A qualidade ou estado de se ter interesse ativo no bem-estar de outros; atos ou favores amigáveis e prestimosos. A palavra principal para “benignidade” nas Escrituras Gregas Cristãs é khre·stó·tes. Na edição revisada da Bíblia em português, a ideia de “benignidade” geralmente é traduzida por palavras ou expressões que são mais comuns em português, como “bondade”, “fazer o bem” e assim por diante. Para mais informações, veja o subtópico “Um Fruto do Espírito” no verbete “Benignidade”. Jeová Deus toma a dianteira e é o melhor exemplo em mostrar benignidade de tantas maneiras diferentes a outros, mesmo aos ingratos e iníquos, incentivando-os ao arrependimento. (Lu 6:35; Ro 2:4; 11:22; Tit 3:4, 5) Os cristãos, por sua vez, sob o jugo benévolo de Cristo (Mt 11:30), são exortados a revestir-se de benignidade (Col 3:12; Ef 4:32) e a desenvolver os frutos do espírito de Deus, que incluem a benignidade. (Gál 5:22) Desta maneira, eles se recomendam como ministros de Deus. (2Co 6:4-6) “O amor é . . . benigno.” — 1Co 13:4.

“Benignidade” (ou: razoabilidade; literalmente: docilidade; gr.: e·pi·ei·kí·a) é uma notável característica de Cristo Jesus. (2Co 10:1, n.) Paulo foi tratado com extraordinário “humanitarismo” (literalmente: afeição pela humanidade; gr.: fi·lan·thro·pí·a) pelos habitantes de Malta. — At 28:2 n.

 A Benevolência de Deus. Assim como nas Escrituras Gregas Cristãs, também nas Escrituras Hebraicas se faz frequente menção da benignidade ou benevolência. A palavra hebraica hhé·sedh, quando usada com referência à benignidade, ocorre 245 vezes. O verbo aparentado, hha·sádh, significa “agir com lealdade (ou: benevolência)”, e possui mais do que apenas o sentido de terno cuidado ou benignidade derivados do amor, embora inclua tais tendências. (Sal 18:25, n.) Hhé·sedh é benignidade que se apega amorosamente a um objeto até que seu propósito em conexão com esse objeto seja realizado. Segundo o Theological Dictionary of the Old Testament (Dicionário Teológico do Velho Testamento), hhé·sedh “é ativo, social e perseverante. . . . [Hhé·sedh] sempre designa, não apenas uma atitude humana, mas também o ato que emerge desta atitude. É um ato que preserva ou promove a vida. É a intervenção a favor de alguém que sofre infortúnio ou aflição. É a demonstração de amizade ou devotamento. Empenha-se pelo que é bom e não pelo que é mau.” (Editado por G. J. Botterweck e H. Ringgren, 1986, Vol. 5, p. 51) Portanto, hhé·sedh é mais abrangentemente traduzida “benevolência”, ou, por causa da fidelidade, da solidariedade e da lealdade provada associadas com ela, uma tradução alternativa seria “amor leal”. No plural, pode ser vertida por “benevolências”, “atos de amor leal”, “plena benevolência” ou “pleno amor leal”. — Sal 25:6, n.; Is 55:3, n.

A benevolência é uma preciosa qualidade de Jeová Deus na qual ele se agrada, e é manifesta em todos os seus tratos com os seus servos. (Sal 36:7; 62:12; Miq 7:18) Se não fosse por ela, já teriam perecido há muito tempo. (La 3:22) Assim, Moisés pôde suplicar a favor do rebelde Israel, tanto à base do grande nome de Jeová, como por Ele ser um Deus de benevolência. — Núm 14:13-19.

As Escrituras mostram que a benevolência, ou o amor leal, de Jeová é demonstrada numa variedade de modos e sob diferentes circunstâncias — em atos de libertação e de preservação (Sal 6:4; 119:88, 159), como salvaguarda e proteção (Sal 40:11; 61:7; 143:12) e como um fator que traz alívio das dificuldades (Ru 1:8; 2:20; Sal 31:16, 21). Por causa dela, a pessoa pode recuperar-se do pecado (Sal 25:7), ser sustentada e apoiada. (Sal 94:18; 117:2) Por meio dela, os escolhidos de Deus são auxiliados. (Sal 44:26) A benevolência de Deus foi magnificada nos casos de Ló (Gên 19:18-22), Abraão (Miq 7:20) e José (Gên 39:21). Foi também percebida na escolha de uma esposa para Isaque. — Gên 24:12-14, 27.

Com o desenvolvimento da nação de Israel, e depois disso, a benevolência de Jeová com relação ao seu pacto continuou a ser magnificada. (Êx 15:13; De 7:12) Isto se deu no caso de Davi (2Sa 7:15; 1Rs 3:6; Sal 18:50), como também com Esdras e aqueles que estavam com ele (Esd 7:28; 9:9), e, semelhantemente, com “milhares” de outros (Êx 34:7; Je 32:18). Em apoio do pacto do reino feito com Davi, Jeová continuou a expressar sua benevolência mesmo depois de Jesus ter morrido, pois Ele ressuscitou a este “leal”, em cumprimento da profecia: “Eu vos darei as benevolências para com Davi, que são fiéis.” — Sal 16:10; At 13:34; Is 55:3.

É esta benevolência por parte de Jeová que atrai as pessoas a ele. (Je 31:3) Confiam nela (Sal 13:5; 52:8), têm esperança nela (Sal 33:18, 22), oram por ela (Sal 51:1; 85:7; 90:14; 109:26; 119:41), e são consolados por ela (Sal 119:76). Também dão graças a Jeová por sua benevolência (Sal 107:8, 15, 21, 31), bendizem-no e louvam-no por ela (Sal 66:20; 115:1; 138:2), e falam com outros sobre ela (Sal 92:2). Como Davi, jamais devem tentar escondê-la (Sal 40:10), pois ela é boa (Sal 69:16; 109:21) e é uma grande fonte de alegria. (Sal 31:7) Certamente, esta benevolência divina é como uma agradável vereda em que andar. — Sal 25:10.

Em outros textos bíblicos enfatizam-se a transbordante abundância da benevolência de Deus (Sal 5:7; 69:13; Jon 4:2), sua grandeza (Núm 14:19) e sua permanência. (1Rs 8:23) É tão elevada como os céus (Sal 36:5; 57:10; 103:11; 108:4), enche a Terra (Sal 33:5; 119:64), e é estendida a mil gerações (De 7:9) e “por tempo indefinido” (1Cr 16:34, 41; Sal 89:2; Is 54:8, 10; Je 33:11). No Salmo 136, todos os 26 versículos repetem a frase: ‘A benevolência de Jeová é por tempo indefinido.’

Frequentemente, esta maravilhosa característica de Jeová, sua benevolência, é associada com outras qualidades magnificentes — sua misericórdia, clemência, veracidade, perdão, justiça, paz e juízo. — Êx 34:6; Ne 9:17; Sal 85:10; 89:14; Je 9:24.

A Benevolência do Homem. Do acima, torna-se evidente que aqueles que desejam ter a aprovação de Deus têm de ‘amar a benignidade’, e ‘praticar mutuamente benevolência e misericórdias’. (Miq 6:8; Za 7:9) Como diz o provérbio: “A coisa desejável no homem terreno é a sua benevolência”, e ela lhe traz ricas recompensas. (Pr 19:22; 11:17) Deus se lembrava e se agradava da benevolência demonstrada durante a juventude de Israel. (Je 2:2) Mas, quando ela se tornou “como as nuvens da madrugada e como o orvalho que logo desaparece”, Jeová não se agradou disso, pois “agrado-me da benevolência e não do sacrifício”, afirma ele. (Os 6:4, 6) Não tendo benevolência, Israel foi repreendido, a própria repreensão sendo na realidade uma benevolência da parte de Deus. (Os 4:1; Sal 141:5) Israel também foi aconselhado a voltar para Deus por demonstrar benevolência e justiça. (Os 12:6) Tais características devem ser manifestadas em todas as ocasiões, se a pessoa há de obter favor aos olhos de Deus e do homem. — Jó 6:14; Pr 3:3, 4.

 Na Bíblia há muitos casos em que pessoas mostraram benevolência para com outros. Sara, por exemplo, mostrou tal amor leal para com o seu marido, quando estavam em território inimigo, protegendo-o por dizer que ele era seu irmão. (Gên 20:13) Jacó pediu a José que a exercesse para com ele por prometer não sepultá-lo no Egito. (Gên 47:29; 50:12, 13) Raabe pediu que os israelitas mostrassem benevolência para com ela por preservar vivos os da sua casa, assim como ela tratara similarmente os espiões israelitas. (Jos 2:12, 13) Boaz elogiou Rute por exercê-la (Ru 3:10), e Jonatã pediu que Davi a demonstrasse para com ele e os da sua casa. — 1Sa 20:14, 15; 2Sa 9:3-7.

Os motivos e as circunstâncias que levam as pessoas a mostrar benignidade ou benevolência variam grandemente. Atos incidentais de benignidade podem refletir a hospitalidade costumeira ou uma inclinação para a cordialidade, todavia, talvez não indiquem necessariamente a piedade. (Veja At 27:1, 3; 28:1, 2.) No caso de certo homem que pertencia à cidade de Betel, a benignidade que lhe foi demonstrada realmente visava uma retribuição de favores por parte dele. (Jz 1:22-25) Em outras ocasiões, solicitaram-se atos de benevolência aos beneficiados por favores anteriores prestados a eles, talvez devido à calamitosa situação do peticionário. (Gên 40:12-15) Mas, às vezes, as pessoas falhavam em saldar tais dívidas de benevolência. (Gên 40:23; Jz 8:35) Como mostra o provérbio, uma multidão de homens proclamará sua benevolência, mas poucos são fiéis em exercê-la. (Pr 20:6) Tanto Saul como Davi se lembravam da benevolência que outros lhes demonstraram (1Sa 15:6, 7; 2Sa 2:5, 6), e parece que os reis de Israel granjearam certa fama por sua benevolência (1Rs 20:31), talvez em comparação com os governantes pagãos. No entanto, houve uma ocasião em que a demonstração de benevolência por parte de Davi foi desprezada por causa duma interpretação errônea dos motivos por trás dela. — 2Sa 10:2-4.

Paulo diz que a Lei não foi feita para as pessoas justas, mas para as pessoas más, as quais, entre outras coisas, carecem de benevolência. (1Ti 1:9) A palavra grega, a·nó·si·os, aqui traduzida “faltos de benevolência”, também tem o sentido de “desleais”. — 2Ti 3:2.

Benignidade Imerecida. A palavra grega khá·ris ocorre mais de 150 vezes nas Escrituras Gregas, e é traduzida de vários modos, dependendo do contexto. Em todos os casos, preserva-se a ideia central de khá·ris — aquilo que é agradável (1Pe 2:19, 20) e cativante. (Lu 4:22) Por extensão, em alguns casos, refere-se a uma bondosa dádiva (1Co 16:3; 2Co 8:19) ou à maneira bondosa de dar. (2Co 8:4, 6) Outras vezes, refere-se ao crédito, à gratidão ou ao agradecimento exigido por um ato especialmente bondoso. — Lu 6:32-34; Ro 6:17; 1Co 10:30; 15:57; 2Co 2:14; 8:16; 9:15; 1Ti 1:12; 2Ti 1:3.

Por outro lado, na grande maioria das ocorrências, khá·ris é traduzido por “graça” por muitos tradutores da Bíblia em português. A palavra graça, porém, com diversos sentidos diferentes, não transmite à maioria dos leitores as ideias contidas na palavra grega. Para ilustrar isso: Em João 1:14, onde a versão Rei Jaime (em inglês) diz: “O Verbo foi feito carne . . . cheio de graça e de verdade”, o que se quer dizer com isso? Significa “graciosidade” ou “favor”, ou o quê?

O perito R. C. Trench, em Synonyms of the New Testament (Sinônimos do Novo Testamento), diz que khá·ris subentende “um favor prestado de bom grado, sem exigências ou expectativa de retribuição — a palavra sendo assim predisposta para receber sua nova ênfase [conforme dada nos escritos cristãos] . . ., para expressar a inteira e absoluta espontaneidade da benevolência de Deus para com os homens. Assim, Aristóteles, definindo [khá·ris], dá toda a ênfase a este mesmíssimo ponto, que ela é conferida de bom grado, sem nenhuma expectativa de retribuição, e tendo como único motivo a liberalidade e prodigalidade do dador.” (Londres, 1961, p. 158) Joseph H. Thayer, em seu léxico, diz: “A palavra [khá·ris] inclui a ideia de benignidade que concede a alguém aquilo que ele não mereceu . . . os escritores do N. T. usam [khá·ris] de modo preeminente para a benignidade por meio da qual Deus concede favores até aos que não os merecem, e concede aos pecadores o perdão de suas ofensas, e os convida a aceitar a eterna salvação por meio de Cristo.” [A Greek-English Lexicon of the New Testament (Léxico Grego-Inglês do Novo Testamento), 1889, p. 666] Khá·ris é aparentada de perto com outra palavra grega, khá·ri·sma, a respeito da qual diz o New Testament Wordbook (Glossário do Novo Testamento, 1956, p. 29), de William Barclay: “A inteira ideia básica da palavra [khá·ri·sma] é a de uma dádiva gratuita e imerecida de algo dado a um homem, a que não se fez jus e que é imerecido.” — Veja 2Co 1:11, Int.

Quando khá·ris é usada no sentido acima, com referência à benignidade demonstrada para com alguém que não a merece, como se dá com as benignidades concedidas por Jeová, “benignidade imerecida” é em português um equivalente muito bom para a expressão grega. — At 15:40; 18:27; 1Pe 4:10; 5:10, 12.

O trabalhador tem direito àquilo pelo qual trabalhou, seu pagamento; ele espera seu salário como um direito, como uma dívida para com ele, e o pagamento dele não é nenhum presente ou especial benignidade imerecida. (Ro 4:4) Mas, serem pecadores  condenados à morte (e todos nós nascemos como tais) libertos dessa condenação e declarados justos, é deveras benignidade totalmente imerecida. (Ro 3:23, 24; 5:17) Se se argumentar que os nascidos sob o arranjo do pacto da Lei estavam sob uma condenação maior à morte, porque este pacto os revelava pecadores, então, deve ser lembrado de que maior benignidade imerecida se concedeu aos judeus no sentido de que a salvação foi oferecida primeiro a eles. — Ro 5:20, 21; 1:16.

Esta manifestação especial da benignidade imerecida da parte de Deus para com a humanidade em geral era o livramento da condenação, por meio de resgate, mediante o sangue do Filho amado de Jeová, Cristo Jesus. (Ef 1:7; 2:4-7) Por meio desta benignidade imerecida, Deus provê salvação para toda sorte de homens (Tit 2:11), algo que os profetas tinham mencionado. (1Pe 1:10) O raciocínio e o argumento de Paulo, portanto, são sólidos: “Ora, se é por benignidade imerecida, já não é mais devido a obras; senão, a benignidade imerecida não se mostraria mais benignidade imerecida.” — Ro 11:6.

Paulo, mais do que qualquer outro escritor, mencionou a benignidade imerecida de Deus — mais de 90 vezes em suas 14 cartas. Ele menciona a benignidade imerecida de Deus ou de Jesus na saudação inicial de todas as suas cartas, com a exceção de Hebreus, e fala dela novamente nas observações finais de cada carta, sem exceção. Outros escritores bíblicos fazem referência similar no início e no fim de seus escritos. — 1Pe 1:2; 2Pe 1:2; 3:18; 2Jo 3; Re 1:4; 22:21.

Paulo tinha todo motivo para enfatizar a benignidade imerecida de Jeová, pois antes ele fora “blasfemador, e perseguidor, e homem insolente”. “Não obstante”, explica ele, “foi-me concedida misericórdia, porque eu era ignorante e agi com falta de fé. Mas a benignidade imerecida de nosso Senhor abundou sobremaneira junto com a fé e o amor que há em conexão com Cristo Jesus”. (1Ti 1:13, 14; 1Co 15:10) Paulo não desprezou essa benignidade imerecida, como alguns fizeram tolamente (Ju 4), mas de bom grado a aceitou com agradecimentos e instou com outros que também a aceitaram a ‘não desacertarem o propósito dela’. — At 20:24; Gál 2:21; 2Co 6:1.