O julgamento das 16 Testemunhas de Jeová continuou a decorrer durante o mês de maio de 2014, no Tribunal da Cidade de Taganrog. Este é o único processo criminal na Rússia em que cidadãos estão a ser pressionados para renunciarem à sua fé, para não serem condenados criminalmente. Um dos acusados disse: “Eles querem que eu seja como toda a gente, não querem que eu seja diferente. Querem proibir-me de sair de casa para falar sobre a Bíblia. O que virá depois disto? Não sei.”

A Lei contra Atividades Extremistas está a ser mal aplicada pelas autoridades russas para impedir as atividades religiosas das Testemunhas de Jeová. Isto tem ocorrido com mais intensidade desde 2009. Victor Zhenkov, um dos advogados das Testemunhas de Jeová, afirmou: “Quando analiso os acontecimentos dos anos recentes relacionados com os processos contra as Testemunhas de Jeová, chego à conclusão de que a polícia está empenhada numa luta constante, dirigida especificamente contra elas.” As autoridades de Taganrog têm adotado uma postura ainda mais agressiva e tratam as Testemunhas de Jeová como se as suas atividades religiosas estivessem proibidas naquela região. No entanto, as Testemunhas de Jeová estão registadas na Federação Russa desde 1992. As intenções das autoridades de Taganrog são muito claras. Uma outra Testemunha de Jeová contou o que lhe aconteceu: “No seu escritório, o investigador disse-me diretamente: ‘Assine o papel, renuncie a ser uma Testemunha de Jeová e nós encerraremos o caso contra si. Vamos soltá-lo e ficará livre para ir aonde quiser.’”

Dependendo da decisão do tribunal, as 16 Testemunhas de Jeová poderão ser condenadas a pagar multas, a realizar trabalhos forçados ou a cumprir penas de prisão. Se forem condenadas, a liberdade religiosa estará ameaçada em toda a Rússia. Todas as Testemunhas de Jeová naquele país correrão o risco de enfrentar um processo criminal simplesmente por realizarem as suas atividades religiosas pacíficas. Alyona Borodina, que também é advogada dos acusados, disse: “As Testemunhas de Jeová enfrentam constantes interferências por parte das autoridades governamentais. As suas publicações são colocadas na lista de matérias extremistas. Quando um livro é classificado por um tribunal como contendo matéria extremista, tem de ser destruído. Certo escritor disse: ‘Os que começam a queimar livros acabam a queimar pessoas.’ Esta é uma séria ameaça à liberdade religiosa.”

Espera-se que o juiz chegue a um veredito durante o mês de junho de 2014. Por todo o mundo, tanto as Testemunhas de Jeová como muitas outras pessoas que defendem a liberdade religiosa estão preocupadas com o desfecho deste caso.