Destaques do ano passado

NOS últimos anos, os desastres naturais têm aumentado e, em muito países, o ano de serviço de 2005 não foi exceção. Naturalmente, essas tragédias também afetam nossos irmãos. Mas, como veremos, as dificuldades tornam o amor cristão evidente, o que fortalece nossa fraternidade e atrai os sinceros à verdade. — Mal. 3:18; João 13:35.

O aumento das calamidades também tem feito muitas pessoas pensarem mais seriamente no futuro e no que de fato é importante na vida. Nós tivemos o grande privilégio de ajudar essas pessoas a entender o significado dos tempos em que vivemos por meio da campanha especial de distribuição da brochura  Mantenha-se Vigilante!. Em muitos países a campanha começou em 18 de outubro de 2004, e teve bons resultados.

Campanha da brochura Mantenha-se Vigilante!

Argentina: “Se acontecesse uma calamidade, quem sobreviveria — uma pessoa má, uma pessoa boa, ou alguém que acatou o aviso?” Era com essa abordagem eficiente que uma irmã apresentava a brochura Vigilante! num território onde havia muita apatia.

Um irmão chamado Juan deixou a brochura com um rapaz de 16 anos, que a leu e falou entusiasmado com seu pai sobre o que havia aprendido. Ansioso para saber mais, o pai leu a brochura e os textos citados. Gostou tanto que começou a estudar a publicação com a família. Na revisita, Juan ofereceu ao senhor um estudo bíblico. “É exatamente disso que nós precisamos — um estudo bíblico em família”, respondeu o senhor. Nem é preciso dizer que se iniciou o estudo.

França: Jocelyne ofereceu um exemplar da brochura Mantenha-se Vigilante! a Alicia, uma mulher jovem que já havia estudado a Bíblia. Ela aceitou com prazer a brochura e concordou em estudá-la com Jocelyne. Alicia também resolveu ler a Bíblia regularmente. “Apenas duas semanas depois”, conta Jocelyne, “Alicia disse que chorou ao ler os relatos bíblicos sobre a vida de Jesus”.

Alicia disse a seu namorado que queria legalizar a união deles a fim de agradar a Deus e se tornar Testemunha de Jeová. Para sua surpresa, ele disse: “Está bem. Não quero impedi-la de fazer o que Deus requer.” Alicia já assistiu à sua primeira assembléia de circuito.

Madagascar: Nana tem duas filhas jovens. Quando era adolescente, ela ia às reuniões cristãs com seus pais, mas parou quando eles deixaram de servir a Jeová. Durante a campanha especial, Nana aceitou uma brochura de uma irmã missionária  e concordou em estudar a Bíblia. Agora ela assiste a todas as reuniões com suas duas filhas e está se preparando para ser publicadora não-batizada. Seus pais também aceitaram um estudo na brochura. E Josia, o irmão de Nana de 14 anos, está dirigindo um estudo com um amigo adolescente que agora assiste regularmente às reuniões.

Nigéria: “Minha mãe morreu por ocasião da campanha. Isso me deu oportunidade de dar testemunho no povoado onde moro”, disse um irmão que é pioneiro. “Antes do funeral, os parentes choravam e se jogavam no chão. ‘Por que vocês estão agindo dessa maneira?’ perguntei. ‘A morte de minha mãe é dolorosa para todos nós, mas ela está dormindo na morte. Ela vai voltar na ressurreição.’ Mesmo chorando, abri a brochura Vigilante! na página 8 e expliquei a ilustração sobre a ressurreição. Em resultado deixei com as pessoas presentes 195 brochuras, incluindo 45 brochuras Vigilante!. No funeral, eu e outros irmãos deixamos cem revistas A Sentinela de 1.º de maio de 2005, que tinha o artigo de capa ‘Os mortos viverão de novo?’.”

Rússia: Irina, uma pioneira especial em Zelenogradsk, escreveu: “Eu e uma irmã oferecemos a brochura Vigilante! a uma mulher chamada Alla, que nos convidou a entrar. A vida tinha perdido todo o sentido para ela, porque as pessoas se tornaram muito frias. Combinamos de voltar. Alguns dias depois, eu e essa mesma irmã estávamos juntas quando ouvimos uma mulher nos chamar. Era Alla. Ela nos agradeceu pela brochura, tirou-a da bolsa e nos mostrou os pontos que havia marcado. Agora ela tem um estudo regular na brochura Deus Requer.”

Em outro lugar na Rússia, Vera e seu marido, Vitaliy, pararam num quiosque na estrada onde Lyuda, uma conhecida de Vera, trabalhava. Lyuda já havia dado a entender que não queria falar da Bíblia com as Testemunhas de Jeová, por isso Vera  hesitou em oferecer-lhe a brochura. Mas com o incentivo de Vitaliy, ela ofereceu a publicação e, para sua surpresa, Lyuda a aceitou. Dois dias depois, ela telefonou para Vera. “Se eu aprendi tanto com uma brochura”, disse ela, “é claro que vou aprender muito mais com um estudo regular da Bíblia”. Apesar da oposição de parentes, Lyuda logo começou a estudar a Bíblia e a assistir às reuniões. Seu filho e sua filha também estão estudando. “É interessante”, disse Vera, “que alguns anos atrás Lyuda ganhou um livro Conhecimento, mas não mostrou nenhum interesse. A brochura Vigilante!, porém, despertou seu interesse”.

Venezuela: A esposa de um superintendente de circuito conversou na porta com um homem, sua esposa e seus três filhos. Mostrando a ilustração do Paraíso nas páginas 16 e 17 da brochura Vigilante!, a irmã enfatizou a necessidade de toda a família aprender sobre Deus. Daí ela convidou os seis para a reunião de terça-feira à noite e combinou de pegá-los num ponto de ônibus próximo. A irmã e seu marido chegaram no ponto de ônibus na hora combinada, mas ninguém apareceu. É que a família havia pegado o ônibus que passou antes de eles chegarem e já estava no Salão do Reino. Agora, cinco pessoas dessa família têm um estudo regular da Bíblia e assistem às reuniões, apesar de terem de viajar um longo trecho de ônibus, pagando passagens caras.

Uma pioneira bateu numa porta, mas ninguém atendeu. Ela voltou mais tarde e encontrou um senhor idoso, que já estava parado do lado de fora. Ele explicou que é quase surdo e, por isso, não escuta quando alguém bate à sua porta ou a pessoa acaba indo embora antes que ele consiga chegar para atender. A irmã deixou com ele a brochura Vigilante! e o convidou para a reunião na congregação.

Durante a reunião a irmã contou essa experiência, não sabendo que o senhor estava presente. Agora ele estuda  regularmente com um irmão, assiste a todas as reuniões e já expressou o desejo de pregar as boas novas. Quando lhe perguntaram por que assistiu àquela primeira reunião, ele levantou sua brochura Mantenha-se Vigilante! e disse: “Foi por causa desta brochura!”

Tradução da Bíblia

No fim do século 19, a organização de Jeová passou a comprar Bíblias em grande quantidade e a distribuí-las aos interessados, às vezes por um preço que correspondia a 35% do preço pelo qual era vendida normalmente. A partir de 1926, os irmãos começaram a imprimir e encadernar algumas Bíblias em gráfica própria, incluindo a The Emphatic Diaglott e as versões Rei Jaime e American Standard. Daí, em 1961 foi lançada a Tradução do Novo Mundo das Escrituras Sagradas em inglês, num só volume.

E os outros idiomas? No início do século 20, as filiais começaram a comprar traduções da Bíblia de várias editoras e a distribuí-las pelo preço de custo. Algumas dessas Bíblias foram produzidas por tradutores sinceros que até mesmo usaram o nome de Deus — Jeová — no vernáculo. Mas, com o tempo, muitos tradutores retiraram o nome divino de suas traduções. Hoje alguns têm ido mais além, até mesmo substituindo o nome de Deus pelo de uma deidade local. Por exemplo, na Bíblia Buku Loyera, em chicheva, usada em Malaui, Moçambique e Zâmbia, o Tetragrama foi traduzido como “Chauta”, o nome de um deus tribal que significa “O Soberano do Arco e Flecha”.

Há muitas outras adulterações de texto. Por exemplo, uma tradução africana cita Lucas como curandeiro. Os tradutores da Bíblia em tuvaluano tomaram liberdade ao traduzir Judas 23: “Mostrai intenso amor pelos sodomitas; apenas tomai cuidado para não serdes influenciados pela sua sodomia.” O texto original não menciona nem sodomitas nem sodomia.

 No passado, as sociedades bíblicas estavam à frente da produção e distribuição de Bíblias. Mas, atualmente, algumas dessas sociedades transferiram esse direito às igrejas da cristandade. Além de venderem Bíblias a preços altos, em alguns países as igrejas não querem que as Testemunhas de Jeová comprem suas Bíblias. Por exemplo, no Quirguistão, uma religião protestante detém os direitos de uma moderna tradução das Escrituras Gregas Cristãs em quirguiz. Quando os irmãos tentam adquirir um exemplar, perguntam a eles: “Você é Testemunha de Jeová?” ou “Sabe qual é o nome de Deus?” Se responderem sim, não lhes é permitido comprar a Bíblia.

Em vista desses e outros fatores, a orientação do Corpo Governante é que se dê mais atenção à tradução da Bíblia. Hoje, a Tradução do Novo Mundo completa está disponível em 35 idiomas, e a Tradução do Novo Mundo das Escrituras Gregas Cristãs, em outros 20 idiomas. Atualmente, das 33 equipes de tradução da Bíblia em todo o mundo, 19 estão trabalhando com as Escrituras Hebraicas, 11 com as Escrituras Gregas Cristãs e 3 com a Bíblia com Referências. Em geral, uma equipe de tradução da Bíblia é composta de 3 a 6 pessoas. Com a ajuda de programas de computador usados para tradução e tecnologia de ponta, algumas equipes terminaram as Escrituras Gregas Cristãs em menos de dois anos.

Como os irmãos se sentem quando recebem a Tradução do Novo Mundo em seu próprio idioma? Um pioneiro na Albânia resumiu os sentimentos de muitos. “Eu chorei”, disse ele. “Nunca havia me sentido assim ao ler a Palavra de Deus. Meu desejo é absorver cada versículo!”

Casos jurídicos

Armênia: Depois de 15 requerimentos formais, as Testemunhas de Jeová finalmente foram registradas em 8 de outubro de 2004. Apesar disso, irmãos jovens continuam a ser presos  por causa da objeção de consciência ao serviço militar. (Isa. 2:4) Aguardamos com confiança que esse registro legal permita que nossos irmãos tenham liberdade religiosa, e com isso possam importar publicações e realizar congressos. Em junho de 2005, o primeiro carregamento de publicações importado oficialmente para a Armênia foi liberado pela alfândega e entregue aos irmãos.

Áustria: Por mais de 30 anos, as Testemunhas de Jeová nesse país vêm travando uma batalha jurídica para obter pleno reconhecimento religioso. Referente a isso, cinco requerimentos foram apresentados à Corte Européia dos Direitos Humanos. Em 1.º de fevereiro de 2005, o tribunal decidiu analisar dois casos envolvendo irmãos a quem foi negada isenção ministerial do serviço militar, porque as Testemunhas de Jeová não são reconhecidas como religião. Em 5 de julho, o tribunal concordou em analisar o requerimento, embora não tenha declarado qual será sua decisão.

Eritréia: Em 24 de janeiro de 2004, as autoridades prenderam 38 homens, mulheres e crianças que pertenciam à Congregação Saba, em Asmara. Eles tinham entre 6 e 94 anos, e alguns não eram batizados. Após três noites sob custódia policial, os mais novos foram soltos. Os 28 que ficaram foram transferidos para uma prisão fora de Asmara e trancados em grandes contêineres de metal, ficando expostos ao calor do dia e ao frio da noite. Em 2 de setembro de 2004 — mais de sete meses depois — os dois irmãos mais velhos, de 94 e 87 anos, foram libertados. Mais tarde outros também foram soltos. Seis deles, porém, ainda estão presos com outros 16 irmãos — 3 dos quais estão encarcerados há 11 anos. Não se esqueçam de incluir esses queridos irmãos em suas orações. — Atos 12:5.

França: Conforme relatado no Anuário de 2001, as autoridades aplicaram um novo imposto sobre os donativos dos irmãos, incluindo impostos retroativos a quatro anos (1993-96)  — todos no valor exorbitante de 60%, mais as multas! Os irmãos apelaram, mas não conseguiram resultados no tribunal de menor instância, no tribunal de apelação nem na suprema corte. Em 25 de fevereiro de 2005, deram entrada num requerimento à Corte Européia dos Direitos Humanos fazendo uma apelação com base em evidências de discriminação religiosa.

República da Geórgia: As perseguições violentas diminuíram bastante. Agora nossas publicações podem ser importadas, e as reuniões não são mais interrompidas. Mesmo assim, muitos casos de agressões que ocorreram permanecem sem solução nos tribunais. Os irmãos têm quatro requerimentos pendentes contra a Geórgia na Corte Européia dos Direitos Humanos. São documentos que tratam da perseguição violenta que nossos irmãos sofreram, da extinção de nossas sociedades jurídicas e da falta de recursos legais para se resolver esses casos. Em 6 de julho de 2004, a corte aceitou a consideração do caso Congregação das Testemunhas de Jeová em Gldani v. Georgia.

Alemanha: Quando o país foi reunificado, os irmãos procuraram obter confirmação de que a Associação Religiosa das Testemunhas de Jeová tivesse o status de associação registrada sob o direito público. Assim começou uma batalha jurídica de 12 anos. Uma decisão favorável da Corte Constitucional Federal recusou a idéia de que o Estado pode exigir que as Testemunhas de Jeová demonstrem lealdade que infrinja sua consciência cristã. Os processos que se seguiram resolveram o assunto. Em 24 de março de 2005, a Suprema Corte Administrativa de Berlim ordenou que o governo local concedesse às Testemunhas de Jeová os direitos de ter uma associação com registro público. O Estado está apelando da decisão.

Rússia: Conforme relatado no Anuário de 2005, a Corte Intermunicipal de Golovinski decidiu, em 26 de março de 2004, banir todas as nossas atividades em Moscou. Desde então, tem havido problemas para firmar contratos de aluguel de  locais para reuniões congregacionais e reuniões maiores. Mas os irmãos possuem um prédio para Salão do Reino com cinco auditórios, que são usados por 44 congregações e dois grupos. Mesmo tendo grandes despesas e inconvenientes, 17 congregações de Moscou se reúnem fora da cidade, e 31 realizam algumas reuniões, ou todas elas, em pequenos grupos em casas de irmãos. Tem havido algumas intervenções da polícia, mas ninguém foi detido. Apelou-se da decisão em 26 de março.

Em 9 de setembro de 2004, uma audiência do caso Kuznetsov e Outros v. Federação Russa foi realizada perante a Corte Européia dos Direitos Humanos. Em 4 de outubro, a Corte aceitou por unanimidade analisar o caso. Trata-se de um oficial que deu ordens à polícia para interromper uma reunião na congregação de língua de sinais em Chelyabinsk, em abril de 2000. O caso tem sido complicado por causa de graves irregularidades que ocorreram durante o julgamento inicial. Estamos aguardando a decisão.

Turcomenistão: Três irmãos — Mansur Masharipov, Atamurat Suvkhanov e Vepa Tuvakov — foram sentenciados a 18 meses de prisão por rejeitar prestar serviço militar por motivo de consciência. Um quarto irmão — Begench Shakhmuradov — foi sentenciado a um ano. Em 16 de fevereiro de 2005, o departamento legal das Testemunhas de Jeová enviou uma carta à embaixada do Turcomenistão em Washington, DC, requerendo a liberdade incondicional desses quatro irmãos. Em 16 de abril, todos foram soltos graças a uma anistia especial concedida pelo presidente do Turcomenistão. Durante o ano, a polícia deteve e interrogou muitos irmãos e irmãs na tentativa de pressioná-los a renunciar à sua fé, mas sem êxito.

Um ano de desastres naturais

Em alguns países, 2004 foi um ano de recordes em desastres naturais. Como essas tragédias afetaram nossos irmãos?

 Cariacu, Granada e Pequena Martinica: Em 7 de setembro de 2004, o furacão Ivan varreu essas ilhas, danificando ou destruindo mais de 90% das casas. Lamentavelmente, a grande quantidade de saques que houve talvez tenha causado tanta perda quanto o próprio furacão. Os irmãos perderam a maioria de seus pertences no desastre, e 2 dos 6 Salões do Reino em Granada sofreram grandes estragos. Nenhum irmão ficou gravemente ferido.

A sede em Barbados, que supervisiona a obra nessas ilhas, já havia avisado as congregações que programassem uma parte na Reunião de Serviço sobre como se preparar para um furacão, embora o último furacão que havia atingido aquela região tivesse ocorrido em 1955. “Por que gastar tempo falando de furacões quando há assuntos mais importantes para cuidar?” perguntou uma irmã em Granada. Nem é preciso dizer que, com a chegada do furacão Ivan, ela decidiu que nunca mais questionaria as orientações da organização! A sede rapidamente formou uma comissão de assistência, e as sedes na Guiana e em Trinidad também ajudaram. Centenas de irmãos do Caribe e dos Estados Unidos ajudaram nas reconstruções.

Jamaica e ilhas Caimã: O furacão Ivan não causou nenhuma morte entre os irmãos, mas muitos perderam seus bens. Logo que o tempo melhorou, os anciãos das 199 congregações na ilha entraram em contato com os publicadores. “Vocês cuidam mesmo um dos outros”, disseram observadores.

Haiti: Em meados de setembro, o furacão Jeanne inundou o norte do Haiti, resultando numa enchente devastadora que arrasou a cidade litorânea de Gonaïves e áreas próximas. Mesmo quem procurou refúgio no alto dos telhados ficou com água pelo joelho! “Durante toda a noite ouvimos casas desmoronando e pessoas gritando”, disse um irmão. A enchente causou cerca de 2.900 mortes, incluindo a de uma irmã de 83 anos.

 Um irmão disse: “Agradeço a Jeová que nossa família tenha deixado os pertences para trás e escapado com vida.” Depois de alguns dias, Testemunhas de cidades vizinhas levaram comida e água potável, e a sede no país enviou um caminhão de suprimentos. Apesar do trabalho envolvido na limpeza, no fim da semana todos estavam de novo assistindo às reuniões e pregando. “Quarenta voluntários trabalharam na minha casa por quatro dias”, disse uma irmã. “Eles até deram uma demão de tinta! Tudo isso impressionou os da minha família que não são Testemunhas de Jeová. Desde então um deles começou a estudar.”

Estados Unidos: Durante agosto e setembro de 2004, o Estado da Flórida foi repentinamente atingido por quatro furacões: Charley, Frances, Ivan e Jeanne. * Mais de 4.300 casas de irmãos e pelo menos 10 Salões do Reino foram danificados. Em resultado disso, o presidente da Comissão Administrativa de Emergências da Flórida (EOC, sigla em inglês) fez uma verificação para ver se os suprimentos da EOC estavam sendo utilizados corretamente. Ele disse que nenhum outro grupo estava tão bem organizado quanto as Testemunhas de Jeová. E informou à comissão de assistência que poderiam dispor de qualquer suprimento que precisassem.

Uma congregação alugava um prédio para realizar reuniões; pagava 50 dólares por reunião. Mas esse prédio também foi danificado com o primeiro furacão. Foram contratados trabalhadores para fazer os consertos, mas eles não concluíram o serviço. Os irmãos se ofereceram para fazer os consertos e os proprietários concordaram; logo terminaram o serviço. Em retribuição, os proprietários não cobraram três meses do aluguel.

 Japão: “O número de tufões que têm atingido o Japão [em 2004] é o mais alto desde que o Japão começou a registrá-los em 1551”, disse certa reportagem. Nas prefeituras (províncias) de Niigata e Fukui, fortes tempestades no mês de julho destruíram mais de 34 mil casas e outros prédios, incluindo um Salão do Reino e 60 casas de irmãos. Centenas de Testemunhas de congregações próximas foram logo ajudar. O Salão do Reino foi totalmente restaurado em duas semanas.

Os irmãos também ajudaram a limpar e desinfetar as casas de pessoas que não eram Testemunhas de Jeová que moravam perto do Salão. Um homem que antes não aceitava a mensagem do Reino agradeceu chorando. O governo local até mesmo enviou uma carta para a comissão de assistência agradecendo o trabalho dos irmãos.

Quando dois tufões atingiram o Japão em setembro e outubro, enchentes e deslizamentos de terra causaram a morte de um irmão e uma irmã, e muito sofrimento para cerca de cem outros irmãos. A cidade de Toyooka, na província de Hyogo, ficou alagada. Um superintendente de circuito ajudou a organizar o serviço de ajuda humanitária, mesmo estando com sua casa também inundada.

No apartamento de uma pioneira entrou mais de um metro de água enlameada. Depois que a água abaixou os publicadores locais fizeram uma boa limpeza. O proprietário do apartamento, que não é Testemunha de Jeová, ficou bastante comovido. A irmã disse: “Eu já tinha ouvido falar da ajuda humanitária prestada pela organização de Jeová, mas agora eu experimentei isso pessoalmente. Tenho muito orgulho de nosso Deus, Jeová, e de sua organização.”

Também em outubro, um grande terremoto fez tremer o norte do Japão, matando 40 pessoas e obrigando mais de 100 mil a abandonar suas casas. Nenhum irmão ficou ferido ou morreu, embora mais de 200 famílias tenham sido afetadas e  um Salão do Reino tenha ficado totalmente danificado. Os tremores começaram quando os anciãos do circuito estavam numa reunião em preparação para uma assembléia. O que eles fizeram? Sob a direção da sede e da Comissão Regional de Construção local, começaram imediatamente a organizar os serviços de ajuda humanitária. “Fomos lembrados de encarar esses eventos de um ponto de vista espiritual”, disse um ancião. A assembléia de circuito foi realizada, e mesmo os que foram afetados pelo terremoto estavam presentes.

“O terremoto ‘balançou’ o coração do meu marido”, disse uma irmã sobre seu marido que não é Testemunha, e cuja casa sofreu estragos. Depois de ver o amor cristão em ação durante os serviços de ajuda humanitária, esse senhor assistiu a uma reunião na congregação pela primeira vez na vida. “Posso confiar plenamente na organização de vocês”, disse ele. “Ela nunca vai nos decepcionar.”

Filipinas: Quando tufões atingiram as províncias de Quezon e Aurora em fins de 2004, uma família de Testemunhas,  incluindo quatro filhos, morreu quando sua casa foi destruída pela água e pela lama. Felimon Maristela, um superintendente de circuito, estava em Quezon quando ocorreu uma enchente repentina e violenta. “O Salão do Reino ficou inundado em poucos instantes”, escreveu ele, “e a água levou meu jipe. Eu, minha esposa e dois irmãos passamos a noite no telhado do salão, com a água já batendo na altura do beiral. Às 3h30 da madrugada eu desci. A água ainda estava na altura da peito”.

Apesar dos perigos, o irmão Maristela saiu para procurar os irmãos e ver se todos estavam seguros. Em Dingalan, na província de Aurora, um ancião poderia ter sido resgatado de helicóptero, mas ele preferiu ficar para poder ajudar seus irmãos.

Os maiores tsunamis já registrados

Em 26 de dezembro de 2004, um terremoto de magnitude 9,0 na costa oeste do norte de Sumatra, Indonésia, desencadeou os mais devastadores tsunamis já registrados na história. De acordo com as estimativas, o número de mortos e desaparecidos ultrapassou 280 mil! Até mesmo na Somália, África, que fica no extremo oeste do oceano, as ondas causaram a morte de 290 pessoas.

Indonésia: Embora esse país tenha tido o maior número de mortes, nenhum irmão ou pessoa interessada perdeu a vida. Devido à violência que há ali, muitas Testemunhas haviam deixado a região de Aceh — a área mais atingida — e mudado para o interior, longe do litoral. A ilha de Nias também foi duramente atingida, mas os irmãos conseguiram sair ilesos.

Índia: Nenhum irmão morreu, embora muitos tenham perdido a casa e outros bens. Na cidade de Pondicherry, a irmã Lakshmi estava no serviço de campo quando ouviu falar do tsunami. Ela foi para casa, a cerca de 3 quilômetros da costa.  Ao chegar, viu que sua casa de barro tinha sofrido grandes estragos. Os irmãos a ajudaram com a limpeza e os consertos.

Em Madras, um menino de 13 anos chamado Naveen estava jogando críquete quando viu ondas enormes. Ele avisou sua mãe e sua irmã, e fugiu com elas para se salvar. Mas ainda tiveram dificuldade de passar pela água que ia invadindo e levando tudo pela frente, incluindo muitos corpos.

Lini, de 7 anos, estava com seu tio e seu primo numa praia perto de Kanniyākumāri quando as ondas a arrastaram em direção ao interior da ilha, até que ela ficou presa a uma cerca de madeira. A água continuava tentando arrastá-la. Seu tio e seu primo escaparam, mas o tio perdeu os óculos e não conseguia enxergar direito. Mesmo assim, ele continuou procurando Lini. Não demorou muito e ele a ouviu gritando, chamando por Jeová no meio das águas agitadas, e conseguiu salvá-la. Agora Lini diz a todos que Jeová ouviu suas orações.

Ilhas Andamã e Nicobar: Mary e seu filho, Alwyn, de 8 anos, estavam visitando parentes quando o tremor atingiu a casa onde estavam. Todos correram para fora. Mary viu um paredão de água avançando em direção à praia. Bem nessa hora chegou um ônibus. Ela e seu filho entraram rápido no ônibus e escaparam. Outros, porém, correram de volta para suas casas a fim de pegar seus pertences, e foram levados com a água. Depois de viajarem um pequeno trecho, as pessoas que estavam no ônibus sentiram outro tremor. Abandonaram o ônibus e correram para um lugar alto, onde já havia umas 500 pessoas. Diante de seus olhos, as fortes águas levaram embora o ônibus e chegaram a meio metro de onde eles estavam.

Depois que as águas recuaram, Mary foi à sua casa brevemente. Ela conseguiu achar sua Bíblia e o folheto Examine as Escrituras Diariamente, que foram uma fonte de força nos dias que se seguiram. Ao ouvirem que iam chegar barcos para levar as pessoas para fora da ilha, centenas delas se apressaram  em direção à costa, passando pelas águas para alcançar a praia na expectativa de pegar um barco. Todo dia, Mary e seu filho esperavam por horas, com água na altura da cintura e corpos boiando por perto. Seis dias depois do tsunami, um barco finalmente os resgatou. Visto que muitos culpavam a Deus pela tragédia, Mary conseguiu dar um bom testemunho. Em resultado disso, agora sua cunhada está estudando a Bíblia e assistindo às reuniões.

Prasanthi, junto com seu filho de cinco anos, Jehoash, havia ido visitar seu pai idoso, o irmão Prasad Rao. Quando estavam lá, sentiram o tremor, viram as ondas e se refugiaram num lugar mais alto. A água subiu 5 metros na rua e cobriu a casa de Prasad. As camas, a geladeira, a televisão e o estoque de livros O Maior Homem, da congregação, foram levados embora com as águas. Mais tarde, sobreviventes encontraram alguns dos livros e começaram a lê-los. Por cinco dias, Prasad, Prasanthi e Jehoash comeram comida que conseguiram salvar das águas e enfrentaram enxames de mosquitos e moscas. Quando os barcos de resgate chegaram, Prasanthi, Jehoash e muitos outros foram até eles passando pelas águas, que estavam então na altura do peito. E ainda havia crocodilos por perto! A propósito, Prasanthi estava grávida de seis meses. Depois seu pai se encontrou com ela e seu filho.

Na ilha Teressa, todas as casas foram destruídas pelas águas. Os 13 irmãos e irmãs dali passaram seis dias no mato, com fome e sendo picados por insetos, até serem levados para a ilha Camorta. Lá foram acolhidos por Mark Paul, um irmão que mora num terreno elevado e cuja casa é usada como Salão do Reino. Antes, no dia do tsunami, em vez de a assistência à reunião ser de 10 a 12 pessoas, como era o costume, foi de 300 pessoas! Desde então, 18 novos estudantes da Bíblia passaram a assistir regularmente às reuniões, após terem visto de perto o apoio amoroso que o povo de Jeová demonstra uns aos outros.

 Sri Lanka: As ondas atingiram dois terços do litoral dessa ilha, causando enormes estragos. Os tsunamis ocorreram num domingo de manhã, quando a maioria dos irmãos estava assistindo às reuniões fora da área de perigo. Dez congregações foram afetadas, e uma irmã morreu quando sua casa foi arrastada para o mar. Os irmãos ficaram muito tristes com a morte dessa querida irmã. Diversos interessados também morreram, e muitos irmãos perderam parentes. Um ancião perdeu 27 familiares! Contudo, “os irmãos superaram essa tragédia sem enfraquecer espiritualmente”, escreveu a sede.

Betel ficou repleto de suprimentos, e a maioria da família se concentrou nos serviços de ajuda humanitária. Os irmãos locais que tinham carro iam com eles em balsas levando suprimentos às áreas atingidas. Em quatro dias, todos os irmãos foram contatados e receberam alimento e roupas. Quando perguntaram a eles de que mais precisavam, eles responderam: “De Bíblias e livros. Os nossos foram levados pelas águas.” Foram prontamente atendidos.

Gerrad Cooke, um superintendente de circuito, estava em Colombo na ocasião. Ele viajou de carro por sete horas numa estrada que é perigosa depois do anoitecer por causa de elefantes selvagens. Ele chegou às 22h30 e, junto com um irmão local — cuja casa havia  sido inundada —, saiu imediatamente para visitar as famílias e distribuir suprimentos. Trabalharam por toda a noite até as primeiras horas da manhã.

Tailândia: Nenhum irmão local ficou ferido ou morreu nem perdeu seu meio de vida. Mas alguns de outros países que estavam de férias ali ainda não foram encontrados; provavelmente morreram. Entre eles estão um irmão finlandês, um casal sueco, um irmão austríaco e o marido descrente de uma irmã. Dois casais suecos haviam ido ao serviço de campo junto com o grupo local, longe da praia. Quando voltaram ao hotel, tudo o que encontraram foi morte e destruição.

Na segunda-feira da manhã após o terremoto, o superintendente presidente da Congregação Phuket recebeu um telefonema da sede na Tailândia informando que uma irmã finlandesa, Kristina, estava num hospital a 90 minutos dali. Ele e outro irmão foram imediatamente para lá. O superintendente presidente contou: “Eu nunca tinha visto tanto sofrimento em minha vida — pessoas sem o marido ou a esposa, pais sem filhos, filhos sem pais. Alguns imploravam por ajuda; outros ficavam olhando para o teto ou para o chão com o olhar perdido. A situação desgastava tanto emocionalmente que vez por outra tínhamos de sair da sala para nos refazer e orar pedindo forças.”

Os irmãos encontraram a irmã Kristina quando ela estava sendo preparada para fazer uma cirurgia numa perna fraturada. Ela havia perdido todos os documentos. Depois da operação, os dois irmãos oraram com ela e fizeram-lhe companhia até a meia-noite. Alguns dias depois, ela retornou à Finlândia. Apesar do que passou, “Kristina foi corajosa e forte”, disseram os irmãos. Infelizmente, seu marido morreu no tsunami.

Dedicações de sedes

Angola, 8 de janeiro de 2005: Esse dia especial foi um marco na obra de pregação em Angola, um país que esteve  mergulhado em guerra civil por quase 40 anos. Stephen Lett teve o privilégio duplo de proferir o discurso de dedicação dos prédios da sede em Angola e de ser o primeiro membro do Corpo Governante a visitar aquele país. Cerca de 730 representantes de 11 países assistiram ao programa. Por que uma sede nesse país? Em 1975 foi relatado um auge de 3.055 publicadores. Em fins de 2004, o número havia dobrado 18 vezes, para mais de 54 mil!

Bulgária, 9 de outubro de 2004: Num período de mais de três anos, 150 voluntários internacionais e cerca de 300 irmãos locais ajudaram na construção dos prédios da sede em Sófia. Gerrit Lösch, do Corpo Governante, proferiu o discurso de dedicação para uma assistência de 364 pessoas de 24 países.

Etiópia, 20 de novembro de 2004: No início de 2004, os 60 membros da família de Betel estavam espalhados em mais de nove lugares — uma situação bem inconveniente! Seu novo e belo Betel fica numa encosta no lado leste da capital, Adis-Abeba, a mais de 2.400 metros acima do nível do mar. Em algumas noites, o silêncio é quebrado apenas pelas gargalhadas das hienas. Gerrit Lösch falou a uma assistência de 2.230 pessoas, incluindo 200 representantes de 29 países. Entre os entrevistados havia vários irmãos que foram presos e até mesmo torturados por causa de sua fé. A filha de um irmão que foi executado disse: “Na ressurreição, meu pai ficará feliz de saber que eu segui seu exemplo de devoção a Deus e servi em Betel.”

Gana, 5 de março de 2005: Malcolm J. Vigo, da sede na Nigéria, proferiu o discurso de dedicação para uma assistência de 3.243 pessoas. As recém-dedicadas ampliações da sede atual incluem três prédios residenciais, 50 salas de escritórios, um prédio de manutenção, um Salão do Reino e os prédios do refeitório, cozinha e lavanderia.

 Guam, 25 de junho de 2005: Esse foi o terceiro programa de dedicação realizado desde 1980, quando Guam tinha apenas uma congregação. Agora tem dez. Além das reformas, o projeto mais recente foi a construção de um Salão do Reino e uma residência de dois pavimentos. Os cem voluntários internacionais vieram da Austrália e dos Estados Unidos — por conta própria. Quando um fiscal local de construção soube disso e viu a qualidade do serviço, “ele balançou a cabeça em descrença”, escreveu a sede. Lorence Shepp, da sede no Peru, fez o discurso de dedicação.

Maurício, 6 de novembro de 2004: Gerrit Lösch teve o privilégio de proferir o discurso de dedicação dos novos prédios da sede atual, que incluem 12 escritórios para o Departamento de Tradução e um prédio de manutenção. Os visitantes vieram da África do Sul, Europa, Madagascar, Mayotte, Reunião e Seychelles.

Nicarágua, 4 de dezembro de 2004: Mais de 330 voluntários internacionais e centenas de irmãos locais trabalharam na construção de novos escritórios e residências na sede, bem como de um Salão de Assembléias de 2.400 lugares, sem paredes laterais. O membro do Corpo Governante Samuel Herd proferiu o discurso de dedicação. Representantes de outros países incluíam missionários que já haviam servido na Nicarágua. Imagine como eles ficaram emocionados ao encontrar não só alguns de seus anteriores estudantes da Bíblia, mas também os filhos dos estudantes e, em alguns casos, até mesmo netos!

Panamá, 19 de março de 2005: Samuel Herd falou a uma assistência de 2.967 pessoas, a maioria das quais serve a Jeová por mais de 20 anos. Quando o trabalho de construção começou, os irmãos alugaram um guindaste e contrataram um operador para movimentar alguns trailers de estocagem de materiais. Quando o operador chegou ao local da obra, se recusou  a fazer o serviço, alegando que o terreno não estava bem preparado. Os irmãos tentaram convencê-lo, mas em vão. Daí, quando ele já estava indo embora, perguntou: “Me digam uma coisa, de que religião vocês são?”

“Testemunhas de Jeová”, responderam os irmãos.

Ele pensou por uns instantes e disse: “Está bem, vou fazer o serviço.” Por que ele mudou de idéia tão rápido? Duas irmãs estavam estudando a Bíblia com seus filhos, e ele se sentia muito grato por isso.

Eslováquia, 16 de abril de 2005: Theodore Jaracz, do Corpo Governante, proferiu o discurso de dedicação para 448 representantes de 21 países. No dia seguinte foi realizada uma reunião especial no ginásio de esportes, e muitos representantes chegaram de ônibus. “Vocês são pessoas agradáveis e alegres”, disse um motorista, “e todos me cumprimentam! Eu sei por quê. É por causa da fé que vocês têm. Normalmente conduzo crianças de escola e professores. As crianças eu tenho de cumprimentar primeiro; e os professores — eles nem se dão ao trabalho de dizer ‘oi’!”

Wallkill, Nova York, EUA, 16 de maio de 2005: “Todos nós decidimos dedicar estes lindos prédios, tanto da gráfica quanto os residenciais A, C e D, ao único Deus verdadeiro, Jeová”, disse John Barr, membro do Corpo Governante, no seu discurso de dedicação. As obras começaram com a fundação da nova gráfica em 1.º de maio de 2003, e em pouco mais de oito meses a primeira das rotativas já existentes foi transferida para a nova área de impressão.

Comissões Regionais de Construção de todos os Estados Unidos, mas principalmente de estados próximos, forneceram trabalhadores. Alguns serviços foram feitos por empresas de fora. “Eu não tenho como pagar meus homens para trabalhar como vocês”, disse um dos contratados. “Vocês trabalham de  coração.” Outro, um gerente de projetos, comentou: “Entendi e aprendi mais do meu ramo de trabalho nos poucos meses aqui na Watchtower (sede das Testemunhas de Jeová) do que nos cinco anos de estudo!” O representante de uma empresa que forneceu um sistema de esteira transportadora disse: “Agradeço a vocês, porque esta foi a instalação mais rápida que já fizemos. Todos aqui são tão alegres que me deixam alegre também! Este lugar é muito agradável.”

Alguns anos atrás, a sede nos Estados Unidos tinha 15 rotativas offset — 11 em Brooklyn e 4 em Wallkill. Agora há apenas cinco, graças à avançada tecnologia e à distribuição de serviço para outras sedes no arranjo de impressão regionalizada. A nova gráfica inclui também um sistema coletor de papel que transporta as aparas da área de impressão e da encadernação através de dutos suspensos até enfardadeiras automáticas. Os fardos são reciclados por uma empresa de fora, resultando numa economia de cerca de 200 mil dólares por ano!

Zâmbia, 25 de dezembro de 2004: Das quase 700 pessoas presentes à dedicação dos novos prédios, 374 servem a Jeová por mais de 40 anos! Durante o discurso de dedicação, Stephen Lett disse aos que participaram da construção que, da mesma forma que os servos de uma das parábolas de Jesus, eles mereciam um sincero “muito bem!” — Mat. 25:23.

Os irmãos também deram um excelente testemunho durante a construção. “Vocês vivem num paraíso”, disse um dos trabalhadores contratados.

“Você quer dizer em sentido físico ou espiritual”? perguntaram os irmãos.

“Nos dois sentidos!” respondeu a pessoa.

[Nota(s) de rodapé]

 [Quadro/Fotos na página 29]

Congressos “Obediência a Deus”

Nossos Congressos de Distrito “Obediência a Deus” enfatizaram que somente os que “conhecem a Deus” e os que “obedecem às boas novas” sobreviverão ao dia de vingança de Jeová. (2 Tes. 1:6-9) Por isso, queremos fazer o máximo para ajudar os que estão confusos em relação à existência de Deus ou até mesmo ficaram amargurados com ele por causa do sofrimento que há no mundo. Novas ajudas que recebemos foram o tratado Todo o sofrimento acabará em breve e o livro O Que a Bíblia Realmente Ensina?.

Esse novo tratado sem dúvida consolará muitas vítimas de guerras, pobreza, desastres, injustiça e doenças, por ajudá-las a ver que não é Deus quem causa essas coisas. Da mesma forma, os que anseiam as verdades espirituais se interessarão pelo novo livro. Ele foi escrito de forma cativante, simples e clara, e tanto seu texto como as ilustrações esclarecem bem os pontos principais. Antes de usá-lo para dirigir estudos, não deixe de ler os 14 assuntos adicionais no apêndice.

 [Tabela/Fotos nas páginas 12, 13]

ALGUNS EVENTOS DO ANO DE SERVIÇO DE 2005

1.º de setembro de 2004

8 de outubro: As Testemunhas de Jeová são legalmente registradas na Armênia.

9 de outubro: Dedicação dos prédios da filial na Bulgária.

18 de outubro: Início da campanha da brochura Vigilante!.

6 de novembro: Dedicação dos prédios da filial em Maurício.

20 de novembro: Dedicação dos prédios da filial na Etiópia.

4 de dezembro: Dedicação dos prédios da filial na Nicarágua.

25 de dezembro: Dedicação dos prédios da filial em Zâmbia.

26 de dezembro: Um terremoto de magnitude 9,0 perto de Sumatra, Indonésia, provoca os mais devastadores tsunamis já registrados na História.

1.º de janeiro de 2005

8 de janeiro: Dedicação dos prédios da filial em Angola.

 5 de março: Dedicação dos prédios da filial em Gana.

19 de março: Dedicação dos prédios da filial no Panamá.

24 de março: O Tribunal Administrativo de maior instância de Berlim ordena que sejam concedidos às Testemunhas de Jeová em Berlim os direitos legais de uma entidade jurídica.

16 de abril: Dedicação dos prédios da filial na Eslováquia.

1.º de maio de 2005

16 de maio: Dedicação da gráfica e dos prédios residenciais em Wallkill, Nova York.

25 de junho: Dedicação dos prédios da filial em Guam.

31 de agosto de 2005

[Foto na página 20]

Limpeza de um Salão do Reino danificado com a enchente em Niigata, Japão

[Foto na página 24]

Trabalhando na distribuição de suprimentos em Sri Lanka