Primeira aos Tessalonicenses foi muito provavelmente a primeira das cartas do apóstolo Paulo a se tornar parte do cânon da Bíblia. Tudo indica que ela também tenha sido escrita antes dos outros livros das Escrituras Gregas Cristãs, com a provável exceção do Evangelho de Mateus.

Paulo ajudou a formar a congregação em Tessalônica quando ele visitou a cidade, por volta de 50 d.C., durante sua segunda viagem missionária. (At 17:1-4) A congregação enfrentou perseguição praticamente desde seu início. (1Te 1:6; 2:14; 3:3-5) Depois do ataque de uma turba violenta, os irmãos acharam necessário enviar Paulo e Silas para Bereia à noite, pelo visto pensando na segurança tanto deles como da congregação. (At 17:5-10) Depois disso, Paulo tentou duas vezes visitar os tessalonicenses, mas não conseguiu. Falando sobre isso, ele disse: “Satanás bloqueou o nosso caminho.” (1Te 2:18) Então, ele enviou Timóteo para consolar e fortalecer os irmãos em Tessalônica. Quando Timóteo voltou trazendo boas notícias, Paulo se sentiu motivado a escrever uma carta para elogiar e encorajar os tessalonicenses. Ele também aproveitou para dar conselhos sobre alguns assuntos. — At 18:1, 5; 1Te 3:1-3, 6; 4:1, 2.

Pelo visto, a volta de Cristo, a presença dele e o dia de Jeová eram assuntos de interesse especial para os tessalonicenses, que estavam sendo perseguidos. Paulo fez várias referências a esses assuntos nas cartas que escreveu para eles. Nelas, ele mencionou a presença de Cristo seis vezes (1Te 2:19; 3:13; 4:15; 5:23; 2Te 2:1, 8), ao passo que em todas as suas outras cartas inspiradas ele só fez isso uma vez, em 1Co 15:23. E foi apenas nas cartas aos tessalonicenses que Paulo falou do “dia de Jeová”. — 1Te 5:2; 2Te 2:2.

Nesta carta, Paulo deu bastante destaque para a oração. Paulo disse que ele e seus colaboradores sempre incluíam os tessalonicenses em suas orações. (1Te 1:2; 2:13) Além disso, ele lhes deu o seguinte incentivo: “Orem constantemente. Deem graças por todas as coisas.” (1Te 5:17, 18) E Paulo também pediu: “Irmãos, continuem a orar por nós.” — 1Te 5:25.

Paulo elogiou os tessalonicenses por sua fé, seu amor e sua esperança e os incentivou a continuar desenvolvendo essas qualidades. — 1Te 1:3, 8; 3:10, 12; 5:8.

Esta carta é mencionada por nome em muitas das listas mais antigas de livros das Escrituras inspiradas, incluindo o Fragmento Muratoriano. Vários escritores da antiguidade citaram ou fizeram referência a 1 Tessalonicenses, incluindo Irineu (século 2 d.C.), que mencionou a carta por nome. O códice em papiro conhecido como P⁴⁶, datado de cerca de 200 d.C., contém partes de 1 Tessalonicenses. E um papiro do século 3 d.C., chamado de P³⁰, contém fragmentos desta carta.