perseguidos e processados como criminosos por causa da lei contra o extremismo”. Em dezembro de 2015, o jornal The Independent relatou que a lei russa tinha o objetivo de “evitar ataques terroristas e a violência por causa do nacionalismo exagerado”. De acordo com o jornal The Huffington Post do dia 20 de março de 2016, essa lei também tem sido usada “para perseguir pessoas que praticam a sua fé de forma pacífica”, como as Testemunhas de Jeová. As Testemunhas de Jeová estão à procura de uma solução para este problema tanto nos tribunais da Rússia como no Tribunal Europeu dos Direitos do Homem. Mas, como disse o jornal The Moscow Times no dia 25 de março de 2016, a Rússia aprovou uma nova lei que “dá aos tribunais da Rússia o direito de rejeitar as decisões de tribunais internacionais”.

O Centro Administrativo das Testemunhas de Jeová na Rússia organiza e apoia programas de educação bíblica para os cidadãos russos. No Centro Administrativo, ministros experientes das Testemunhas de Jeová dão assistência e entram em contacto com outros voluntários na Rússia para providenciar ajuda a vítimas de desastres naturais. Existem mais de 175 mil Testemunhas de Jeová na Rússia, que tem uma população de mais de 146 milhões de pessoas.

David A. Semonian, representante internacional da sede mundial das Testemunhas de Jeová em Nova Iorque, disse: “É muito frustrante para nós ver estas ameaças do governo de fechar a nossa sede na Rússia. As Testemunhas de Jeová e outras pessoas em todo o mundo aguardam ansiosamente o desfecho desta situação.”

Contactos para a comunicação social:

Internacional: David A. Semonian, Departamento de Informação Pública, tel. +1 718 560 5000

Rússia: Yaroslav Sivulskiy, tel. +7 812 702 2691