Grupos armados apoderaram-se de alguns Salões do Reino (locais de adoração) das Testemunhas de Jeová na Ucrânia. Os edifícios apreendidos ficam nas regiões de Donetsk e de Luhansk, no leste do país, onde há vários meses tem decorrido um conflito violento. As Testemunhas de Jeová são vítimas do preconceito desses homens armados, que desrespeitam o direito à liberdade de adoração e de reunião.

As Testemunhas de Jeová na Ucrânia tiveram liberdade religiosa durante mais de 20 anos. Vasyl Kobel, uma Testemunha de Jeová que serve na filial em Lviv, disse: “Nós reunimo-nos regularmente nos nossos locais de adoração para ler a Bíblia e orar. Sempre nos esforçámos para ser uma influência positiva na comunidade. Mas, nos últimos meses, a vida dos ucranianos tem sido afetada pela situação difícil que se vive no leste do país. As Testemunhas de Jeová não são exceção; nós também somos vítimas da violência.”

Vasyl Kobel falou em nome das 150 000 Testemunhas de Jeová que vivem na Ucrânia. Milhares têm fugido da zona de guerra nos últimos meses. Mas as quase 17 500 Testemunhas de Jeová que continuam a viver nas regiões de Donetsk e de Luhansk continuam com as suas atividades, apesar dos conflitos violentos. Visto que os Salões do Reino foram apreendidos, milhares de Testemunhas de Jeová não têm agora locais adequados para adoração e têm de se reunir em casas particulares, onde o espaço é limitado. Algumas Testemunhas de Jeová têm de viajar quase duas horas para participar nas suas atividades religiosas.

As apropriações de Salões do Reino não têm sido atos aleatórios; são ataques discriminatórios contra as Testemunhas de Jeová e as suas crenças religiosas. O líder de um grupo disse que a sua intenção era “eliminar todas as Testemunhas de Jeová” porque, segundo ele, a Igreja Ortodoxa é a única religião permitida naquela região. Outro líder disse: “É o fim das Testemunhas de Jeová!” Apesar destas ameaças, as Testemunhas de Jeová estão determinadas a continuar com as suas atividades na Ucrânia.

Apesar de nenhuma Testemunha de Jeová ter ficado ferida quando se tomaram à força os seus locais de adoração, a sua segurança e a sua liberdade de reunião estão ameaçadas. Na cidade de Horlivka, na região de Donetsk, homens armados invadiram o Salão do Reino durante uma reunião religiosa. Isso deixou os presentes, incluindo idosos e crianças, com muito medo. Em outra situação, quando as Testemunhas de Jeová chegaram ao Salão do Reino para uma reunião religiosa, ficaram chocados ao verem que as fechaduras tinham sido trocadas e que o edifício estava a ser usado como quartel militar.

Vasyl Kobel disse: “A filial em Lviv entrou em contacto com vários ministérios do governo e outras autoridades para os informar sobre a apropriação ilegal das propriedades. Assim, o governo já sabe que não estamos envolvidos no que acontece nesses edifícios nem nos atos cometidos pelos ocupantes ilegais desses locais.” Além disso, a filial orientou os responsáveis das congregações das Testemunhas de Jeová nas regiões de Donetsk e de Luhansk a fazerem todo o possível para garantir a segurança dos seus membros. Esses homens foram lembrados de que a vida é mais importante do que um edifício e de que não devem tomar nenhuma ação que ameace a segurança de qualquer Testemunha de Jeová.

Por causa dos conflitos, as Testemunhas de Jeová não têm nenhuma forma de se defender legalmente e de recuperar os seus Salões do Reino. Mas, apesar dessas dificuldades, as Testemunhas de Jeová estão determinadas a continuar com as suas atividades religiosas. Elas estão ansiosas por recuperar os seus locais de adoração, para que possam reunir-se na segurança e no conforto dos seus Salões do Reino.