Destaques do ano passado

JEOVÁ predisse que, “na parte final dos dias”, as pessoas afluiriam ao seu monte figurativo para serem ensinadas por ele. (Miq. 4:1, 2) No decorrer do ano passado, essa profecia continuou a se cumprir à medida que mais pessoas agiram em harmonia com o texto do ano de 2003: “Chegai-vos a Deus, e ele se chegará a vós.” (Tia. 4:8) Uma provisão importante que ajudou muitos a cultivar um relacionamento mais achegado com Jeová foi a série de Congressos de Distrito e Internacionais “Glorifique a Deus”.

Congressos “Glorifique a Deus”

“Visto que até a criação inanimada dá louvor a Jeová, quanto mais nós — que podemos pensar e falar — deveríamos glorificar  nosso Grandioso Criador!”, exclamou um dos oradores nos congressos mencionados acima. Ele citou a seguir Revelação 4:11, que declara: “Digno és, Jeová, sim, nosso Deus, de receber a glória, e a honra, e o poder, porque criaste todas as coisas e porque elas existiram e foram criadas por tua vontade.”

Os Congressos “Glorifique a Deus” proporcionaram uma oportunidade especial de louvar a Jeová, graças aos 32 congressos internacionais. Estes se realizaram na África do Sul, Austrália, Canadá, Chile, Dinamarca, Espanha, Estados Unidos, Gana, Havaí, Hungria, Japão, México, Suíça e Ucrânia. Missionários e outros em designações estrangeiras puderam retornar a seus países de origem, onde foram entrevistados sobre suas atividades do Reino em territórios bem distantes. Também milhares de congressistas estrangeiros assistiram a esses congressos.

Os congressistas internacionais se deleitaram em visitar as sedes da organização das Testemunhas de Jeová nos países onde foram realizados os congressos. A sede nos Estados Unidos teve o privilégio de mostrar hospitalidade a mais de 6.750 delegados de 36 países, servindo-lhes quase 15.000 refeições! Após uma refeição ao meio-dia, irmãos e irmãs da África do Sul, que lotaram um ônibus, cantaram para a família de Betel em quatro vozes, em seis línguas: africâner, inglês, sepedi, sesoto, xosa e zulu. Cantaram com tanto sentimento e tão belamente que muitos dos ouvintes tinham lágrimas nos olhos.

Num outro grupo de visitantes, um congressista, com crachá que indicava que ele havia viajado o equivalente a meia volta ao redor do globo, disse: “Passar todo este tempo com irmãos e irmãs espirituais é uma experiência que acontece só uma vez na vida. Jamais esquecerei. É um antegosto do novo sistema.” Um irmão da Grã-Bretanha, que aos 17 anos de idade abandonara a verdade, mas que havia voltado em anos recentes, ficou emocionado quando viu uma pintura que  retratava o filho pródigo. Mais tarde, enquanto almoçava com a família de Betel de Brooklyn, ele meditou sobre a misericórdia de Jeová e ficou com lágrimas nos olhos. Um irmão da Espanha contou que, nos seus 29 anos de casado, sua esposa nunca o vira chorar. Mas ele chorou de emoção quando seu grupo de visitantes recebeu boas-vindas de uma multidão alegre de Testemunhas no aeroporto internacional de Houston, no Texas.

A contratação de locais adequados a um preço razoável para grandes congressos pode representar um desafio. Muitas vezes, porém, a boa reputação que as Testemunhas de Jeová desenvolveram no decorrer dos anos as favorece. O relatório feito por uma das sedes ilustra bem isso: “Depois de diligente procura, encontramos apenas um local adequado que comportaria os 50.000 delegados esperados para o congresso. Mas, depois de contatarem a direção do estádio, os irmãos acharam o preço muito elevado. Alguns dias depois que representantes da sede fizeram esse contato, a mesma direção do estádio procurou-os para conversarem mais sobre o assunto. Mais tarde, um dos principais administradores comentou: ‘Inicialmente, tínhamos pouca noção do que nos estavam solicitando. Mas, ao entendermos a natureza de seus congressos e sua capacidade de suprir os serviços básicos organizacionais, ficamos muito entusiasmados. Estamos impressionados com o alto nível organizacional, planejamento detalhado e profissionalismo de vocês.’ ” O resultado foi que o estádio ficou disponível às Testemunhas de Jeová para o congresso a um preço razoável.

Lançamentos nos congressos

Você é um estudante diligente da Palavra de Deus? Então, sem dúvida, ficou radiante ao receber a brochura em cores, de 36 páginas, intitulada ‘Veja a Boa Terra’. Os diagramas, os mapas, as gravuras digitais e muitas outras características enriquecerão seu estudo pessoal. Portanto, não deixe de ter um exemplar  de ‘Veja a Boa Terra’ junto com sua Bíblia e compêndios de estudo que usa regularmente. E não se esqueça de levar a brochura às reuniões congregacionais quando discursos e considerações envolverem terras bíblicas.

Durante o discurso “Nossos filhos são uma herança preciosa”, o orador fez o lançamento do livro belamente ilustrado, de 256 páginas, intitulado Aprenda do Grande Instrutor. Os pais que prezam grandemente essa herança divina terão prazer em estudar essa excelente nova publicação com seus filhinhos. “Os filhos”, diz o livro, “precisam de orientação moral, de princípios em que se basear. E precisam disso desde muito pequenos. Quando os pais esperam até os filhos ficarem mais velhos para dar esse tipo de ajuda, o resultado pode ser desastroso”.

O livro Aprenda do Grande Instrutor tem mais de 230 gravuras — quase o dobro do que há no livro Histórias Bíblicas. Cada uma das gravuras ou grupo delas tem uma legenda, geralmente em forma de pergunta. As respostas se acham na mesma página. Essas e muitas outras perguntas em todo o livro podem servir de incentivo para conversas, permitindo que as crianças se expressem espontaneamente. Por exemplo, a legenda na página 101 diz: “Por que é importante lembrar de dizer ‘obrigado’?” Também, pais, não se esqueçam de ler o prefácio: “Do que as crianças mais precisam”. Se puserem em prática as sugestões mencionadas ali, sua família tirará o máximo proveito desse excelente livro de estudo.

Fitas de vídeo recebidas com alegria pelos surdos

No ano de 1915 nos Estados Unidos, um peregrino, ou ancião itinerante, chamado John A. Gillespie, interpretou cânticos em língua de sinais para o pequeno grupo de surdos que assistiu a um congresso dos Estudantes Internacionais da Bíblia,  como eram conhecidas naquela época as Testemunhas de Jeová. Hoje há em todo o mundo mais de 1.200 congregações e grupos de publicadores e interessados que são surdos. Como lhes está sendo provido o alimento espiritual?

Atualmente, há livros em 18 línguas de sinais para estudar a Bíblia, e esse número continua a aumentar. Os que usam a língua de sinais americana (ASL) receberam em setembro de 2002 algo que os alegrou de modo especial. A partir daquele mês, os artigos de estudo de A Sentinela tornaram-se disponíveis em fitas de vídeo como edição mensal. Essa provisão está ajudando os surdos de uma forma que para outros talvez pareça corriqueira.

Considere o seguinte: a maioria das Testemunhas de Jeová que não têm problema de audição sabe citar de cor diversas passagens da Bíblia. Isso se dá porque ouvem ou lêem todas as vezes exatamente as mesmas palavras. Quanto aos publicadores surdos, porém, nem sempre os trechos da Bíblia lhes são interpretados da mesma maneira. Por que não? Porque a Bíblia não está disponível na língua de sinais, e os que apresentam as partes nas reuniões de congregação nem sempre interpretam em língua de sinais os textos bíblicos precisamente do mesmo modo. Mas isso começou a mudar com a introdução de publicações em fitas de vídeo em língua de sinais americana. E agora, com os artigos de estudo de A Sentinela também em fitas de vídeo, os surdos que assistem a esses podem usufruir uma versão uniforme de passagens da Bíblia.

Além disso, as congregações e grupos de língua de sinais americana não precisam mais designar intérpretes como leitores para o Estudo de A Sentinela. Nas congregações de ouvintes, um leitor designado talvez gaste cerca de uma hora adicional preparando sua revista A Sentinela para poder ler bem. Mas numa congregação de publicadores surdos, os escalados para interpretar um artigo em língua de sinais com freqüência  gastam muitas horas para se preparar. Agora esse tempo precioso pode ser usado para outras atividades espirituais. Qual é reação dos irmãos diante dessa nova provisão?

Um grupo de publicadores surdos no Estado de Rhode Island, EUA, escreveu: “Ficamos extremamente contentes quando foi anunciado que teríamos A Sentinela em fitas de vídeo. De fato, alguns de nossos publicadores choraram de emoção.” Um dirigente do Estudo de A Sentinela na Flórida disse que agora são tantos os que levantam a mão para comentar que ele se sente feliz de “ter de escolher uma dentre as muitas mãos levantadas!” Ele acrescentou que “é também evidente a melhora na qualidade dos comentários”. Outro ancião escreveu: “Os resultados têm sido notáveis! Tem sido maravilhosa a compreensão até mesmo de conceitos profundos.” Graças à rica bênção de Jeová, uma crescente multidão de surdos regozija-se com a oportunidade de conhecer e glorificar a Deus. — Rom. 10:10.

Ajuda para os tradutores

O alimento espiritual provido pela classe do mordomo fiel está disponível agora em pelo menos 390 línguas. (Luc. 12:42) O serviço de tradução, portanto, representa uma parte da obra que constantemente cresce na organização de Jeová.

 Fazer uma tradução exata não é simplesmente substituir cada palavra que aparece no texto original pelo equivalente numa língua local. Antes, significa transmitir as idéias de modo exato. Claramente, pois, os tradutores precisam entender o pleno sentido do texto original antes de começarem a traduzir. Às vezes, isso é desafiador.

Por isso, sob a direção do Corpo Governante, um grupo de irmãos qualificados, designados para servir quais instrutores, recebeu treinamento num programa chamado Curso de Aperfeiçoamento na Compreensão do Inglês. Depois de terminarem o curso, realizado no Centro Educacional da Torre de Vigia, em Patterson, Nova York, EUA, os irmãos visitaram equipes de tradutores em todo o mundo nos anos de serviço de 2002 e 2003. Gastaram cerca de três meses com cada equipe, dando o curso e ajuda prática in loco. Graças a esse programa, os tradutores sentem-se mais bem preparados para captar o pleno sentido do texto em inglês.

Uma equipe de tradutores disse: “Jeová bondosamente achou por bem ajudar-nos em nos tornar mais qualificados para cuidar de nossa designação. Sentimo-nos agora mais confiantes.  Com a bênção de Jeová, esperamos ver bons resultados.” Um encarregado de uma equipe de tradutores disse: “No passado, muitos de nós labutávamos por horas com expressões e sentenças difíceis em inglês. Isso tornava nosso trabalho mais lento. De modo que apreciamos muito o Curso de Aperfeiçoamento na Compreensão do Inglês. Ensinou-nos a analisar de modo sistemático o texto em inglês e nos forneceu estratégias úteis para lidar com textos difíceis. Em resultado disso, sentimo-nos agora menos tensos e conseguimos produzir uma tradução mais exata em menos tempo.”

Outra equipe escreveu: “Este curso foi mais prático do que qualquer outra instrução secular parecida, no sentido de que foi preparado especificamente para as nossas necessidades. Cremos que esta provisão ajudará os tradutores no mundo inteiro, tornando mais fácil aos semelhantes a ovelhas ‘entender’ a verdade.” — Mat. 13:23.

Até o presente, uns 1.660 tradutores, que trabalham com mais de 150 idiomas, beneficiaram-se do curso. Além disso, o programa foi adaptado para ajudar os que traduzem em línguas de sinais e para os que traduzem texto em espanhol para dialetos indígenas da América Central e do Sul.

Preparados para ser melhores instrutores

Tanto Jeová como seu Filho unigênito — “a Palavra” — ressaltam a importância da comunicação. ( João 1:1, 14; 3:16; Rev. 19:13) Refletindo esse mesmo conceito, a classe do escravo fiel continua a empenhar-se em ajudar os servos de Deus a melhorar suas habilidades de pregação e de ensino. Com esse objetivo, a organização de Jeová preparou o livro Beneficie-se da Escola do Ministério Teocrático. Muitos publicadores têm expressado seus agradecimentos por esse livro de estudo desde que começou a ser usado na Escola do Ministério Teocrático em janeiro de 2003.

 “Não existe nenhum outro grupo religioso que se preocupe tanto em ajudar seus membros, jovens e idosos, a se comunicar com eficácia”, escreveu um ancião nas Filipinas. Um ancião no Brasil disse: “Para mim, janeiro de 2003 foi um marco na história das Testemunhas de Jeová quanto ao ensino.” Outro ancião disse: “Notei que os jovens na congregação estão mostrando mais interesse em participar na escola. Alguns já tinham lido o livro de capa a capa e feito todos os exercícios — tudo isso antes de ser considerada a matéria na escola!” Um superintendente viajante tem feito bom uso do livro Escola do Ministério nas visitas de pastoreio. Ele escreve: “Capítulos como ‘Aplique-se à leitura’, ‘Vale a pena estudar!’ e ‘Saiba responder’ são de grande ajuda na preparação para as reuniões e para o ministério.”

Uma irmã na Grã-Bretanha disse que “incluir exercícios é uma parte excelente do processo de ensino. Se desejamos desenvolver as habilidades ensinadas na escola, precisamos praticá-las em nosso cotidiano. Os exercícios nos habilitam a fazer isso”. Do Japão, um irmão com deficiência na fala, escreve: “Toda vez que recebo designação para fazer uma leitura, é uma luta para mim, pois fico com receio de não me sair bem na tribuna. Sei que meu pessimismo piora as coisas. De modo que, quando recebi minha última designação, anotei os pontos do livro Escola do Ministério, que aparecem debaixo do subtítulo ‘Como falar com clareza’ (páginas 87 e 88) e no quadro ‘Como lidar com a gagueira’ (página 95). É claro que não penso que vou vencer de imediato meu problema de gaguejar, mas estou decidido a não desistir!”

“Em Burundi,” escreve a sede no Quênia, “os irmãos expressaram apreço pelo novo livro de estudo, agora disponível na língua kirundi. Num país em que muitos têm pouca escolaridade, os estudantes da Escola do Ministério podem agora entender  melhor os pontos de conselho. Em resultado disso, são mais entusiásticos quando apresentam as suas partes”.

O livro tem também ajudado alguns a melhorar suas habilidades de escrever. Certa irmã enferma e idosa no México diz: “No livro Escola do Ministério, nas páginas 71 a 73, encontrei sugestões práticas sobre como escrever cartas. Dou testemunho dessa forma por causa de minhas limitações físicas. Mas eu evitava escrever a meus parentes. Agora, com a orientação fornecida no novo livro, posso dar-lhes um testemunho melhor.” Um superintendente de distrito na África do Sul comentou: “É realmente um notável livro de estudo. Não analisa as qualidades da oratória simplesmente de modo mecânico, mas espiritual, mostrando que essas qualidades são frutos do amor cristão e interesse pelos outros.”

Desenvolvimentos legais

Em 17 de junho de 2002, a Suprema Corte dos Estados Unidos proferiu uma decisão histórica no caso Watchtower Bible and Tract Society of New York, Inc. v. Village of Stratton. Na sua decisão, de 8 contra 1, a mais elevada corte do país considerou inconstitucional aplicar ao ministério público das Testemunhas de Jeová os regulamentos que exigem licença para vendedores ambulantes ou solicitadores em domicílio.

Logo após essa vitória, o Departamento Legal da sede nos Estados Unidos contatou municipalidades em todo o país. Em resultado disso, foram resolvidos problemas relacionados com a nossa obra de pregação em 238 municipalidades que haviam tentado aplicar ao nosso ministério público um regulamento que exige licença para vendedores ambulantes ou solicitadores em domicílio. Além disso, por causa da decisão a respeito de Stratton, os publicadores do Reino em outras 216 municipalidades não precisam mais apresentar-se à polícia ou a outras autoridades municipais antes do serviço de campo. Que Jeová  continue a retirar todos esses obstáculos! — Isa. 40:4; Mat. 24:14.

Na Armênia, irmãos continuam a ser detidos e presos em razão de não prestarem serviço militar por objeção de consciência. O promotor público em Yerevan, a capital, tem apelado dos veredictos de condenação de diversos irmãos com o objetivo de obter termos de prisão mais longos. Os juízes têm concedido suas apelações, ordenando sentenças mais severas.

Em fevereiro de 2003, a Corte Européia dos Direitos Humanos declarou admissível um requerimento feito por dois ex-missionários das Testemunhas de Jeová para audiência pela Corte. Tendo recebido ordens de deixar a Bulgária em 1995, o casal achou que seus direitos de liberdade de religião e de discriminação foram violados. A Corte declarou “não infundada” a queixa.

Pouco depois de terminar a celebração da Refeição Noturna do Senhor numa congregação em Asmara, na Eritréia, a polícia cercou o local da reunião e deteve todos os 164 que compareceram — homens, mulheres e crianças. Foram mantidos em custódia e interrogados a noite inteira. No dia seguinte, as autoridades soltaram as crianças e a maioria das irmãs e pessoas interessadas. Os outros foram transferidos para a maior cadeia de Asmara, onde alguns ficaram detidos por quase um mês antes de serem postos em liberdade. Além desse incidente, dez irmãos ainda estão num campo de prisioneiros por se recusarem a prestar serviço militar por objeção de consciência. Três estão encarcerados já por nove anos.

Continuam os ataques violentos contra nossos irmãos na Geórgia. Congressos de distrito foram cancelados à força por autoridades locais e a polícia armada invadiu congressos que já estavam em curso. O palco foi dominado e a multidão foi dispersada. Em um caso, bloquearam estradas nas proximidades para impedir que os irmãos chegassem ao congresso. O principal  perseguidor das Testemunhas de Jeová aguarda julgamento, mas não está preso. Seu julgamento foi adiado pelo menos 19 vezes. Ocasionalmente, seus apoiadores controlam a sala de audiências, atacando os irmãos física e verbalmente. A Secretaria da Fazenda anulou retroativamente o número de inscrição de imposto das Testemunhas, que precisam dele para importar publicações e fazer transações no comércio.

Há boas notícias de Kosovo e da Romênia. Em 20 de maio de 2003, os 90 publicadores do Reino em Kosovo foram legalmente reconhecidos e seu estatuto como associação foi registrado. Também, em 22 de maio de 2003, a Romênia emitiu uma ordem ministerial, confirmando oficialmente a posição das Testemunhas de Jeová como religião. O Artigo 3 da ordem declara: “A religião cristã, ‘A Organização Religiosa das Testemunhas de Jeová’, tem todos os direitos e obrigações providos por lei para as religiões reconhecidas pelo Estado romeno.” A ordem foi emitida de acordo com uma decisão do ano de 2000 da Corte Suprema da Justiça, da Romênia.

Na Rússia, o julgamento com o objetivo de proscrever as Testemunhas de Jeová em Moscou foi arquivado indefinidamente em 22 de maio de 2003. Sem imposição de prazo, a juíza ordenou que fosse feita outra “perícia” sobre a influência de fatores psicológicos das publicações editadas pelas Testemunhas de Jeová nos últimos dez anos. A validez científica de tais estudos é questionável. No ínterim, a Corte Européia dos Direitos Humanos começou a processar um requerimento apresentado pelos irmãos. O requerimento contesta o molestamento judicial e a discriminação sofridas pelas Testemunhas de Jeová em Moscou nos últimos sete anos.

O Conselho de Ministros no norte de Chipre, por meio de sua Decisão N.º E-1516-2002, de 8 de agosto de 2002, suspendeu a proscrição que proibia a entrada das Testemunhas de Jeová naquela parte da ilha. Pioneiros tinham sido deportados  de lá em 1997 quando foi imposta a proscrição. Dois Salões do Reino que haviam sido confiscados foram devolvidos aos irmãos.

No Usbequistão, Marat Mudarisov foi declarado culpado de supostamente “incitar ódio religioso e de aliciar menores” para a sua crença. Ele recebeu sentença pendente. Na realidade, toda a sua “culpa” era a de ter pregado as boas novas a seus vizinhos e dirigido considerações bíblicas semanais nas reuniões congregacionais. Recentemente, interpôs-se recurso junto à Suprema Corte do Usbequistão, e foi revogada a condenação injusta do irmão Mudarisov.

Lidar com provações

Estando o atual sistema próximo de seu fim, a violência e a instabilidade política continuam a aumentar e muitas vezes causam grandes dificuldades. No ano passado, a guerra civil continuou a devastar a Libéria e sua capital, Monróvia. “Durante uma semana, houve lutas nas ruas e a cidade inteira virou um pandemônio”, diz uma notícia da Reuters. “Depois da retirada dos dissidentes, parecia ter voltado a tranqüilidade, mas, daí, em 24 de junho, houve de novo um grande ataque, resultando em muita destruição de infraestruturas e de vidas humanas.” Numa parte da cidade, os irmãos tiveram de ficar deitados no chão molhado do Salão do Reino, por causa das balas e bombardeios, explicou o escritório da sede. “Foi terrível a destruição na cidade”, escreveram os irmãos. “Sentíamos o cheiro dos cadáveres.” Um surto de cólera dizimou a vida de mais pessoas.

De modo regular e sistemático, homens armados saqueavam casas e Salões do Reino. Sabendo que qualquer coisa de valor seria roubada, muitos irmãos se conformaram em adquirir só coisas essenciais para sua subsistência e nada mais, explicou um casal de missionários da Monróvia. As famílias nem  mesmo compravam outras camas para substituir as roubadas, mas dormiam no chão, em cima de esteiras. Os que não conseguiam voltar para casa viviam como refugiados ou fugiam para um país vizinho.

“As pessoas estão vivendo apenas um dia por vez”, escreve a sede. “Contudo, é muito animador ver que os irmãos são zelosos em assistir às reuniões e em participar no serviço de campo sempre que a situação lhes permite fazer isso.” Quando chegam suprimentos de socorro, disseram os missionários acima mencionados, “entre as primeiras coisas que os irmãos pedem são publicações bíblicas e, em alguns casos, uma pasta de testemunho para substituir a que perderam”.

Impressão regionalizada

Em 1.º de setembro de 2001, sete irmãos de várias partes do mundo foram selecionados para servir como Grupo de Estudo sobre Impressão. O Corpo Governante pediu a esses irmãos que fizessem um estudo de todas as sedes impressoras no mundo e recomendassem modos de usar mais extensivamente essas instalações existentes. Com base nas recomendações do grupo de estudo, o Corpo Governante aprovou, em 17 de outubro de 2001, regionalizar a impressão, cuidando cada região de suas próprias necessidades de impressão. As regiões são: a África, a América do Norte, a América do Sul, a Ásia e a Europa.

Esse novo esquema passou a funcionar no começo de 2002. Os resultados têm sido animadores. Considere a produção de livros. No ano 2000, a filial dos Estados Unidos produziu quase 50% dos livros para o mundo inteiro. Mas agora, com o esquema de impressão regionalizada, ela produz apenas 26%. Isso resultou em diminuição de custos de expedição, pessoal, máquinas e espaço útil na gráfica dos Estados Unidos e em melhor uso das instalações existentes em outros países.

 Relacionada com a mudança para impressão regionalizada, o Corpo Governante aprovou a compra de sete novas impressoras MAN Roland Lithoman. Estas substituirão o equipamento mais antigo e menos eficiente, o que ajudará a cuidar de necessidades futuras em matéria de impressão. Cinco dessas novas impressoras, algumas das quais já instaladas, são para as sedes na África do Sul, Brasil, Grã-Bretanha, Japão e México. As outras duas são para a gráfica em Wallkill, Nova York, onde serão instaladas, segundo a programação, em abril e maio de 2004. Cada impressora tem cerca de 40 metros de comprimento e produzirá 90.000 revistas ou cadernos (páginas dobradas impressas para livros) do tamanho das revistas por hora (25 por segundo), bem como poderá imprimir em quatro cores em todas as páginas.

Outras mudanças em Brooklyn e em Wallkill

Junto com as novas impressoras, Wallkill receberá também novo equipamento de encadernação, com a capacidade de produzir 120 livros de capa dura e Bíblias de luxo por minuto. O Departamento de Expedição, que será mudado de Brooklyn para Wallkill, se beneficiará do novo sistema de estocagem extra-alto, que permitirá estocar as publicações em menos da metade da área ocupada em Brooklyn.

Os prédios que foram desocupados em Brooklyn serão usados para outros fins. Além disso, em junho de 2003, o Corpo  Governante anunciou a possibilidade da venda do prédio da Rua Furman, 360, de 95.000 metros quadrados, que tem sido ocupado pelo Departamento de Expedição e outros departamentos. Os demais departamentos nesse prédio foram ou serão mudados em breve para diversas partes do complexo de Brooklyn.

Construção de Salões do Reino

No ano de serviço de 2003, foram construídos 2.340 Salões do Reino em todo o mundo. Isso representa em média 195 salões por mês ou um pouco mais de 6 por dia! Desde novembro de 1999, quando começou o programa de construção em países com recursos limitados, foram construídos 7.730 Salões do Reino. Em muitos lugares, uma vez terminado um salão, a assistência aumenta bastante e os salões logo ficam lotados.

Quando foi iniciado o programa na África, havia 550 locais adequados de adoração em 38 países do continente. Em menos de quatro anos, esses mesmos 38 países tinham mais de 5.060 Salões do Reino — em média 1 para cada 3 a 4 congregações. Num relatório a respeito do impacto das construções de Salões do Reino sobre o público, a sede em Malaui mencionou um novo dicionário publicado pela Associação de Literatura Cristã de Malaui. “O dicionário”, diz a sede, “inclui uma entrada para Testemunhas de Jeová e traduz corretamente nosso nome em chicheva. Daí, para indicar como empregar  o nome numa sentença, o dicionário acrescenta: ‘As Testemunhas de Jeová têm construído muitas igrejas.’ ”

O escritório da sede em outro país africano escreveu: “Quando os irmãos foram ao gabinete de certa autoridade para dar entrada na nossa documentação para a construção de um Salão do Reino, esse homem rasgou imediatamente a documentação e a jogou fora. Quando isso aconteceu pela terceira vez, os irmãos deixaram o assunto nas mãos de Jeová. Logo depois, as autoridades governamentais encarregaram um desses irmãos, que era conhecido pela sua honestidade, da tarefa de distribuir certos empréstimos a funcionários do governo.

“Entre os que solicitaram empréstimo estava aquela mesma autoridade que havia rasgado nossa documentação. Logo que ele viu nosso irmão, saiu do escritório e voltou uma semana depois, na esperança de encontrar outro funcionário trabalhando com os empréstimos. Mas, dessa vez, nosso irmão se aproximou dele, pediu-lhe seu requerimento e aprovou o empréstimo. Envergonhado, o funcionário pediu que os irmãos reapresentassem sua documentação com o requerimento. Ele pessoalmente apresentou a documentação a seu superior para aprovação e conseguiu a doação de um terreno para o Salão do Reino. Agora que passou a respeitar as Testemunhas, ele disse: ‘Elas não retribuem o mal com o mal.’ ”

A sede na Ucrânia relata: “Quando procuravam um terreno, os irmãos na cidade de Artsyz contataram uma arquiteta regional. Mostraram-lhe fotografias de Salões do Reino prontos. Impressionada, ela disse: ‘Um Salão do Reino assim deve ser construído perto de nossa área de administração distrital, pois adornará o centro da cidade.’ Daí sugeriu um terreno. Mais tarde, o principal arquiteto da região acrescentou: ‘É a primeira vez que vejo uma comunidade religiosa concordar com os projetos de construção antes de iniciá-la. Geralmente, ocorre o contrário.’ ”

 Num canteiro de obras de um Salão do Reino na cidade de Lysychans’k, uma mulher de negócios, de uma cidade vizinha, disse: “Eu os tenho observado. Acho que devem construir um Salão do Reino como esse na minha cidade. Vou até apoiar seus esforços de conseguir um local adequado.” Os irmãos lhe disseram que só cinco Testemunhas moravam naquele lugar — era muito pouco para formar uma congregação e construir um salão. “Bem, de quantos precisam?”, perguntou e daí acrescentou: “Alistem a mim como a sexta pessoa.” Pode ser que ela só estivesse brincando, mas concordou em ter um estudo da Bíblia.

Novos Salões de Assembléias

No último ano de serviço, foram terminados e dedicados novos Salões de Assembléias em Nhandeara e Goiânia, Brasil; El Trébol, Santiago, Chile; Morne Daniel, Dominica; Machala, Equador; Newburgh, Nova York, e West Palm Beach, Flórida, EUA; Siracusa, Sicília, Itália; Gerehu, Papua-Nova Guiné; Lomé, Togo. A respeito da construção em Newburgh, um homem de negócios ali disse: “Sua organização é notável! Vocês usam voluntários com formações, talentos e habilidades diferentes, e todos trabalham juntos harmoniosamente. Nunca vi coisa igual!” Um fiscal de obras da região ficou impressionado não só com a qualidade da obra, mas também com os irmãos e as irmãs. “Gosto de vir aqui”, disse ele. “Eu me sinto bem quando estou com vocês.”

Quando a construção em Newburgh estava quase pronta, houve um incêndio que estragou cerca de 20% da estrutura. Em vez de ficarem desanimados, os irmãos reagiram de modo surpreendente, ajudando a restaurar a construção. Em resultado disso, a restauração ficou pronta em menos de um mês, tornando possível a dedicação na data prevista, em 19 de outubro de 2002. Num comentário sobre os voluntários, um jornal local dizia: “Sua fé é mais ardente do que as chamas que  queimaram cerca de um quinto da construção de 60.000 pés quadrados [uns 5.600 m²].” Em reconhecimento da preciosa união dos servos de Deus, os irmãos conseguiram permissão de chamar a estrada que vai dar no local do Salão de Assembléias pelo nome de Beco da União.

Dedicações de sedes

Em meio à luta civil e política, os irmãos na Côte d’Ivoire (Costa do Marfim) reuniram-se pacificamente em 29 de março de 2003 para dedicar diversos prédios na sede em Abidjã. Esses incluem um novo Salão do Reino, dois prédios residenciais e um prédio de serviços, com um enorme refeitório, cozinha, lavanderia, depósitos e oficinas de manutenção. As novas dependências ficam no outro lado da rua, defronte do prédio original da sede, construído em 1982. Voluntários de 15 países, muitos dos quais custearam suas próprias despesas de viagem, ajudaram os 110 membros da equipe local de construção. Sébastien Johnson, superintendente zonal que estava visitando a sede, proferiu o discurso de dedicação: “Fixe seu coração na adoração pura”.

No sábado, 15 de fevereiro de 2003, compareceram 332 pessoas à dedicação da nova sede na Guiana. Richard Kelsey, da sede da Alemanha, proferiu o discurso de dedicação. Chamou atenção para Jeová como o Construtor-Mestre do Universo. Entretanto, o irmão Kelsey ressaltou que seu maior ato de criação, que foi também sua primeira criação, resultou numa gloriosa criatura espiritual — seu Filho unigênito. Muitos missionários antigos voltaram ao país, a fim de assistirem ao programa da dedicação. Para alguns deles, era a primeira vez que voltavam depois de mais de 40 anos! Levando-se em conta que a Guiana tem pouco mais de 2.000 publicadores das boas novas, todos ficaram radiantes de ver 4.752 pessoas, procedentes de 12 países, assistir ao programa especial no domingo.

 Na inauguração do anexo do Betel do Haiti, George Corwin, um missionário de longa data, falou com voz trêmula de emoção sobre sua recente visita a Saint Marc, uma cidade portuária uns 60 quilômetros ao norte de Porto Príncipe. Como missionário em Saint Marc mais de 40 anos atrás, ele ajudou a formar a primeira congregação ali. Agora a cidade tem quatro congregações grandes. Seus estudantes da Bíblia, fiéis Testemunhas já por muitos anos, ficaram radiantes de recebê-lo. Quando o irmão Corwin chegou ao Haiti, o país tinha um pouco menos de 900 publicadores e a sede era uma pequena casa alugada, onde duas pessoas trabalhavam.

Foi construído no Haiti em 1986 um novo prédio da sede, mas esse também se tornou inadequado. O novo anexo, recém-dedicado, acomoda uma família de Betel de 40 membros, que prestam serviços a mais de 12.000 publicadores. Voluntários vindos da Alemanha, Austrália, Canadá, Dinamarca, Estados Unidos e Grã-Bretanha participaram na obra de construção. Treinaram também voluntários haitianos em valiosas habilidades de construção.

Por causa da falta de material de construção, foi preciso importar o equipamento pesado e quase todo o material de construção. Isso muitas vezes atrasava o trabalho, mas a construção não parou. Chegou o dia da dedicação: sábado, 23 de novembro de 2002. Os 3.122 na assistência incluíam 240 pessoas procedentes de 13 países. David Splane, do Corpo Governante, proferiu o discurso de dedicação. No dia seguinte, mais de 20.000 assistiram a um programa especial no estádio Sylvio Cator, em Porto Príncipe.

“Levantemo-nos, e temos de construir.” (Nee. 2:18) Estas palavras encorajadoras, proferidas pelos fiéis judeus nos dias de Neemias, apareceram no suplemento de junho de 2000 de Nosso Ministério do Reino na Hungria. Foram convidados  servos de Jeová de todo o país para participarem na construção de um novo complexo da sede em Budapeste. Representando as 251 congregações no país, 13.741 voluntários participaram na construção, que levou dois anos e envolveu reformar um antigo prédio militar. Em 10 de maio de 2003, 554 convidados de 22 países compareceram ao programa de dedicação. Guy Pierce, membro do Corpo Governante, proferiu o discurso de dedicação: “Jeová continua a fazê-lo crescer”.

Têm sido feitas regularmente ampliações do complexo da sede no México. Os 14 novos prédios dedicados em 15 de março de 2003 complementam os que foram dedicados em 1974, 1985 e 1989. O lançamento do alicerce de 80.000 metros quadrados dos novos prédios representou uma tarefa especial por  dois motivos. Primeiro, visto que o local era um lago, a sustentação do solo era inadequada. Segundo, a região é vulnerável a terremotos. Por conseguinte, para um alicerce firme e seguro, os trabalhadores tiveram de fincar no solo 3.261 estacas, cada uma com cerca de 25 metros de profundidade! O desenho das plantas e a construção levaram 12 anos e envolveram 28.600 trabalhadores voluntários do México e 734 do estrangeiro.

Três membros do Corpo Governante participaram no programa de dedicação. Guy Pierce falou sobre a maior felicidade que resulta de um estreito relacionamento com Jeová. Theodore Jaracz explicou que as bênçãos resultantes de um proceder fiel no serviço de Deus compensam em muito as provações que os cristãos enfrentam neste tempo do fim. E Gerrit Lösch proferiu em espanhol o discurso de dedicação: “Adore o Deus da verdade!”

Em 23 de novembro de 2002, a sede no Peru dedicou diversos prédios, incluindo um lindo prédio de escritórios e residências de cinco pavimentos. Gerrit Lösch deu o discurso de dedicação: “A expansão resulta em louvor a Jeová”. No dia seguinte, no domingo, 59.940 pessoas se reuniram no Estádio de San Marcos, em Lima, onde um programa especial focalizou a rica bênção de Jeová sobre a obra do Reino no Peru. E como se tornou evidente essa bênção! Em 1946, quando os primeiros missionários chegaram para agir como pontas-de-lança na obra, havia apenas um punhado de publicadores e  pessoas interessadas no país. Atualmente, há 87.318 publicadores e 916 congregações no Peru.

Na Rússia, 600 convidados e 350 membros da família de Betel — representando juntos 30 países — reuniram-se na sede, em 17 de maio de 2003, para a dedicação de novos prédios residenciais, escritórios e depósito. A dedicação anterior tinha sido apenas seis anos antes, então por que a necessidade tão rápida de ampliação?

A sede russa, localizada em Solnechnoye, num subúrbio de São Petersburgo, cuida da obra de pregação do Reino em dez países. Bem mais de 100 línguas são faladas nessa vasta região, que abrange 11 fusos horários. Assim, o trabalho de tradução representa uma parte principal e crescente da obra na sede. Atualmente, os irmãos traduzem publicações bíblicas em 34 línguas. Além disso, desde a última dedicação, o número de publicadores na região saltou para mais de 40.000 — quase 7.000 por ano! “E o crescimento continua sem parar”, escreve a sede. Portanto, correspondendo à rica bênção de Jeová, os irmãos na Rússia se deleitaram de ‘alongar seus cordões de tenda’. — Isa. 54:2.

Estavam presentes à dedicação no sábado muitos fiéis de longa data, os quais foram muito perseguidos durante a era soviética. Todos escutaram atentamente o discurso de dedicação proferido por David Splane, “Vou encher esta casa de glória”, baseado em Ageu 2:7. Ele explicou que, embora novos prédios sejam belos e tragam louvor, é a conduta piedosa e as qualidades espirituais de cada cristão individual que glorificam a Jeová e adornam em especial a adoração verdadeira. No domingo, 9.800 enfrentaram corajosamente uma garoa fria para usufruir um programa especial no Estádio Kirov, em São Petersburgo.

No total, 19.848 ministros ordenados servem nas sedes mundialmente. Todos são membros da Ordem Mundial dos Servos Especiais de Tempo Integral das Testemunhas de Jeová.

 [Tabela⁄Fotos nas páginas 12, 13]

Alguns eventos do ano de serviço de 2003

1.º de setembro de 2002

1.º de setembro: Tornam-se disponíveis em fitas de vídeo na língua de sinais americana artigos de estudo de A Sentinela.

23 de novembro: Dedicação das sedes no Haiti e no Peru.

1.º de janeiro de 2003

1.º de janeiro: As congregações começam a usar o novo livro Beneficie-se da Escola do Ministério Teocrático.

15 de fevereiro: Dedicação da sede na Guiana.

 15 e 29 de março: Dedicação das sedes no México e na Côte d’Ivoire (Costa do Marfim).

16 de abril: A polícia em Asmara, na Eritréia, prende 164 pessoas que estavam assistindo à Comemoração.

1.º de maio de 2003

10 e 17 de maio: Dedicação das sedes na Hungria e na Rússia.

20 de maio: As Testemunhas de Jeová são legalmente registradas em Kosovo.

22 de maio: A Romênia confirma oficialmente a posição das Testemunhas de Jeová como religião. Suspenso indefinidamente o inquérito judicial com intuito de proscrever as Testemunhas em Moscou.

Agosto: Instalada na sede na Grã-Bretanha nova impressora MAN Roland Lithoman.

31 de agosto de 2003

31 de agosto: Nos países em desenvolvimento, 7.730 Salões do Reino foram concluídos desde novembro de 1999. 6.429.351 publicadores ativos em 235 países.

[Fotos]

Haiti

Peru

[Gráfico na página 11]

(Veja a publicação)

Crescimento no número de línguas:

Todas as publicações

“A Sentinela”

“Despertai!”

400

300

200

100

1880 1920 1960 2000

[Foto na página 14]

Instrutores do Curso de Aperfeiçoamento na Compreensão do Inglês, com as respectivas esposas

[Foto nas páginas 22, 23]

Impressora em comparação com um ônibus

Estatísticas de impressão:

Comprimento: cerca de 40 metros

Altura: 5,5 metros

Peso: 201 toneladas

[Foto nas páginas 28, 29]

Prédios recém-dedicados das sedes na (1) Guiana, (2) Hungria e (3) Côte d’Ivoire (Costa do Marfim)